林间光影斑驳，涧水声声，闻鹊所坐的那片凹地隔着一道浅坡，望不见人影。
严夔择取茎杆粗健的几株，用布条扎好，握在掌中，加快了脚步。
一只脚刚刚踏上那段土坡，他便心口一紧。
那片凹地空了。
严夔起先以为自己走错了方向，可那道侧歪的老槐，那块形若卧牛的青岩，那株被雷劈开，一分为二的枯木，每一处都分毫不差，正是他离开时的模样。
唯独人不见了。
“闻鹊？”
无人应答。
林间唯有他自己的声音，撞上远处岩壁，折返来，一声声砸进耳廓，空洞而陌生。
“闻鹊！”
不过一盏茶的功夫，她怎就不见了？！
严夔捏紧手中草束，大步走进那片凹地，俯下身，将地面逐寸细看。
草茎新折，足迹来自西面，步幅均匀，不疾不徐，而后又往北去，消失在林间。
他指尖触上其中一道脚印的最深处，按了按，土质尚软，时辰不长。
没有血。
也没有挣扎翻倒的痕迹。
闻鹊是支开他，自己离开的吗？
可她要离开，为何不肯知会一声？是刻意甩开他吗？
昨日她不是还在梦中呢喃，要他带她出山吗？她怎么会自己走？
这深山老林，她孤身一人，岂不是危险！
各种念头一涌而上，又一个接一个地沉进深处，压得他心里发闷。
严夔手指慢慢收紧，指骨发白。
他深吸一口气，将那团在胸腔里涌动的烦躁死死压下，转身，大步沿着北面的足迹追过去。
方圆三十丈，严夔不眠不休，仔细搜寻了整整两夜。
郑玄带着旧部终于寻到他时，还没等开口，严夔便嘶哑着嗓子下令：“闻鹊不见了，都去找。”
“北面乱石滩处足迹断绝，你带人往东侧山道细查，看看有无车辙印、马蹄印，凡是两日内留下的，一并记录。”
说着，他独自走向西侧山道追查，不容任何人相劝。
此后几日，严夔将终南山翻了个遍。
旧部散开，将山径村道逐一排查，回报线索，严夔接来，逐条梳理，再重新调配方向。
他有条不紊，部署时和过去行军打仗并无分别，旁人看不出他有何异样，只是久了，郑玄发现主家愈发不对劲。
郑玄跟在严夔身边整整八年，他脾性虽急，但在大局面前从未乱了分寸，哪怕严枭将军被俘的消息传来，他也能迅速恢复镇定，从容主持军务。
可自打闻娘子失踪以来，严夔几乎没动过碗筷。
饭食端到面前，严夔有时候点一点头算作回应，有时候连头也没点，眼睛钉在面前的山形图上，放任碗碟放彻底凉透，也未曾伸过一次手。
更反常的是夜里。
他睡下后，总是很快惊醒，醒来后便如同失了魂的枯木，枯坐到天色泛白。
郑玄以为他梦到了闻娘子而忧思过甚，殊不知，严夔辗转难眠，恰是因为梦不到闻鹊。
严夔一度以为，自己会梦见她。
像从前那样，在耳根滚烫的情境里与她相见。
可这六日，他的梦里始终没有闻鹊的身影，连那些令他不自在的戏耍玩弄也没有。
每每闭上眼，心中脑中都是乱影。
只有那片空荡荡的凹地，那些消失在乱石滩里的足迹，那把他至今仍夹在袖中还没有派上用场的鬼针草。
从前，他每每梦见她便心慌意乱，如坐针毡，恨不得把心挖出来扔掉。
可如今帐中空旷，枕侧冷透，比他经历过的任何一场苦战都难熬。
严夔开始没出息地盼着梦见她。
哪怕她在梦里也与他离着三尺远，哪怕她不肯看他、拿话堵他，他也情愿要一个有闻鹊出现的梦，而不是这铺天盖地的，无处着落的空。
这想法似块顽石，压在胸口，重得挪不走，却也踏实得叫他意外。
他这般，便是离不开她了。
他也曾离不开兄长，也曾离不开军中袍泽，可闻鹊带给他的感觉，并不同于以往。
他明明知道，这个女人只是暂时没有消息，他该沉住气，理清局面，可越是想要镇定，他越是忍不住去想她这些日子的零碎。
想她低头揉捻草叶时安静的侧脸，想她压在裙摆下那双淤青的手，想她在梦中柔软的呢喃。
他一日见不到她，就抓心挠肝地想。
不是忧虑，不是出于什么赎罪的责任，他就是想她。
二十多年来，他还从未对任何一个人生出这样的念头，甚至以为自己此生都不会有。
可它就这样来了，悄无声息，直到他山林中发疯似地找寻，才发现它早就已经深入骨髓。
此刻的煎熬，不过是叫他正视而已。
他对闻鹊，不止是愧疚，不止是偿还。
他想留在她身边，每日都能见到她，白头到老，不离不弃......
严夔心里想着，悄悄攥紧拳，似下定什么决心，披衣走到帐外空地，抬起头，望向南方的天际。
南面，是阿兄安葬的方向。
严夔看了一会朝着南方，缓缓屈膝，双膝落地。
枯叶与泥土在膝下轻轻陷下。他直起腰背，双手交叠搁在腿上，姿态端正如在军中面见主帅。
“阿兄，”严夔抿抿唇，停了好一会儿，才继续说下去，“从前在军中，你催我娶妻成家，我总是同你闹别扭，我曾以为，这辈子我就是不懂情爱，只会打打杀杀，了此残生。”
“可我遇见她之后，才知道，那不是不懂，是没遇见。”
“她姓闻。”严夔声音低了下去。
他知道这个姓意味着什么。
拳头紧了紧，又慢慢松开。
林间寂静得只剩虫鸣。
严夔脊背依旧挺得笔直，声音却颤了颤：“我知道，闻豫害了你，我不该对闻氏女起心思。可我这几日想得很清楚，我心里就是有她，放不下，更忘不了。”
“此生若要娶妻，我只想要她一人，阿兄，如果你不愿，便尽数惩罚我这个没骨气的弟弟，不要怨她，她是个苦命的姑娘，不该为我的心意承罪。”
严夔深吸一口气，慢慢俯下身去，额头贴上了冰凉的泥土。
这一叩首，即是祭拜，也是告罪，更是弟弟在向长兄求一个许可。
他在泥土中跪了许久，才直起身来，伸手在身旁的草丛中拔了几片窄长的草叶。
严夔将一片草叶捏在指间，望着它出神。
“这法子，还是阿兄从前教我的。”他低低苦笑。
那年他不过七八岁，村口槐树下挤满了被征走的青壮，个个面黄肌瘦，被麻绳一串串地系着手腕，像牲口一样，被牵往北边戍边。
阿兄也在其中。
他十二岁，瘦得肋骨根根可数，却是那群人里脊背挺得最直的一个。
严夔死死抱着他的腿，不许他走。
阿兄蹲下来，用袖子替他擦眼泪。那袖子补丁摞补丁，粗粝得像砂石，刮得他脸颊生疼。
“阿弟不哭，阿兄此去是建功立业，待我当了大将军，就回来接你！”
严夔才不信。
他知道戍边是什么意思。村东头的张狗，村西头的李大牛，去年被征走，棺材板都没抬回来一块。
严夔不依不饶：“明明就是送死！若真是去做大将军，爹自己怎么不去！”
阿兄伸手在他脑门上弹下：“别胡说，阿兄不会死的。你阿兄命硬，阎王爷都嫌。”
严夔不信，死活不肯撒手，眼看兵卒就挥着鞭子过来赶人，阿兄叹口气，左右看了看，从路边扯下一根细长的草叶，在他眼前晃了晃。
“你瞧好了，阿弟。”他将草
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