一方乌木牌匾高悬门楣，“淮春客栈”四字笔力遒劲，与客栈外摇曳的春幡相映成趣，像是要将一壶春色尽数收归囊中。
这客栈与他处所设截然不同，从朱漆雕栏的装潢，到明快鲜亮的色调，处处透着鲜活生气。最难得的还是这人气，门庭若市，竟将整条长街的喧嚣都比了下去。
跑堂的小二肩搭白巾，笑吟吟迎上前来：“二位客官是初到淮南吧？”
“何以见得？”
“客官有所不知。”小二搓着手笑道，“咱们淮春虽不是那等金碧辉煌的去处，却是本地人最爱的老字号。但凡淮南土生土长的，就没有不知道咱们客栈的。方才见二位在门前踌躇良久，迟迟未进，想是对小店不曾耳闻。”
“正是。不知您这处客栈有何精妙，使得人气旺比寻常。不瞒您说，家中亦有人与北境做着类似营生，却将要把客栈开得赔进去了。不知可否传授一番，也教我回头让她学习一二。”
老覃言笑晏晏，望向白枕，白枕听出他那调侃的弦外之音，撇过头去权当没听见。
这一偏头，倒是瞧上了另一幅光景。
一行人等，商贾装扮，看似粗枝大叶，却各个走路无声，领头的那位，行路如松，俊秀飘逸，不知是否因此显得格格不入。
待至来人靠近，白枕看清来人面庞，未等小二言语，转而抓起老覃的手便走进客栈内堂，匆匆让小二安排好两间邻近的厢房，人已踏上木梯，只剩裙裾掠过台阶时留下的银白的浪。
“沈确来了淮南。不少人，应是奉旨来查淮南盐价案。”方才计划被打乱的慌乱归于平静。
老覃眉头骤然拧成深壑，苍老的手指捋过灰白胡须。半晌沉声道：“终究是撞上了。不过，就算来人不是沈确，朝堂之上也会有其他人。”
他抬眼细细端详自家小姐，“只是姑娘与他十年未见，旁人或许认不出，但那人是沈确。”话音顿了顿，“若他当真认出姑娘……”
“崇明十一年正月十五夜，白王府满门葬身火海,尸骨无存。这可是金銮殿上盖棺定论的事。”她忽而轻笑，转身时发间银簪一闪而过。
“世间并无白枕，只有江复，他认出我，又能如何？开一盘明局便是。”还有一种最坏的可能，“他若是敢以我身份做文章，我便将他杀了。”
老覃望着她眼底跳动的杀意，便知此绝非虚言，十年前那个无忧无虑的小姑娘，早已化为灰烬。
“既还是棋盘外闲子，且由它去。布局之道，最忌莫名畏手畏脚瞻前顾后，平白让人拿了七寸。”老覃指尖轻叩，落子定音。
厢房内窗台处，落下了只羽色如雪的鸽子，敛翅而立，爪上金环在天光中泛着亮色。
比寻常家院内专门豢养的还细致，二人相视一眼，心中便明，是卢太傅派人传的信来了。
捻开字条，“有人带路，琼于宜迎寺。”
未作逗留，二人即刻前往。
二人一路策马，马蹄踏碎十里烟尘，至宜迎寺外，鲜血已然洒满遍地，依稀可见，方才厮杀打斗的痕迹。
断剑折弓散落阶前，一支羽箭犹自颤巍巍地钉在“宜迎”匾额之上，箭尾白翎尚在抖动。
终归又是晚了一步。
却有人意想不到的先到了一步，如此倒也不算扑了空。
显然，人质易了主。
“裴沂已死，一颗废子，确也碍眼。他们容不得你。”沈确冷眼睥睨跪于地之人，言语间尽是威压，目光却漫不经心扫过四周，似在审视。
话音方落，佛龛忽鸣，声如梵音，伴着残阳如血，肃穆庄重，恍若神明垂眸，审判众生。
吴琼默然，仰首望天，双眸微阖，任那轻风拂面，神色淡然，似与尘世无涉。
倏尔，一支箭矢破空而至，沈确似早有预料，身形一侧，箭锋堪堪擦过吴琼耳畔，一缕鲜血缓缓渗出。吴琼虽跪姿微倾，面色却无半分波澜，恍若置身事外。
宜迎寺内，杀机毕露，数十弓弩齐发，箭雨如蝗，直逼刺客藏身之处。阁楼中人影闪动，瞬息无踪，唯余箭矢钉于廊柱，颤动不止。
阁楼深处，一尊废弃佛像静立，尘灰满布，却掩不住其悲悯众生之相。
“看好他。不必跟。”沈确将吴琼交予季州，独自追入阁楼。
他眸色沉郁，步履轻缓，拾级而上，似在思忖。
佛钟再鸣，声悠远绵长。
沈确轻推一扇木门，银光乍现，剑锋直逼面门。他亦不遑多让，手中长剑疾斩，剑锋掠过对方面纱，差之毫厘，容貌几与面纱同裂。
而对方的剑亦划破自己的衣领，丝丝血迹渗出。
面纱之下，竟是一张女子容颜。清冷秀昳，眉目低垂，青丝染暮，手中剑锋却映着暖光。若非剑意未敛，实难与那提刀杀人的刺客相联。
沈确一怔，心头涌起莫名熟悉之感，然再看那女子眉眼间杀意凛然，又觉陌生至极。
此般搏命杀招，沈确识得，招招式式，与那夜刺客如出一辙。
“平远伯府的门庭，你倒是轻车熟路，那夜逃得也快。”沈确唇角轻拢，却也不问她姓甚名谁，何故三番两次不对付。
“这次打算怎么逃?”沈确逼近，却将刀刃回锋，定定地盯住她的眼睛，无意在一滩深潭中探个究竟，只是想见她面色如何才能有所改变。
话也到这了，白枕像是也不藏了，凑近，放下剑身，拾起他的手将他的剑靠近自己的脖颈。
沈确手里使了几分劲，把住剑身，使之凝滞不动。
白枕无意与之较力，纤长的颈项微微前倾，将脆弱处坦然呈于他眼前。她抬眸时，鸦羽般的睫毛在眼下投落一片颤动的阴影，那双看似藏着许多秘密却又清澈见底的眼睛，就这样倒映在沈确深不见底的瞳仁里。
“不知沈将军待俘”，她声音轻得像是怕惊扰了佛门重地的神明，“可肯从轻发落？”
沈确握剑的指节泛出青白，却在这般注视下不自觉地松了力道。暮色回照，将她的轮廓镀上一层暖色光晕，偏那眼神清冽如初春未化的冰，让他想起北疆月夜下，新雪覆上旧刃的寒光。
霎地，雪融化开，白枕捻着一寸细细的银针朝沈确颈后刺去，寒芒一闪，细得微不可查。
现屋子里佛像旁，燃着迷魂香，不浓，起效慢，却丝丝入骨，若加之银针之效，足以将人放倒，不过不是为了自己逃脱，而是为了拖住时间。
却未能得逞。
那人早将她所有动作尽收眼底，银针未及肌肤，她的手腕便被狠狠扣住，力道之大，几乎要捏碎她的腕骨。
他指腹的薄茧烙在她纤
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