程怀若沉吟片刻，道:“之前姝姐姐重病，一直不肯见人。那晚，我埋的眼线看到江嬷嬷领了位姑娘回去，神神秘秘的，关在偏院不让人见。”
“第二日那院子空了，姝姐姐这时恰好病愈，这中间不能不让人多想。今日母亲也看到了，姝姐姐她虽和两年前看起来有些不大一样，可是女大十八变，有些变化也是寻常，且她的那容貌、气度，比之前还更胜两分。”
“所以你认为，姝儿那丫头没有问题？”张娘子皱起眉头。
见她似有不快，程怀若抿了抿唇，垂下眉眼:“也不是完全没有问题，我会让眼线盯紧她的，若有异常，一定立即告知母亲。”
张娘子叹了叹:“原以为这次能拿住他们的把柄，待将来怀姝那丫头嫁入沈家，辙儿的仕途就有指望了，现下看来怕是空欢喜了。”
她口中的辙儿就是她的养子，名叫程夷霖，字明辙。虽说养子不如亲子，可程夷霖生母早逝，又自小养在她膝下，跟亲生的也相差无几。
眼下世道，女子出嫁后都得依靠丈夫和儿子，所以无论出于感情和利益，她都极为看中这个养子。只程夷霖科举出仕后很是不顺，到现在都只是个候补，偏偏程家的人帮不上忙，她这才把念头动到程怀姝的头上。
望着她哀叹的模样，程怀若眼底闪过一丝落寞，攥着帕子，愧疚道:“让母亲失望了。”
张娘子转头看了她片刻，握住她的手，语声软了几分：“若儿，娘也不是怪你，这些年你费尽心机，为我和你大哥省了不少心，就连上次，秦小娘她们陷害你大哥，若不是你，我们必定着了她们道。”
“你如此尽心，可见是真心为你大哥着想，娘心里很高兴。”
“娘...”程怀若鼻尖微酸。
张娘子说着，抽出手，望着虚空中轻叹:“若此招落空，辙儿的仕途可怎么办...他明明那么有才华，偏偏科考和仕途都不甚得意，你父亲又是个没用的，出不了一点力，我得好好谋划才行啊...”
其实论起来，程夷霖的才华只算中等，比起程夷则来更有云泥之别。只张娘子向来视他犹如亲子，自然高看他许多。
程怀若抿了抿唇，软语安慰:“车到山前必有路，大哥明珠蒙尘，迟早有见天的一日。”
“嗯，但愿吧。”
张娘子点点头，面上泛起疲惫之色，阖上双眼，靠在车厢上不再言语。
望着近在咫尺的妇人，程怀若却觉得她仿佛隔了好远，神情也渐渐变得黯然。
·
过了李氏的考教后，江嬷嬷对霍瑶光的管教不如之前那么严苛，霍瑶光偶尔也能去街上逛逛，了解上京的风土人情，毕竟程怀姝已经“痊愈”，若整日不见外人反而惹人起疑。
到了十五，又让她按照程怀姝的习惯去城外无量寺礼佛。
江嬷嬷虽默许她可以出门，到了外面，仍命玉清仍旧寸步不离地守着她。
途径一家珠宝铺时，玉清想着要给霍瑶光添首饰，便同她一道进去。霍瑶光四下环视，看中了一支梨蕊青花玉簪，拿起来，问道：“掌柜的，这簪子怎么卖？”
掌柜的正要答话，一只纤白莹润的手伸过来，抢走簪子，紧接着响起一个清脆响亮的女声。
“这簪子不错，我要了！”
霍瑶光黛眉微蹙，转眸看去，见身旁立着一位身段窈窕的红衣少女，约摸十八岁左右，容貌靓丽，衣着华贵，一双妙目落在玉簪上，看都不看她一眼。
看到来人，玉清脸色微变，见她虽有不悦，却未言语，遂暗暗拽了拽她的衣袖，两人一道出去了。
上车后，玉清才长长舒了口气：“二姑娘，幸好你方才没有同她起争执，不然我们就惨了！”
霍瑶光淡淡一笑：“哦？那小娘子很厉害？”
“何止是厉害，那简直是...”玉清压低声音，眼里满是畏惧：“是混世小魔女！她母亲是纯宁公主，父亲是沈家郎君的四叔沈四爷，当今官家对她宠爱有嘉，亲封荣安县主。若以后再遇到她，咱们可得小心谨慎，万万不可得罪她。”
纯宁公主霍瑶光知道，她名唤李沉璧，是当今官家一母同胞的亲妹妹，最得官家宠信。沈家郎君则是指沈京墨，他四叔沈泽是个淡泊名利的文人，只爱弄萧作画，无意科举，和公主是远敬闻名的恩爱夫妻。
多年前，纯宁公主生荣安县主时，胎位不正，在鬼门关里熬了三天三夜，沈泽怜惜公主生产辛苦，便不让她再怀孕生子。两人只得这么一颗掌上明珠，自然宠爱非常，也养成了她飞扬跋扈的性子。
虽然她生性乖张，但似她这样的天之骄女，满上京贵女哪个不对她趋之若鹜。
霍瑶光颔首：“我知道了。”
玉清掀起窗帘，偷偷朝珠宝铺子看过去，见荣安县主已经从里面走了出来，打量着手里的玉簪，却有些意兴阑珊。
“怎么现下看着也不过尔尔，算了，赏你吧。”她随手扔给身旁的婢女，大步离开，仿佛扔掉的是一件无足轻重的东西。
婢女眸光乍亮，连忙谢恩：“多谢县主！”
见此情形，玉清不禁皱起眉头，小声嘟囔：“真是的，又不喜欢，干嘛抢别人的！”
霍瑶光自然也看到了，只淡淡笑了笑，没有言语。
一个被宠坏的小姑娘罢了。
片刻后，二人换了家铺子，重新挑了几件素雅的首饰，又逛了逛，便起程回府，这件小插曲也被抛诸脑后。
过了几日，霍瑶光用完早膳，玉清准备带她出门看戏。因她吃错东西，颊上起了些许红疹，出门前，玉清特意找了顶帷帽给她戴着。
上了马车，玉清吩咐小厮去往城南梨园。之所以去那里，是因为明贵妃近日喜好南曲，上京贵女贵妇们，便一窝蜂地去看南曲，有的甚至亲自去学。
霍瑶光以后既要嫁给沈京墨，势必要和贵女们打交道，听听南曲可以增进共同话题。
只霍瑶光的心却不在南曲上，一出门，便琢磨着怎样才能见到梅少渊，忽然，她灵机一动，道：“我听闻广济街唐家的桃花酥最是出名，咱们去买点吧？”
唐记糕点铺是百年老店，他家的桃花酥远近闻名，且和梅府在一条街上。
“可是今个儿是九月初一，梨园有出新戏要唱，若是去得晚了怕是没有好位子了...”
“无妨的，偏点的也成，况且只是晚去一点点嘛！好姐姐。”霍瑶光拉着玉清的手央求，玉清耐不住，只好应允。
片刻后，到了广济街，玉清让小厮去糕点铺买桃花酥，她们则在车上等着。霍瑶光似无意般朝梅府看了好几次，始终没看到那个令她期待的身影。
她虽装作无意，却没逃开玉清的眼睛。
“二姑娘，你不是想吃桃花酥吗？怎的总往梅府看？”
霍瑶光面上一滞，不自然地笑了笑：“我就是看那府邸挺阔气的，多看两眼。”
在玉清心中，她只是一个没见过世面的农女，倒也情有可原。
“那是京中名声赫赫的靖宣侯府，侯爷梅敬之是镇国大将军，手掌十三万平西大军，当今兵权一分为三，他就是其中一支。他的正妻是安王之女汝阳郡主，安王当年有从龙之功，官家对他很是信赖，所以梅家的权势比起沈家不惶多让。”
玉清说的情况，霍瑶光早就了如指掌，面上却故作惊讶：“竟然如此显赫？”
“是啊，只可惜月满则亏，小候爷梅少渊原是上京城中最惊才绝艳的少年郎。去年却突患恶疾，变得异常羸弱，性情也随之大变。”
听她提起梅少渊，霍瑶光眸中一紧，攥紧帕子试探地问：“恶疾？可知是什么病？是怎么患上的？”
玉清摇摇头，眼底泛起同情：“不知道，只听说他原本在外游历，去岁腊月忽然就被人送回来，病得下不来床。后来病虽好了，却落下个体弱的毛病，且十分畏寒。”
“其实他前几年也曾上过战场，孤身一
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