吏部尚书一噎，一时半刻竟找不到反驳的理由，只能冷哼一声扭过头去。
王相权捋了捋胡须，做了一回和事佬：“这《赋税新策》是郡主从张锦手中拿来的，想必没其他人见过，就算可行，将来也不会有人知道这是张锦所书。当然，也不排除有人将这件事捅出去，你说对吧？徐海大人？”
吏部尚书徐海能将自己从德州案中摘干净，自然聪明，他马上就明白这是王相权在警告自己。即便心中对虞庆侯多有不满，但也不敢继续抓着这件事不放，只能故作沉稳的点头附和。
泰安帝看向章麓，不由想到张锦那个人，他了解对方，不会单纯为了一个新策就请见一个位高权重之臣的女儿，还是唯一太子人选的皇妃。
他问道：“张锦还有别的话要说？”
章麓点头道：“是，他有个请求想托臣女乞求陛下。”她将张锦的话一字不漏的复述给了泰安帝。
然而泰安帝还没开口，吏部尚书徐海便气哼哼的斥道：“造反乃是诛九族的大罪！其实他一句话就能免了的？陛下！您绝不能就此心软！如今新朝初立，内忧外患不断，哪里还有银钱重走丝绸之路！简直是天方夜谭！这一定是他的心机手段！想要为他张氏留下香火！陛下断断不可上了他的全套。”
章麓挑眉道：“徐大人，这就是以己度人了，也不是所有人都像您那般那么在乎香火。”
“放肆！我乃朝廷三品职事官，你一届白身还是女流之辈，怎敢如此污蔑朝中重臣！”徐海怒道。
章麓不慌不忙道：“我既然敢说自然是有证据，徐大人的正室夫人给大人生了两个女儿，虽然容貌普通但善诗词，多次拔得春日宴文斗魁首。”
说到这里，章麓看见徐海挺了挺腰板，一副与有荣焉的模样，嘴角微勾继续道：“可尊夫人生二女儿的时候，亏损了身子不宜再孕，您便想要纳妾生子，因为您和您的母亲都希望有个儿子承袭香火。”
徐海心中一惊，怒斥道：“休得胡说！”
“我是不是胡说，容金吾卫领着台院的二十位御史，去晋昌坊的轮子巷甲三号院子瞧瞧便知。一对男双胞胎呢，如今都六岁了，长得与徐大人简直可以说是一个模子里刻出来的。”
此话一落，石破天惊。
徐海攥紧了拳头、红着脸梗着脖子怒斥道：“小姑娘家家胡言乱语！如此行径怎堪为淳王妃！陛下！臣绝没有在外置办外室！求陛下明鉴！”
章麓眨了眨眼，无辜道：“徐大人，我没说那是你的外室啊，您不是有个弟弟吗？我记得您的母亲好像在猎宫的时候，在一众命妇面前，提过要过继他的儿子在您的名下来着，那对双胞胎……”
“对！那是我弟弟的儿子！不是我的！”徐海急忙道。
可是，哪儿还有人信呢？
泰安帝冷笑：“孟德才，去传御史侍中！”
“是！”
“陛下！”徐海哀嚎道。
泰安帝懒得理他，反而看向章麓：“你怎么知道这事儿的？”
章麓恭敬道：“陛下知道大通商号乃是臣女借永安伯的人脉经营的产业，聚粹轩的老板胡子福曾于大伯父有恩，在千金城落成后，便将聚粹轩挂在大同商号名下，平日借着与回纥通商的便利，帮父亲打探回纥的消息。”
“前几日臣女与淳王殿下在王府养伤的时候，有人给聚粹轩递话，明里暗里都在说这件事，胡子福便留了心，查账发现徐海大人每次在聚粹轩买了珍宝，都送去了安善坊的一处宅子。臣女将这事告诉了淳王殿下，殿下便让人去跟了一下，发现徐海大人买的东西会再由宅子里派人送往晋昌坊的轮子巷甲三院子。”
“臣女便让身边的丫头晴放去打听了，徐海大人每月十五和十六日便会在那里留宿，而打的旗号是替母亲去大相国寺祈福。”
来龙去脉环环相扣，无一有错，徐海彻底颓丧下来，他不甘心的上眼药：“章姑娘还真是神通广大，陛下都不知道的事情，你竟然都能探听得一清二楚，想必虞庆侯只会比你更厉害吧。”
章麓道：“你不必挑拨离间，早在回京那天，大同商号和千金城的令牌就已交给陛下，陛下才是他们的主子。待我报了杀兄屠城之仇，自然会切割干净。”
陛下竟然早就知道章麓的身份！怪不得！徐海自嘲的笑了两声，不再言语。
泰安帝看向他，道：“朕还没说要罚你呢，先起来。”
“谢陛下。”徐海悬着的心落下半分，战战兢兢的站起来。
泰安帝问章麓：“对于张锦的提议，你有什么想法？”
章麓道：“自汉朝建都长安，便一直处于北方匈奴的威胁之下。《汉书·西域传》有云：‘西域以孝武（刘彻）时始通，本三十六国，气候稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南，南北有搭讪，中央有河，东西六千余里。东则接汉，阨以玉门、阳关，西则限以葱岭。’正是有了汉朝的拓荒之行，才有了之后历朝历代对西戎人的管理。如今陛下立国于关中，那么守河西而拓西域便是必然且极为必要的。”
王相权道：“臣也如此认为，欲保秦陇，必固河西，欲固河西，必斥西域。前朝对西域属于管理与防范，给了他们膨胀野心和实力的机会。若是我们再不给予威慑，日后必免不了一战。到那时才是真正的民不聊生。”
“这与重走丝绸之路又有何关系？”徐海问道。
章麓道：“汉朝清扫河西走廊，拓展西域，将羌人与突厥彻底隔开，由此行成了弧形包围圈，令汉朝处于进可攻退可守的形式。如今吐谷浑内部各部落也并非都是一条心，还有大小勃律和其他西戎三十六小国，其中不服如今吐谷浑王的大有人在。重走丝绸之路便可重新与这些国家与部落建立联系，若有人肯附庸于我朝自然甚好，若是没有，一个本就是死罪之人，是死是活都与你我无关。”
最后一句话说得狠绝，却打消了不少大臣的疑虑。
对啊，一个本就该死之人，如此施恩于他，定会感恩戴德，委以重任是他们善良，至于能不能完成任务重要吗？不重要。
“可是，派他出使西域，总要有护卫，那些护卫的生死……”有大臣提出了最后的疑虑。
章麓掀起衣摆跪地一拜，道：“臣女以为，可令五皇子李谨焕同行，拨付一百虞庆军承担护卫之责。”
“你竟然要保下两个叛逆之人！”徐海指着她，呵斥道：“如此轻视律法！简直狂妄至极！”
章麓没理他，目光直视着泰安帝，坦荡道：“陛下！李谨焕是您的儿子，没有人比您更了解他。臣女只是从淳王殿下那里听闻他自幼便过目不忘，如此天赋异禀，最适合去往外邦。别人或许还要用纸笔记录，但他却能永远映刻在心里。”
“陛下！绝不可开此等先例啊！”徐海焦急道。
明德殿陷入了一阵静默当中。
＊
李鹤霖来到大理寺，李谨命正对着一堆卷宗比对誊抄。
他听到脚步声一抬头，就看见李鹤霖略微有些苍白的脸，他惊讶道：“三哥何时来的？竟没人来通报。”
他赶忙拉开一把椅子让他坐下，斟了一杯茶：“母后如今可好？”
“能吃些流食，醒的时辰比前两日多了些。”李鹤霖面上挂着笑容：“徐院判说，待她伤口结痂，便无需忧心了。”
“那便好。”李谨明猛灌了一杯茶，由觉不够，又连着喝了三杯才将渴意压下。
李鹤霖看他这副模样，有些心疼道：“被光顾着看卷宗，吃喝也要按时。”
李谨明放下茶盏，拜了拜手道：“淮南王的案子实在太复杂了，牵扯过多，若是全部拔出怕是要伤筋动骨，只能左右权衡，尽可能的让损失降到最低。”
说完，他意识到什么，连忙找补道：“弟弟并非不赞成三哥在登州的做法，只是朝中官员不是家世显赫便是有从龙之功，着实不好一刀切了。”
见他一副着急忙慌的模样，李鹤霖笑笑：“无妨，你不必在意，论朝堂谋略，你远胜于我，你的决定不会有错。”
“三哥可别这般捧我，众生三千，三千模样，儿子成长，各有所长。龙生九子皆不同，每人的性格和所擅长之事皆不一样，就像我，若是真要让我去领兵打仗，只怕刚看见个砍头的就要晕过去了。”
李鹤霖直到他是为了安慰自己，故意夸张，便道：“你不必担忧，我早就看开了，袅袅说的对，水至清则无鱼，人至察则无徒。以前是我太过执拗，总想着要太阳而把影子丢了，可这世间哪儿有这么好的事啊，我早就看开了。”
李谨明叹息一声，不知道还能再说些什么。但他知道，以往那个英气勃发的三哥，此后怕是再也见不到了。
李鹤霖放下茶盏，道：“此番前来，我是想见一见张骁，不知可否？”
李谨明想了想，道：“倒是没什么问题，父皇还未给张锦定罪，张锦的族人目前只是羁押，还未到提审的时候，想看便去看看吧，只是不能太久。”
李鹤霖拍了拍他的肩膀，真诚道：“多谢。”
大理寺的监狱环境并不好，如今又关押了不少牵扯进宫变的官员家眷，整日里都在互相指责诘问，吵吵嚷嚷，狱卒们都嫌弃得不肯待在里面，只围坐在门口处的木桌前吃茶。
张锦的妻子早逝，在京只有张骁这个儿子。张骁被单独关押在一处，此时正坐在草垫上用干草做小动物，一只只栩栩如生的小动物在他灵巧的食指下逐个显现。
“德仁。”李鹤霖唤道。
张骁诧异抬头，见他一身水蓝色窄袖劲装，手中提着两个食盒，身后是搬着桌椅的狱卒，既高兴又不解的问道：“殿下怎么来了？皇后可大安？”
“大安。我来看看你，有些话想跟你聊聊。”李鹤霖抬了抬下巴，狱卒赶忙将桌椅摆好，然后点头哈腰的说了几句好话，便躬身离开。
李鹤霖将酒菜摆在桌上，都是张骁平日里最喜欢吃的。
张骁看着一桌子酒菜，再看看面色苍白疲倦的李鹤霖，抿唇道：“对不起。”
李鹤霖诧异：“为什么突然道歉？”
张骁颓丧的说到：“我与父亲日日住在一个院子里，竟不知道他何时起了造反的心思。还有我二叔一家，怎么就做起了那些害人的勾当！我爹不知道管管，就放任他们如此下去！如今害人害己，呵，当真是因果报应。”
“你委屈吗？”李鹤霖倒了一杯酒给他。
张骁慌忙接过：“怎么可能不委屈，但是我知道，造反是灭九族的死罪，我只后悔以前总是贪玩，没跟父亲交过心，他说什么总是不耐烦，若是我肯静下心来听听，说不定就能早些发现，从根源上阻止这件事的发生。”说罢，他闷下一杯酒，人也变得沉闷了起来。
“想出去吗？”
“出去？”张骁惊讶的抬起头看向他，上下打量了好几遍才确认对方并不是在开玩笑：“这可是造反啊，陛下不会赦免我，也没有理由赦免我。”
“未必。”李鹤霖道：“你父亲给袅袅提了个特别诱人的条件，交换你活命。”
张骁腾得一下站了起来，言语激动：“他又在想什么歪主意了！造反是死罪怎么能让郡主去冒险！且不说虞庆侯本就统领三道，拥兵六十万，颇受忌惮。多少人铆足了劲要抓他把柄将他拉下来，此时怎么能让郡主去冒险呢！绝对不行！你千万不能听我爹的！他就是个……是个……哎，他真是越老越糊涂！越老越偏执！”
见他着急的在牢里直转圈，李鹤霖站起来按住他的肩膀，强迫他重新坐下来：“你放心，袅袅自有成算，定不会被父皇怪罪，你难道不想知道你爹提了什么条件吗？”
“你说。”
“重走丝绸之路。”
张骁一愣，心中突然涌起一股激动之情：“你说真的？”
“自然是真的。”
得到肯定，张骁心中更为激动，甚至在脑海里已经闪过丝绸之路上无数番邦部落的情况，他翻烂的那些书，摩挲至平滑的器物，编写了无数次却不敢给父亲看的《西域列国论》。
若真能重走汉朝丝绸之路，纵是死也无憾！
可片刻后他又泄了气：“这是大事，定然会任命信得过的人去，不会找我这个死囚的。”
李鹤霖见他眸中绽放的光彩陡然消失，不由失笑：“若是在盛世定然如此，但是如今朝中官员多半对此并不看好，也并不重视西行之路。如此以来，将你派去西行，于他们来讲只不过是比徒三千更严酷的惩罚罢了。毕竟，万一回不来，便是死都死在异邦。”
熄灭的心火再次燃烧起来，张骁坐直身子，道：“河西走廊乃是中原‘血库’，这里的精兵、战马、粮食是成就盛世的坚实基础。可惜前朝皇帝昏庸，将此地当做流放之地，并没有给予重视，滋养了不少匪患，也让羌人多次越过陇右侵袭河西四郡。陛下在潜邸时多次奏疏，却被置之不理。后来还是陛下反其道而行之，奏疏虞庆侯守北宁关不利，当削兵权，将‘左膀’蒋昌伯将军调出成德去往河西，才让河西暂时稳固下来。只是羌人如今势大，吐谷浑以物力镇压周边小国，将所有资源都收拢到自己手上。再加上受淮南王滋养多年，也不知道安西四郡的安宁还能维持多久。”
“多则一年，少则三个月，吐谷浑必反。”李鹤霖道：“北宁关叛臣祁中岳如今是吐谷浑大宰相，他当年携带不少虞庆侯府属官研究出来的东西投奔吐谷浑王，可这些总有用完的一日，他不知更迭变通，必然会被吐谷浑放弃。如今又被断绝了来自淮南王的供奉，定然如热锅上的蚂蚁，急于稳定自己的地位。可他除了领兵打仗还会什么？若是将安西四郡攻下，献与吐谷浑王，至少可保自己百年无忧。而吐谷浑王也能凭借安西四郡稳坐西戎大王的位置，与吐蕃、西突厥分庭抗礼，还能趁机吞并大、小勃律等小国，扩充实力。”
“可是百姓方才经历十年战乱，西洲侯又造反被杀，如今整个西边正是人心惶惶之际，西川必须派人去接替西洲侯镇守，弹压吐蕃，如此一来军费定然紧张。人乏民困、入不敷出，正是西戎诸国进攻大梁的最好时机。”张骁心中仓皇：“如此想来，到还真是遣使臣重走丝绸之路的好时机，只是此行一去当真是凶多吉少。”
“你怕吗？”
“怕什么！本就是要死之人，若是能在死前为国为民做些事，也算是死得其所了，总比蹲在这牢里等死强。”张骁长舒一口，压下心中的五味杂陈。
＊
明德殿内，内阁官员皆被招来商讨丝绸之路之行的可行性。
年迈的尚书左仆射是被陛下遣人用轿子抬进来的，此刻正坐在高背椅上，一脸病容的看着章麓：“章姑娘，你乃是虞庆侯之女，以老朽对章氏一族的了解，章氏族
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