翌日，黎明前最黑暗的时刻。
十五万大军，如同蓄势已久的黑色洪流，无声地逼近京城高大的城墙。晨雾浓重，带着初春特有的湿冷，笼罩着沉睡的都市，唯有城头零星的灯火，在雾气中晕开昏黄而模糊的光圈，显得格外孤寂而不设防。空气里弥漫着泥土苏醒的气息，却也混杂着远方未散尽的焦糊味道。
萧善钧立马于军阵最前方，依旧白马银甲，在渐露的熹微晨光与浓雾中，宛若破雾而出的战神。他面色沉静，眼神锐利如鹰，望向那座熟悉的、他出生成长、也曾被迫远离的权力中心。在他身后，是鸦雀无声、甲胄森严的将士，只有战马偶尔喷响鼻的声音，和金属甲叶摩擦的细微轻响，汇聚成一种压抑而恐怖的肃杀之气，仿佛连晨雾都要被这寒意冻结。
城头上，守军显然已被惊动。人影幢幢，慌乱奔走，号角凄厉地划破凌晨的寂静，在湿冷的空气中传得并不远，却更添凄惶。箭垛后弓弩隐现，滚木礌石被匆忙推上城堞，水渍在石面上留下深色的痕迹。
一切，都似一场硬仗即将开始的景象。
然而，萧善钧只是微微抬起了右手，指间羊脂玉扳指在朦胧天光下泛着温润却冰冷的光泽。
几乎在他抬手的同时，京城正北的安定门，那扇厚重的、包着铁皮的城门，在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，从内部，缓缓洞开！门轴转动的声音压过了号角，碾碎了寂静。
没有激烈的抵抗，没有血腥的争夺。仿佛有一只无形的手，在黎明前最浓重的雾霭中，为这支“清君侧”的大军，提前拧开了通往帝国心脏的锁钥。
城门守将中早有内应。不止安定门，几乎在同一时刻，德胜、东直等几处要害城门，也发生了类似的“意外”。或守将“突然暴毙”，副将“当机立断”开门迎王师；或城门机关“恰好失灵”，被“义民”从内部打开。
玄甲洪流，再无阻碍。
“进军！”萧善钧一声令下，声音不高，却带着斩断旧时代的冷酷决绝，穿透湿冷的晨雾。
马蹄声起初沉闷，踏在初春解冻不久、尚显松软泥泞的官道上，发出噗噗的闷响，随即迅速汇成滚滚雷鸣，踏碎了京城市井黎明前最后的宁静。黑色的铁流如同决堤的洪水，从洞开的城门汹涌而入，沿着宽阔的御街，朝着皇城的方向，奔腾席卷！泥浆在马蹄下飞溅，沾染了玄甲的边缘和战马的腿腹。
蹄声如雷，惊醒梦中百姓。无数人惊恐地从门缝、窗棂后窥探，只见盔明甲亮的骑兵如风卷过，长枪如林，旌旗蔽日，冰冷的杀伐之气扑面而来，将晨雾都冲散了几分。孩童被吓得大哭，又被大人死死捂住嘴。前几日的混乱惊魂未定，今日的铁蹄又踏碎家门。末日般的恐惧，攥紧了每一个人的心脏，比初春的寒气更刺骨。
部分驻守街巷的禁军试图组织抵抗，但群龙无首，命令混乱，更有人早已心向“王师”，或按兵不动，或干脆倒戈相向，将武器对准了昔日同袍。零星的反抗迅速被淹没在钢铁洪流之中，刀光闪处，血花迸溅，惨叫声被淹没在震耳欲聋的马蹄声和泥泞的践踏声中。抵抗者的尸体被无情践踏，温热的鲜血与黑色的泥浆混合，在初升的、被雾气过滤得苍白的朝阳下，呈现出一种肮脏而刺目的暗红褐色。
玄甲洪流势不可挡，一路冲破零星的阻碍，犁开泥泞的街道，直扑皇城。
萧道煜被裹挟在这洪流之中。照夜玉狮子的速度并不快，马蹄不时打滑，萨林和黑鳞卫紧密拱卫在她周围，像一道移动的壁垒，隔绝着飞溅的泥点和可能的流矢。她看着街道两旁飞速掠过的、熟悉的京城景象——那些曾象征着繁华与秩序的坊市、楼阁、朱门大户，此刻在铁蹄和刀锋下颤抖，门扉紧闭，窗纸破损；看着前方父亲那挺直如枪、一往无前的背影，银甲上已沾了泥点，却更显肃杀；看着沿途那些或茫然跪倒在泥水中、或惊恐奔逃跌撞、或血溅当场倒入污秽的面孔……
这就是“清君侧”？这就是“正乾坤”？
以阴谋诡计打开城门，以铁蹄刀锋踏碎家园，以同袍之血与初春的泥泞混合，铺就通往权力巅峰的道路？
腹中的绞痛一阵紧似一阵，冷汗浸湿了内衫，与外面的寒意内外交攻。她握紧缰绳的手指骨节发白，嘴唇抿成一条冰冷的直线，毫无血色。
忽然，一骑从前军方向逆着人流疾驰而来，在她马前猛地勒住。马匹人立而起，溅起大片泥浆。马上的骑士滚鞍落马，单膝跪在泥泞之中，甲胄上沾满了新鲜的、尚未凝固的血迹和黑黄的泥水。
是伊凡。
他抬起头，俊美的脸上沾着污泥、血沫和汗水，琥珀色的眼眸中布满了血丝，眼神却异常清晰，甚至带着一种近乎偏执的亮光，直直望向马背上的萧道煜。他的声音因急速奔驰、激烈搏杀和紧绷的情绪而沙哑不堪，却一字一句，清晰无比地穿透周围的喧嚣：
“前路……宫门或有顽抗。卑职……愿为世子开道。”
他没有说“王爷”，没有说“大军”，只说“为世子开道”。在这大军入城、胜负已定的时刻，在这所有人都将目光聚焦于萧善钧身上的时刻，他越过层层人马，来到她面前，跪在泥泞和血污里，说出这样的话。
萧道煜垂下眼眸，看着他。晨光与雾气交织，勾勒出他跪在泥泞中狼狈却挺直的轮廓，那姿态卑微而决绝。她看到了他眼中的血丝和那异样的光芒，看到了他甲胄上混合的血泥，也看到了那深处燃烧着的、某种孤注一掷的、连他自己或许都未曾完全明了的情感和选择。
昨夜高岗上的迷茫与寒冷，似乎还残留在心间。此刻看着跪在泥泞血污里的伊凡，她心中却奇异地没有多少波澜。没有感动，没有惊讶，也没有昔日的复杂纠葛，只剩下一片深不见底的疲惫与……洞悉。洞悉他的挣扎，他的私心，他这迟来的、或许已无足轻重的“表忠”。
她缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了周围的马蹄喧嚣、泥浆飞溅和隐约的喊杀，落入伊凡耳中：
“起来吧。”
她的目光掠过他染血污泥的肩头，投向越来越近的、那巍峨皇城在晨雾中若隐若现的、巨大的阴影，语气平淡得近乎冷漠，如同这初春清晨化不开的寒雾：
“你的路，自己选。”
说罢，她不再看他，轻轻一夹马腹，照夜玉狮子迈开步子，小心地避开水洼，继续随着洪流向前。萨林冰冷的绿眸扫过依旧跪在泥泞中的伊凡，没有任何表示，只是更加警惕地扫视四周，紧紧跟随着世子的马匹。
伊凡僵在原地，那句“你的路，自己选”如同冰锥，刺入他灼热的胸膛，浇灭了他心中那团因冲动、杀戮和抉择而燃起的火焰，只剩下更深的茫然、刺痛与一片冰冷的空洞。她看穿了他，看穿了他的挣扎，他的私心，他这迟来的、或许已无足轻重的“表忠”。她没有接受，也没有拒绝，只是将选择的权力，轻飘飘地，又沉重万分地，抛回给了他。仿佛在说，你的忠诚，你的牺牲，你的路，与我何干？
他的路？他早已没有了路。从烧掉密旨的那一刻起，从选择站在她这一边（无论她是否需要）起，他的路，就只剩一条——跟随着那道单薄而决绝的背影，走向未知的、或许注定是毁灭的终点。而她，甚至不屑于指明方向。
他缓缓站起身，泥浆从膝甲上簌簌落下。翻身上马，望了一眼前方即将被玄甲洪流淹没的、雾气缭绕的宫门方向，又望了一眼那道渐渐远去、绯色官袍下摆在泥浆气息中微微拂动的背影，眼中最后一丝异样的光芒，也被深沉的晦暗与某种决绝的寂灭所取代。
马蹄声，喊杀声，刀剑碰撞声，惨叫声，泥浆迸溅声……所有声音混杂在一起，汇成一首血腥、泥泞而宏大的、旧时代在初春寒雾中崩塌的挽歌。玄甲洪流的前锋，已如黑色的潮头，带着雷霆万钧之势，狠狠拍打在皇城紧闭的、凝结着夜露与寒气的宫门之上！
沉闷的撞击声回荡。宫门前御道石缝中残存的冰凌被震碎，与飞溅的泥点、喷洒的鲜血混合在一起，缓缓流淌，汇聚成污浊的溪流，渗入初春解冻的土地。
乾清宫内，鎏金蟠龙柱森然矗立，殿顶藻井的彩绘在暮色中黯淡如蒙尘。九级丹墀之上，那把紫檀雕龙椅空空荡荡，唯有扶手处镶嵌的明珠，在渐暗的天光里幽幽泛着冷光。
殿外秋风萧瑟，卷着枯叶扫过汉白玉阶，发出沙沙声响，如鬼魂低语。往日里侍立两旁的太监宫女早已逃散一空，连盏宫灯都未留下。偌大殿堂，只余永熙帝一人独坐龙椅。
他未着冕服，只一身素白常服，料子是江南进贡的云锦，本该是春水般的柔白，此刻却似裹尸布般死寂。长发未束冠，只用一根青玉簪松松挽着，几缕散发垂落肩头，随着他轻微的呼吸颤动。
殿门处传来脚步声。
永熙帝缓缓抬眼。暮色从敞开的殿门涌入，在地上拖出长长的影子。先是一双玄铁战靴踏入门槛，靴底沾着暗红色的血渍，在光洁的金砖上印出一行污痕。接着是铁甲铿锵，甲片碰撞之声在空殿中回荡，冰冷刺耳。
萧善钧缓步而入。
他身着明光铠，肩吞兽首，腰束玉带，披一袭玄色大氅，氅边绣着金线螭纹。左手按在剑柄上，那柄御赐的“定国”剑，剑鞘上嵌的宝石在昏暗中幽幽发光。他走得很慢，每一步都踏得极稳，铁靴叩地之声如丧钟敲响。
萧道煜仍着绯色官袍，外罩轻甲，面色苍白如纸，唇上那点胭脂在暮色中艳得诡异。她微微垂着眼，不与龙椅上的堂兄对视。萨林一身玄铁鳞甲，按刀紧随，绿眸如鹰隼般扫视殿中每个角落。
殿中死寂。只有秋风穿堂而过的呜咽，以及远处隐约传来的喊杀声——那是宫中残余抵抗正在被肃清。
永熙帝静静看着他们，看了许久，忽然轻笑一声。笑声在空殿中回荡，凄凉如夜枭。
“皇叔来了。”他开口，声音沙哑，却异常平静，“朕等你多时了。”
萧善钧不答，只从怀中取出一卷明黄绢帛，随手一掷。绢帛在空中展开，如断翅的蝶，飘飘摇摇落在丹墀下。
“罪己诏。”萧善钧淡淡道，“陛下看看，可有遗漏？”
永熙帝的目光落在绢帛上。借着暮光，他能看清上面密密麻麻的朱砂字迹：
“一罪，宠信阉宦，致使魏进忠等奸佞祸乱朝纲……”
“二罪，荒废朝政，沉迷丹药方术，置天下万民于不顾……”
“三罪，猜忌忠良，构陷杨廷鹤等老臣，自毁长城……”
“四罪，割地求和，与匈奴签《潼关之盟》，丧权辱国……”
一条条，一款款，字字诛心。
永熙帝看着看着，忽然笑起来，越笑越大声，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。玉簪随笑声松动，青丝散落肩头，他也浑然不顾。
“好！写得好！”他拍着龙椅扶手，状若癫狂，“皇叔不愧是读过书的，这文笔，这措辞，比朕那些翰林学士强多了！”
笑声戛然而止。
永熙帝猛地收声，脸上笑容瞬间褪去，只剩一片冰封的死寂。他缓缓站起，素白衣袍在暮色中如一抹游魂，一步一步走下丹墀。
萧善钧按剑的手紧了紧。萨林微微侧身，挡在萧道煜身前。巫道鸿则挑了挑眉，眼中闪过兴味。
永熙帝走得很慢，赤足踏在金砖上，冰凉刺骨。他走到萧善钧面前，两人之间只隔三步。一个素衣散发，一个铁甲森然；一个面容憔悴眼窝深陷，一个鬓角染霜威仪犹存。
四目相对。
“皇叔，”永熙帝开口，声音轻得几不可闻，“你今日所为，史书会写你‘篡位逼宫’。千秋万代，你都是乱臣贼子。”
萧善钧冷笑：“史书？本王来写。”
“是么？”永熙帝忽然逼近一步，几乎贴到他铁甲前。他能闻到对方身上浓重的血腥气，混合着龙涎香，形成一种诡异的气息。“朕的罪，是平庸无能，是懦弱糊涂。可你的罪——”
他顿了顿，一字一句，如刀剜心：
“是弑君叛国，是屠戮宗亲，是勾结白莲邪教，是引匈奴入关，是眼睁睁看着太原数万军民惨死！皇叔，你我……谁更脏？”
最后三字，他说得极轻，却如惊雷炸响。
萧善钧瞳孔骤缩，按剑的手青筋暴起。他死死盯着眼前素衣散发的年轻人——他从小看着长大的侄儿，他曾经抱在膝上教过写字的孩童，他如今要亲手推下龙椅的皇帝。
温情的、柔软的、属于“叔侄”的瞬间，如潮水般涌来，又迅速褪去，只剩眼前写满恨意与绝望的脸。
萧善钧闭了闭眼。
再睁开时，眼中已无半分波澜。
“成王败寇。”他吐出四字，冰冷如铁，“陛下既然明白，就请——”
话音未落，异变突生！
永熙帝猛地拔出发间玉簪！那根青玉簪子，簪头雕着细小的蟠龙，本是天子束发之物，此刻在他手中化作利刃，直刺自己咽喉！
这一下快如闪电，决绝得不留半分余地。他眼中闪过解脱的光——与其被逼禅位，受尽屈辱，不如一死了之，至少保全最后一点帝王尊严。
可有人比他更快。
萨林如鬼魅般闪身上前，甚至没人看清他如何动作，只见玄色身影一晃，右手已如铁钳般扣住永熙帝手腕。用力一拧——
“咔嚓”轻响，腕骨碎裂。
玉簪脱手，在空中划出一道青碧弧线，“叮”一声坠地，滚了几滚，停在萧道煜脚边。
殿中死寂。
永熙帝脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透素衣。他左手捂着碎裂的右腕，疼得浑身颤抖，却咬紧牙关不发出半点呻吟。只有那双眼睛，死死瞪着萨林，眼中血丝密布，恨意滔天。
萧善钧缓缓走到他面前，俯身，凑到他耳边。
这个姿势极近，近得能看见永熙帝睫毛的颤动，能闻到他身上淡淡的檀香——那是多年来在佛前焚香浸染的气息。
“陛下，”萧善钧轻声说，声音竟有几分奇异的温柔，“您得活着。”
永熙帝浑身一僵。
“活着……”萧善钧的唇几乎贴到他耳廓，吐出的字句如毒蛇吐信，“禅位。”
萧道煜垂眸，看着脚边那根玉簪。
簪身是上好的和田青玉，通体无瑕，只在簪头雕着精细的蟠龙纹。此刻簪身沾染了尘埃，又在金砖上磕出一道细微裂痕，如美人面上划过的泪痕。
萧道煜弯腰，捡起玉簪。簪身冰凉，裂痕硌着指腹。她握在手中，看了许久，忽然抬头看向永熙帝。
永熙帝也正看着她。
四目相对，两人眼中都无波澜，只有一片荒芜的死寂。两个早已死去的人，在黄泉路上相遇，彼此都已认不出对方生前的模样。
她握着玉簪，一步步走上丹墀，走到龙椅前。龙椅宽大，紫檀木雕的蟠龙张牙舞爪，镶嵌的明珠宝石在暮色中黯淡无光。她伸手，抚摸那冰凉的扶手，触手生寒。
身后传来永熙帝嘶哑的声音：“萧卿也想坐这把椅子？”
萧道煜不答，只将玉簪轻轻放在龙椅上。青玉与紫檀相映，竟有种诡异的美感。
“这把椅子，”她终于开口，声音轻得如叹息，“太冷了。”
永熙帝怔住。
萧道煜转身，走下丹墀，重新站回父亲身后。整个过程，她未再看永熙帝一眼，仿佛那只是个无关紧要的陌生人。
萧善钧瞥了她一眼，眼中闪过一丝复杂神色，但很快收敛。他重新看向永熙帝，语气恢复冰冷：“陛下，玉玺何在？”
永熙帝惨笑：“皇叔不是都安排好了么？司礼监、尚宝监，早就是你的人了。”
“总要走个过场。”萧善钧淡淡道，“请陛下移驾偏殿，书写禅位诏书。”
话音落，两名黑鳞卫上前，一左一右架起永熙帝。他腕骨碎裂，疼得冷汗涔涔，却仍挺直脊背，不让自己瘫软。素白衣袍在铁甲映衬下，愈发显得单薄脆弱。
走到殿门时，永熙帝忽然回头，看向萧善钧，眼中竟有一丝奇异的清明：
“皇叔，朕最后问你一句：当年父皇驾崩前，拉着你的手说‘善待吾儿’，你可还记得？”
萧善钧身形微不可查地一晃。
永熙帝不等他回答，大笑起来，笑声凄厉如夜枭，随着秋风飘出殿外，久久不散。
“罢了！罢了！这江山，你要，便拿去！只愿你坐得稳
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