恭王走后，雍盛坐着，盯了半晌的残棋。
“圣上，天色不早了。” 怀禄躬身提醒，“您往哪处用膳啊？”
雍盛抬头，这才发现殿内昏暗，已然点了灯。
“回晏清宫吧。”雍盛抖抖袍子，站起身来，行至门槛处，闪了一眼怀禄，停下，“怎么，你像是有话要说？”
“真是万事瞒不过圣上的眼。”怀禄收起欲言又止，拢袖堆笑，先是飞了眼色教众人退避，才凑近道，“圣上，臣琢磨着恭亲王方才的话音儿，心中总是不安得很。”
“朕知道，你怕他凭着三言两语，就挑拨了朕与母后的关系。”雍盛乜斜着他。
“皇上圣明，臣担心的正是这个。”怀禄直挺挺跪下，双膝砸向地面，发出噗通声响。
雍盛挑眉。
怀禄额上已见汗珠，事已至此，索性一咬牙，斗胆直谏：“圣上亲政在即，恭亲王此时揭发元德皇后病逝之事没安什么好心呐圣上，您若耐不住性子与太后她老人家翻了脸，后果将不堪设想！”
“哼，你倒是瞧得门儿清。”雍盛背起手兜了两圈，倏地抬脚出腿，踹倒怀禄，龙颜震怒，“太监犯舌，妄议朝政，此罪当诛，朕瞧你是不想要脖子上这颗脑袋了！”
咚的一声，怀禄被踹得骨碌碌滚了一圈，顾不得疼，爬回来接着谏：“圣上恼小的僭越，小的也还是要说！圣上此时万万不能冲动行事，谢枢相依仗太后，擅权乱国，举朝皆知，前些时圣上着小的通过李太医暗中笼络范大人，小的就已察觉圣上早有灭谢之意，但谢衡主掌兵部，近年来既主兵权，又掌兵籍、虎符，长子谢戎阳更是领殿前司都指挥使，大内侍卫多是他的人，牵一发而动全身，圣上羽翼未丰，不可不虑啊！”
他一口气说完，极力抑制着心跳，面色因紧张苍白得可怕，嘴角眼周的肌肉细细跳动着。
这番话的确是豁出了命，一犯宦官妄议朝政的大忌，二犯私下揣度圣意的大忌，桩桩都把脑袋别在了裤腰上。
室内荒庙般死寂，四月里的天儿说不上是冷是热，怀禄匍匐在地，汗透重衫。
好一阵儿过去，头顶才传来皇帝一声轻笑：“今儿是怎么了？你莫不是以为朕这会儿就要奔去跟谢衡和太后拼个你死我活罢？”
“圣上爱母心切，阖宫上下谁人不晓？”
“所以你担心朕受了九皇叔的激将法，自乱阵脚？”
“臣这是怕啊……”怀禄说着，颤抖的声线已染了哭腔，“臣怕圣上一时不好想，着了道！”
“你也把朕想得太浅了些。”雍盛言语淡淡，单手将人扶了起来，见怀禄脸上泪水走珠般滚落下来，不似做伪，心中难免有些愧疚，“哭什么来，可是那一脚将你踹得疼了？”
“小的不打紧！”怀禄忙抬袖擦了脸上眼泪，挤出笑来，“圣上心疼小的，收着劲儿在，小的晓得。”
“你晓得就好，方才你说的话，朕只当没听到，你也不要出去浑说。宫里到处都是眼线，光这上书房，也不知安插了几方探子，朕虽贵为天子，也是日日如履薄冰，处处小心谨慎，你是朕的手眼，也要自己学着放聪明些，圆滑些，各个宫里都得照应到，但不该管的事儿别管，该管的事儿也少管，他们如何斗法就随他们去，咱们只先明哲保身，静观其变。”
怀禄不怎么明白：“如今后宫里人少，圣上说的是谁与谁斗法？”
雍盛睃了他一眼：“你只照朕吩咐的去办，旁的少问。”
“是是是，臣不问。”
怀禄垂下眼帘，随侍皇帝出了上书房，望着皇帝清瘦但挺拔的背影，心中喜忧参半。
喜的是，他意识到他服侍多年的少主已非当年懵懂孩童，如今非但深沉持重，且腹中自有乾坤定策，深谙韬光养晦之理，已初具一国之君的气象。忧的是，伴君如伴虎，圣上多疑更胜往日，方才那一脚，试探多于气愤，往后的差使恐怕愈发难当了。
那厢裴枫白日里被侍卫拖出了宣德门，到夜里，又醉醺醺地被店家架出了勾栏院，丢只死狗般扔在了大街上。
疾风乍起，挂得长街两侧的杨柳枝儿狂飞乱舞，裴枫仰面躺了一会儿，忽觉脸颊一凉，接着手背上又是一点水珠，没有半点回神的功夫，大雨就已倾盆而下，黄豆大的雨点打得街衢青石板路劈啪作响。
“哈哈，屋漏偏逢连夜雨，天公也嘲裴某不自量力。”裴枫抹把脸，咕哝着爬起，拍拍袍上污泥，深一脚浅一脚地往家摸索，中途被暴雨浇得兴起，清清嗓子，唱起方才从院里姑娘嘴里听来的淫词艳曲，什么解罗裙，什么两两巫峰，不堪入耳
路上行人匆匆避雨，各个绕着他走，只当他是哪个吃了花酒耍疯的泼皮无赖。
裴枫又素来有些疯性，不顾他人指指点点，一路高歌着从大街转入小巷，再走过两座桥一处庵子，拐了拐去总算摸到了自家门口。
他在京城没有家眷，只在贡院街租了一处寒酸民宅，开了门就是个寸草不生的小院子，院子里摆着三顶腌菜的大缸，这会儿乌漆墨黑，伸手不见五指，他径自掩了大门踱过院子，打了个酒隔立在檐子下，刚摸黑从腰间荷包掏出开锁的钥匙，忽听背后喀喇一声响，像是谁踩到了碎瓦。
“谁？”
凉风裹着雨水抽打在后颈上，裴枫一哆嗦，酒意登时醒了七八分。
眯着眼转身往雨夜里细看，空旷的院子里连个鬼影也没有，不免舒口气，自嘲大惊小怪，转回身来继续开锁，偏生酒吃多了手抖，一把铜钥匙左捅右捅捅不进锁眼儿里，急得额上淌下汗。汗水混着雨水迷了眼，他不得不拽袖子去抹，低头时正巧瞅见脚边的水洼里寒光一闪，隐约似是刀影。
说时迟那时快，他心下一惊，膝盖顺势一软，只听呼的一声风响，有什么锋利的东西打头顶呼啸劈过，咄地砍在门上——竟是一把开了刃的大砍刀！
“什么人！”
裴枫这下吓得酒意全无，不顾脖子边上的刀，扭头撞开人，撒丫子拼命往院子里跑。
哪肯他逃出院门？
听得又是蹭蹭两响，墙边两只大缸里各跳出一名蒙面大汉，手里也持反光大刀，二话不说朝他砍来！
裴枫一介书生，手无缚鸡之力，但也不肯就此认命，顺手抄起倚在墙边的笤帚，毫无章法地一通乱挥，边挥边叫：“几个盗贼莫不是瞎了眼睛，我这穷酸地界儿哪有什么宝贝值得你们杀人放火？天子脚下，京畿重地，你们要还有脑子，趁着还没闹大，速速离去，免得巡夜的官差走过路过听见了声响，将你等都捉了去千刀万剐！”
为首的蒙面人闻言嗤地一笑，道：“裴大人死到临头，还这般多嘴多舌，怪不得惹得一身官司非死不能赎啊。”
裴枫听他对答，心头栗栗，知晓这帮杀才不为钱财而来，不由喝问：“谁派你来的？”
那蒙面人一刀将裴枫手中的笤帚劈成两半，中门一脚将他当胸踹了出去：“哼，等你去了地府，找阎王爷问去吧！”
裴枫被踹得跌在泥地里，呛了一口污水，胸口一阵气血翻涌。
天边电闪一个接一个，穿透雨幕将院里照得白昼一般，耀得左右两把大刀冷光泠泠，裴枫自知命绝于此，心中反无惧意，扬起头颅瞪起眼睛，青白脸上两颗瞳眸亮如辰星，竟平平生出一股子昂然受戮的气概来：“裴某一生飘零落拓，然为官七载，直言进谏，光明磊落，你且替裴某捎两句话回去告诉你主子，其身不正，则悠悠众口难绝！裴枫一人之口能防，然万民之口能防乎？”
黑黢黢的夜空电走金蛇，沉沉雷声陡然炸响，像铁铸的车轮从冰河上碾过。
为首的蒙
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