“苏绾，你不必强求自己，不想嫁就不嫁。”殷潜的话语带着一抹穷途末路的狠劲，“大不了，舅舅舍下这张老脸皮，金銮殿里哭他一场，非要将这笔罗织的烂账掰扯清楚不可。”
他心里堵得慌，这一仗输得忒窝囊。明明一开始还占着上风，结果被一道莫名其妙的圣谕，和一个不成器的败家子，打得根本接不住招式，连喘口气的余地都没有。
败家子将军甫听这话，立马握紧了腰间佩刀，眼珠子一瞪，嗓门也拔高几分：“只怕殷大人还没走出这醉仙楼，眼泪就得流干了，御前想哭也哭不出来！”
殷潜斜睨了那厮一眼，他当然晓得陆展元的底细，他是陆能的嫡长子，温如初的跟班，一个连个屁都不敢自己放的主。
不过他也听说了，兵部尚书的长子，不光脑子不顶用，还不能尽人事。有这等孽子，难怪陆能最近都不愿上朝了。
殷潜不疾不徐道：“年轻人眼界窄点也不打紧，莫让人笑话你坐井观天，不识青天多高，黄地多厚。”
陆展元抱臂冷哼：“殷大人远在江南，手却伸到了京城，未免太长了些。”他手一挥，“有什么话，兵马司大牢里说去吧。”
言毕，陆展元一挥手，即有士兵出列上前，要将殷潜扣住拿下。
“住手。”苏绾莲步而出，罗裙如水，两手一拦，挡住殷潜。
她狠狠瞪了陆展元一眼，那架势仿佛要将他剥皮拆骨，“我不是已经认了么？你们还想怎样？”
陆展元一见苏绾，眼神直勾勾地黏上去，馋得手心发痒，脚底发虚，连忙搓着手，堆出一脸谄媚的笑容：“哎哟，这不是苏小娘子？这些日子不见，你可还好啊？”
苏绾扫了他一眼，眼波冷若寒星，语气夹棒带刺：“你还有脸跟我说话？堂堂兵马司都指挥使，活得跟个奴才似的，被人呼来喝去，黑白不分、是非不辨，丢不丢人呐？”
她步步逼近，神色愈发凌厉：“你带着这许多兵马闯进醉仙楼，是看我苏绾没有父母亲庇佑，可着我孤零零一个人儿欺负？”
“竟还敢栽赃我舅舅，说他非法聚众、图谋不轨。他老人家身居从二品布政使，好不容易进一趟京城，难道就为了犯上作乱吗？瞎了你的狗眼！”
这一通话把陆展元训得灰头土脸，当场涨红了脸皮，讪讪低下头，不敢直视她，又忍不住偷偷斜眼瞄她的神色，小声辩解道：“这、这个……我也是奉命行事，身不由己嘛……”
苏绾懒得理睬他，转身按住殷潜的衣袖，声音笃定：“舅舅莫要担心，量他们谁也不敢欺负我。”
她身子站得沉稳，像是孤注一掷的战士，也像风吹不倒的素竹。殷潜垂眼看她一瞬，心口仿佛被什么堵住，恨自己空负官身，到头来也护不得膝下儿女周全。
忽然脚下一声脆响，殷潜垂眸望去，只见半片白瓷碎裂在靴底，细密的瓷碴恰好嵌进那被撕裂的黄绫纹理，绫边被人踩得起褶，朱批金印模糊不清。他盯着那道锦绫仔细看了两眼，顿觉胸口沉若坠铅，压得他快要喘不过气。
对方拿出了圣谕，就算闹到太后跟前，翻盘的希望也是渺茫。他若硬带人走，是抗旨谋逆；可若低头妥协，等于将苏绾亲手推进深渊，万劫不复。
午后光线透过窗棂斜斜落下，照亮了酒楼遍地狼藉，照不进他心头昏暗分毫。
这时苏绾指尖收紧，贴着他的肩膀，低声补了一句：“他们要娶我，也得先过了我父亲这一关。”
父亲？
殷潜眼底闪过一抹精光，她总归不是在提苏君识那个胆小鬼。这是在提醒他，让他找机会与贵妃联手，将她的身世真相昭告天下，从而逼迫她的亲生父亲出面斡旋。
可那个男人，兴许还不如苏君识靠谱。
殷潜抬手拍了两下外甥女的手背，像是承诺，也像是安抚：“我明白了。你自己千万要撑住。”
一旦进了那座宝塔，没有回头路可走，他再也没有办法庇护她了。
很快，众人陆续退场，酒楼恢复平静。温念与梁才借口公务在身，一前一后登上轿辇，先行离去。苏绾与无霜、春蝉三人则被送上另一辆马车。
“我们都被阁老耍了。”殷潜望着马车远去的影子，喃喃自语。
他转头看向一旁负责调度的陆展元——那个仗着爹在兵部，胡作非为，吃喝嫖赌的纨绔子弟。
这等孽障，平日里狐假虎威惯了，绝没胆子掺合这淌浑水，怕是连醉仙楼的门槛都不敢踏入半步。若非背后有人撑腰，哪里轮得到他在这强出头？
十有八九就是陆能。
堂堂兵部尚书，竟肯为温如初的这场好戏站台到这份上，连朝廷规矩和官场脸面都撕得干干净净。
殷潜一时难断陆能到底是早已投诚温如初，还是按照阁老的旨意故意按兵不动。在这场血雨腥风博弈里，一切所谓“袖手旁观”的中间人，手里都握着杀手锏，谁也别妄想置身事外，独善其身。
他望向酒楼狼藉一片，唇角牵起一抹苦笑：“阁老的手段，还是一如既往地老辣啊。”
风从破裂的窗棂灌入，带起一缕尘灰，打着旋儿飞入厅堂，落在那道碎裂的黄绫，掩住了最后一抹朱红。
苏绾又岂会不知，自己早已落入章阁老布下的诡局。那纸圣谕，那场“赐婚”，表面是温念一手策划的强取豪夺，背后隐藏着内阁的筹谋算计。
可她看得比殷潜更深一层：章阁老纵然权倾朝野，说到底也只是听命行事的爪牙。真正布棋落子的，是那位端坐金銮之巅，喜怒不形于色的九五之尊。
这局下得狠，一石三鸟。温如初是棋子，她苏绾是棋子，殷潜与陆能一干人等，皆是棋子。无非就是看谁走得远，谁被弃得快，谁又死得其所。
当然，现在下定论还为时过早，还有太多的谜题没有答案。但这一回，她要亲自入局坐庄，哪怕落得满盘皆输的下场，也须得由她亲手落下每一子。
原本温念允了苏绾先回苏府收拾行李，可她连这个面子都懒得撑了，索性带着无霜与春蝉登上马车，直接前往皇宫下榻处——温念打着“方便阅卷”的幌子，一直宿在户部衙门，甚至在入阁以后都没撤出。
苏绾的举动令温念感到十分诧异——这哪里是被强娶豪夺？倒像是打好了铺盖卷，迫不及待要嫁给他似的。
苏绾要的就是这个。她孤身赴会醉仙楼，甘愿唱这一出“被俘记”，所图的，正是这身顺利入宫的名分。
那榴花宫闱里面，埋藏了她太多过往。一纸荒唐事，一腔旧时泪，她已无路可退，唯有期盼借着这场赐婚陷阱，从废局之中，匍匐爬出一条活路。
废话不多说，转眼间，又到了春花窈窕，群鸟争鸣的季节。阳春三月，紫禁城内万物复苏，宫墙内垂柳新绿，宫道两侧桃花杏花盛放，一簇簇开得热烈，落英缤纷如雪。琉璃瓦映着天光，风过花影摇曳，整座宫城都被春色浸透，连最阴沉的角落也添了几分绿意。
户部衙门坐落在皇城东南一隅，地势略低，占地面积不算广大，三进三出的院落层层递进，布置严谨规整。
最外一进为正衙，是官员日常办公之所。左为司员办事房，右设候差处。中院则是议事与接待场所，设有会客厅、小堂、茶斋。另有角门通向后宅。最里一进是私宅所在，本由尚书与高位官员暂居，如今被户部侍郎占据。东厢为书房，藏书万卷，常年留灯以便夜读；西厢是卧房，设榻设屏，临窗种梅，颇有文雅气息。
整座宅邸低调不奢华，规制严谨，风骨内敛，是权柄与规矩并存之地。
连续几日，温念始终日夜栖身书房，从未踏足苏绾下榻的卧房半步。苏绾所居的这处偏殿倒也清净，吃穿用度皆有宫人妥善打点，连无霜与春蝉也跟着过上了饭来张口、衣来伸手的悠闲日子。
但若说安逸，却远未达到那个程度。温念指派了锦衣卫驻守殿外，苏绾三人平日寸步难出，说是照拂周全，倒不如说是被软禁在身。
这日晌午，阳光暖融融地斜洒进屋，照得屋中一片静谧温和。无霜坐在床前细细叠着衣裳，嘴巴没闲着：“姓温的费尽周折将小姐抢进门，怎得连个人影都不露？难不成，就是为了充个门面？”
苏绾坐在窗前，素指穿针引线，绣着嫁衣的袖口。那是一匹上好的苏绸，质地细腻柔滑，金丝闪着温润光泽。她有一搭没一搭回道：“没错，他抢我来，就是为了充个门面。”
春风拂动帘幔，嫁衣金线微颤，波光流转。苏绾低头细看，觉得刚才那一针稍有偏斜，又慢慢拆了重来。
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