出了天字楼，街上张灯结彩，两侧皆有工人搭起木梯悬挂五色彩带，“往左边一点，别贴歪了。”
抬头往上看便见各色独特造型的灯笼所吸引，盈盈烛火就如此刻人们眼中希冀的光，一孩童手中握着盏游鱼形状的灯笼穿街而过：“我的鱼游起来咯。”
他身后几个玩伴张开双手跟着跑啊，跳啊：“鱼游起来了！”
摊位小贩吆喝声又添几分热闹。
“客官，要来上些饴糖吗？”
“滚烫的饺子出锅了，客官小心，沾上晋西产的老陈醋，滋味可好了。”
新的一年要开始了，赵怀枝心中感慨：“我们回家吧。”
街道人头攒动，马车回到赵府晚了时刻，日头已西落，另有一辆马车停在门前。
赵怀瑾下车，喜道：“阿姐，你也回来啦。”
赵怀枝眼底并未见到弟弟的笑意，只因赵怀瑾身后跟着下车的是孟淮理。
她的竹马，前未婚夫。
两人解除婚约一事闹得不愉快，赵怀枝仍做到礼数周全：“孟公子好。”
孟淮理沉默一瞬，主动示好：“三年未见，怀枝你可还安好？”
赵怀枝态度仍平淡：“我很好，有劳孟公子挂心。”
赵怀瑾适时站出来打破尴尬：“那啥，孟大哥，你不是要先前借我的那本书吗？我抄完了，我去拿给你。阿姐，孟大哥，咱们别站外头聊天了，屋里暖和，我们进去吧。”
赵怀枝抬脚往自己院子走：“既是怀瑾相邀的客人，我便不打扰二位了。怀瑾你好生招待，莫要怠慢了孟公子。”
孟淮理拉住赵怀枝衣袖：“等等。”
赵怀枝不解，他闭了闭眼，喉头发紧，嘴唇抿紧成一条线：“怀枝，其实我是来找你的，找怀瑾还书只是借口。”
赵怀瑾连忙摆手：“我没关系，你们聊，你们聊。”
赵怀枝瞪了弟弟一眼，而后无奈叹气：“文心，去备茶。”
两人移步院中亭台，文心端上两杯热茶，一碟枣花酥后退下，院中只余他们二人。
说要见她的是孟淮理，现在一言不发也是孟淮理，两人相顾无言，赵怀枝心中尴尬随手捧起茶杯，茶水热气氤氲，杯身滚谈，她被烫得“嘶”一声忙放下，双指摩挲减缓痛意。
“你还和从前一样，一着急便会忘了茶水滚烫。”孟淮理盯着她微微泛红的手指，“让文心去取烫伤膏来吧。”
“不必，连小伤都称不上。”赵怀枝直截了当发问，“你今日找我，究竟所为何事？”
孟淮理收回视线，垂下眼睫：“我听娘说你回来了，便来看看你，就算没了婚约，我们也是相伴十几年的青梅竹马。”
“是啊，十几年的朋友，从前你捣蛋，背后必有我望风。”赵怀枝双眼平静望着孟淮理，“你我也算知根知底，可为何你没有选择相信我呢？”
孟淮理手骤然握紧，眉头蹙起：“怀枝，时至今日，你仍要为国师说话，站在她那边吗？即使她已经是一个死人，即使你被周围人冷眼相待。”
“你明知国师用妖术预言害死了多少人，哪怕她是被迫入宫，她的罪孽也绝不少，为何如此固执？就值得当初与我翻脸吗？”
“你错了，淮理，我和你翻脸只是因为你不信我。至于国师一事，不忍心看一个隐忍蛰伏的人背上所有骂名，然后成为史书中的一笔‘祸水’罢了。”赵怀枝语气依旧淡然，平淡得像在遏制自己情绪。
“你又是为何固执问我这个问题？你明知我们两人早已为此有过争执，我气到直接将婚约的玉佩信物扔回给你，两家婚约也作废。”
“我的态度没有变，这一次可没有信物让我扔了。”
孟淮理手扶着额头，颇为头疼模样：“宫中有消息，陛下打算奖赏前去云山村救治的大夫，只要你不再提及国师一事，名声大可挽回些许。”
赵怀枝捻起一块枣花酥，糕点太松脆，反倒断成两截，一半掉在石桌，细碎残渣散开：“淮理，你觉得为何陛下为镇北侯时，每一战皆有如神助，如此顺利攻破宫门？”
孟淮理不明白她话语如此突兀：“陛下骁勇善战，身边有擅谋略之人，又有颐康公主暗中传递宫中消息，加上人心所聚，自然百战百胜。”
赵怀枝手抚过杯沿，茶水依凉下来：“你说的都没错，可你饱读史书，世上真有将领能一战不败吗？”
“世人皆知陛下有颐康公主暗中传递宫中情报，那就有一个问题，公主困在宫中为质时，她还是镇北侯小姐，在宫中毫无势力根基，接触最多的人便是国师，她的情报从何而来？为何从未出错？”
孟淮理忽然有个不敢想的念头，答案蹦到嘴边快要说出来，可心里不敢承认。
赵怀枝无情说出那个答案：“正是国师。”
“如今这个秘密不再有性命之忧，告诉你也无妨。”赵怀枝咽下糕点，明明是甜味的枣泥馅，依旧觉得口中发苦，“公主所获情报皆是你口中的妖术预言，也是国师助陛下战无不败。”
孟淮理双眼震颤，转念一想：“不对，若真如你所言，为何陛下没有昭告天下还国师清白？”
赵怀枝将茶水一饮而尽：“这事缘由复杂。”
“其一，这是国师心愿，她希望世人惧怕自己的能力，不再有人去寻能以巫术预言的人，也不再有人落得和她一样下场。”
“其二，陛下三年前刚登基，朝中皆笼罩在旧帝和巫术阴影之下，贸然揭露国师助力的事情，难免会有人认为陛下与旧帝一样，不利民心。”
“其三便是国师为了让旧帝对她深信不疑，曾对旧帝知无不言，害死了一批良臣，她心有愧疚。”
孟淮理讷然，有风吹过，一阵心凉，许久之后才再次开口：“若你当初告知我缘由，我必会帮你，我们也不会走到现在的局面。”
赵怀枝摇头：“我们暗中传递情报一事，旧帝在位时已起疑心，宫中无辜之人也丢了性命，多一个人知道便多一分危险，赵家做好身首异处的打算，可我不希望你因此受到牵连。”
“你我两家世交，两人从孩童到少年相伴十几年，一起爬树摘果子挨了训，共同赏过明月和花灯，你被罚跪祠堂还是我偷偷带糕点，以免你饿肚子。”赵怀枝忆起童年趣事，语气轻快，孟淮理心底却越听越凉。
赵怀枝继续说：“淮理，我曾经喜欢过你，当初娘告诉我自小定下的婚约是你，一想到你是我未来夫君，我心中便觉欢喜。”
“所以我本以为，你知我品性，即使我有口难言，你也会理解我，永远站在我这边。”
“是我太自以为是，大概就是话本所说，有缘无份，情深缘浅。”赵怀枝说到后面时，话轻得像散开的风，眼中隐隐浮现泪光。
“我……我错了，你别再说了。”孟淮理手撑着额头，心绪大乱，“怀枝，我改日再来看你，你等等我。”
院中亭台只剩赵怀枝一人，她将未吃完的枣花酥放回盘中，淮理你又错了一次，我已经不会再等你了。
墙角蹲着赵怀瑾和闻野，赵怀瑾问：“孟哥怎么急匆匆走了？你们江湖人不都擅长听声辩位，离得远也能听清别人说的话语嘛，你听清他们刚才说了什么吗？”
闻野神色蔫蔫地答：“小姐说她曾经喜欢孟淮理。”
赵怀瑾心道不妙：“曾经？那阿姐现在就是不喜欢孟哥了，我还以为孟哥一定会是我姐夫呢，不行，我得想个办法帮他们破镜重圆。”
“赵怀瑾。”赵怀枝忽而拖长声音直呼弟弟大名。
赵怀瑾立马站直，目光游移，就是不敢看向赵怀枝：“阿姐，啊哈哈。”
赵怀枝面无表情：“偷听墙角很好玩是吧。”
“没，没偷听。”赵怀瑾将手中披风一把塞给闻野，“夜晚寒冷，我给阿姐拿件披风，顺路经过，爹说要考察我功课，我先走了。”
赵怀瑾立马开溜，赵怀枝冷冷一笑：“呵呵，很好。”
孟淮理手里抓着披风，上前将
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