而此刻，林温姝正带领着护卫在山林中艰难前行。
队伍突然停下，林温姝快步上前，发现地上有新鲜且凌乱的脚印。
她脸色一沉，低声说道：
“看来我们的一举一动都被敌人监视着，他们提前在这里设下了眼线。大家提高警惕，随时准备应对突发情况。”
林温姝想了想，抬头对众人说道：
“我们不能再按原计划行进，必须立刻改变路线。”
一名年长的护卫皱着眉头，忧心忡忡地问道：
“林姑娘，可这荒郊野岭的，新路线安全吗？贸然改变路线，万一迷路，或是陷入敌人的陷阱，该如何是好？”
林温姝拿出姜清芷绘制的地图，指着一条隐蔽的路径说道：
“这是清芷给我的地图，上面标记了一条鲜有人走的小路。”
“虽然沿途艰难，但相比既定路线，能大大降低被敌人发现的风险。我们从这里走，或许能出其不意，摆脱敌人的追踪。”
年轻的护卫挠了挠头，满脸担忧：
“可这条小路这么偏僻，万一遇到危险，求救都困难。”
林温姝目光坚定，安慰道：
“如今我们已经被敌人盯上，继续走原路线才是真正的危险。这条小路虽然偏僻，但也能成为我们的掩护。大家两两一组，保持警惕，互相照应，我相信我们一定能顺利抵达安兴城。”
另一边，漠沙城
姜清芷自林温姝踏上送粮之路，每一分每一秒，都像沉重的砝码，压在她心头。
她日夜思索云升阁的阴谋，桌案上堆满写满分析与对策的纸张，烛火无数次燃至天明，将她的面容映照得愈发憔悴。
“小桃，去备车，咱们去城里看看。这两日，城里流民越发多了起来。”
姜清芷站起身，揉着酸涩的太阳穴，吩咐候在一旁的小桃。
“小姐，您这几日都没怎么休息，要不今日先缓一缓？”
小桃心疼地看着姜清芷，眼中满是担忧。
姜清芷摇了摇头，神色凝重：
“不行，如今温姝在外，生死未卜，云升阁又虎视眈眈。这城中流民突然增多，说不定和云升阁有关，我必须去查个清楚。”
马车缓缓驶入城中，一股压抑的气息扑面而来。
街道上一片萧条，衣衫褴褛的流民三五成群，或蹲在墙角，或四处游荡，眼神中充满无助与迷茫。
老人目光呆滞，孩子饿得啼哭，妇女们满脸泪痕，让人揪心。
“停车。”姜清芷突然说道。她走下马车，来到一个流民面前，蹲下身子，轻声问道：
“老人家，您从何处来？为何会流落到此地？”
老人抬起浑浊的双眼，眼眶泛红，重重地叹了口气，声音沙哑地说道：
“姑娘，我是从清平乡逃荒过来的。我们那儿今年遭了大旱，太阳像个大火球，烤得土地都裂开了缝，庄稼颗粒无收。”
“一开始，大家还靠着挖野菜、啃树皮充饥，可后来，能吃的都没了，饿死人的事天天发生。”
老人顿了顿，用破旧的衣袖擦了擦眼角，接着说道：
“后来，我听说这座城池有粮食救济，就跟着大伙一路乞讨过来。一路上，有人饿死在路上，有人被野兽叼走，惨不忍睹。我这条老命，算是捡回来的。”
姜清芷望着周围一群群面黄肌瘦的流民，心中一阵刺痛，忍不住喃喃自语：
“世道不公。有人夜夜笙歌，有人却食不果腹，在生死边缘苦苦挣扎。”
姜清芷蹲在老人身旁，目光扫过周围或躺或坐、形容枯槁的流民，又看向老人，稍作思索后，继续问道：
“老人家，知府不是在发放救急粮吗，您去领取了吗？”
老人浑浊的眼睛里闪过一丝无奈，摇头叹息道：
“姑娘，粥棚那儿人多得挤都挤不进去。年轻力壮的都往前冲，像我们这些老弱病残，根本抢不过。就算排上队，分到的那点粥，还不够塞牙缝。”
一旁，一个衣衫褴褛的年轻人接口道：
“姑娘，昨天我排了整整两个时辰，好不容易轮到我，粥却没了。大家都饿急了，为了一口吃的，什么事都做得出来。”
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。姜清芷抬头望去，只见知府带着一群衙役，正指挥着搭建临时帐篷。
“大家莫要慌乱，本府定会妥善安置大家！”
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