李鹤霖已经抵达东莱守捉附近时，已然是子时末。
萧雷能这么快查到这里，多亏了一个从死奴营跑出来的知情人。而这位知情人被藏在了郊外一处不起眼的小院，李鹤霖到的时候，人刚被卢康强按着洗漱干净，还喂了一顿饱饭。
李鹤霖一身风尘仆仆，不待那人见礼，就直接开门见山道：“姓甚名谁，家住何方？为什么会成为死奴，成为死奴之后做了什么？通通道来。”
报信人道：“草民原是青州武定县的县令，名叫陆怀英，三个月前无意中发现莱青节度使苏用勾结官员贩卖死奴，被灭口前逃了出来，一直躲藏在这里。”
“你的家人呢？”
“都死了，苏用为了逼我出来，抓了我儿子，将他丢在了附近的死奴营，还将告示张贴在城中大大小小的地方。可我不敢出来，这就是个陷阱，我一旦露面，不单单自己性命不保，我儿子……也会死！”报信人的神色困苦不堪：“这几天听闻有大官到了登州，要查税务司的账，莱青等地的官员很是老实了几天，死奴都被关在山上不让下来，我就想着，看看能不能摸上去，找找我的儿子。只是没想到在附近转悠的时候，会被这位大人发现。”他看了一眼李鹤霖身侧的萧雷。
“你愿意告发苏用吗？”李鹤霖问。
“这……”报信人有片刻迟疑。
李鹤霖许诺：“我可以找到你儿子，保他性命无虞。”
“若贵人当真能做到！我愿意告发苏用！”
“你现在不是官身，民告官可不容易。”李鹤霖提前将利弊与他说清：“死奴的事牵扯到的不止一个世家，很可能牵连整个河南道与淮南道，两道二十州的大半官员都可能因为你的状告起杀心。”
报信人沉默了。
过了很久，他才抬起头看向李鹤霖：“贵人怕吗？”
“为何这么问？”
报信人道：“草民当过官，知道有利益狗链的官之间能互相保护成什么样子。金矿这么大，敢于侵吞他的人当年不惧怕皇帝，如今未必会惧怕泰安帝。待草民站出来，他们或许会要草民死，但更多的矛头和目光一定会聚集在您的身上。或许您可以荡涤德州的黑暗，但地方的官员们也好，世家也罢，绝不会允许一个嫉恶如仇的皇子登上至尊之位。”
“毕竟，没有任何人能发誓自己一生都没有做过一件有愧于民的事，哪怕是您的恩师王相权丞相，他也曾为了平定许州放弃过瑞康县数百万百姓的性命。王爷，您当真要与两道的官场，乃至全大晋的官场为敌吗？”
李鹤霖：“本王无意与任何人为敌，但贪赃枉法民不聊生也会动摇国之根本。本王坐不上那个位置不要紧，还有其他弟弟、四弟的孩子，或其他宗亲。可民有冤，本王若不能替他们讨回公道，那为何还要身居庙堂，享受百姓的供奉。”
报信人沉默的看着李鹤霖半晌，道：“草民明白了。如果贵人当真有此决心和心性，草民相信，贵人定能救出草民的儿子！”
他对李鹤霖三叩首，每一下都结结实实。
“草民会去武定县衙门前击鼓鸣冤，草民不惧生死，但求殿下能为草民申冤，为死在金矿下的亡魂申冤！”
＊
武定县的衙门口，刚刚天明，摊贩店铺才启门营业，就被一阵鸣冤鼓的声音吸引了目光。
武定县县令刚在码头见过淮南王遣来的女官，凳子还没坐热，就被这道鼓声敲得呛了一口茶。
他匆忙换上官服来到堂前，一眼就认出是前任的前任武定县县令王敬。当即一拍惊堂木，怒喝道：“通缉犯竟还敢出现在本官面前，来人啊！将人押去大牢，听候发落！”
“大人！”师爷赶忙拉住县令，凑上前低声道：“淳王已到莱青守捉，里武定县就三里，此人来敲鼓，定然是有人指使，说不得就有淳王的人在附近瞧着，莫叫人捏了把柄。”
武定县县令顿时反应过来，改口道：“先带去大牢关押，待本官查验过他的死契再做定夺。”然后匆匆退堂。
萧雷隐在围观的人群里，将武定县县令的反应尽收眼底，他迅速回到郊外的宅院，将事情原原本本的告诉了淳王。
“他儿子怎么样？”
“不太好，被发现的时候，一直被吊着，脱水严重。卢康和徐松不敢打草惊蛇，确认了位置就退出来了。”
李鹤霖摸了摸唇角：“萧找几个手脚麻利轻功好的摸上去，尽快确定所有死奴营的位置。一旦把他儿子救下来，其他的死奴营很快就会得到消息，留给我们的时间不多，一定要速战速决。”
“明白！”
＊
花楼里，正与几个花娘捉迷藏的苏集被人一脚踹飞，狠狠撞在了桌边上，痛的他呲牙咧嘴。一把摘下眼上红布，正要发怒，就看见自己父亲那双恨不得杀了他眼神上：“爹？”
“你个蠢货！”苏用又连踹了柳及七八脚，直把人踹的嗷嗷直叫，在地上不住的爬行躲避，宛若一条垂死挣扎的蛆。
“爹！爹！别踹了！我错了！我再也不敢了！”
“再？你还有再？死奴营被人开了洞你都不知道！蠢货！”苏用又一脚狠狠的踹在了儿子的身上，气喘吁吁的咆哮道：“我让你好好待在山上盯着，你就是这么给老子盯得？盯到一群小娘皮的肚子上去了！”
“爹！我错了！我再也不敢了啊！”
“没有再了！”他拧着儿子的耳朵，将人拖出花楼，钻进等候多时的马车：“我已经为你安排好了，你娘会带着你去徐州投奔中书令的弟弟，到了那里就给我老实点，不许再耍小聪明，知道吗？”
“知道了，知道了。”苏集赶忙点头。
苏用掀开车帘，吩咐道：“把花楼烧了，一个活口都不留。”
属下愣了一下，犹豫道：“可是……”这是您用了十年攒下的基业，全凭着这地方收集情报，拿捏官员把柄。
“没有可是！”苏用厉声道：“我不喜欢说第二遍！”
属下急忙低下头：“是。”
苏用送走了儿子和妻子，将一干小妾全部打杀丢入乱葬岗，趁着花楼失火吸引了大部分守备的注意，暗中将府中死奴送去武定县西郊城外五里的一处黑码头。
接头之人一袭藏青色长袍，头戴兜里，怀中抱剑，一副江湖侠客模样。
他的声音沙哑得不成样子，露出的脖颈和半张脸上带着明显的坑洼，像是被火烧过一样。
“主子许诺，只要你将事情一力承担下来，保你妻子儿子一生无虞。”
“是！我知道！”苏用脸色灰败。
看着他将府上的死奴们驱赶至船上，一路南下，才骑上快马，趁着夜色返回城中。
隐匿在山坡上的萧雷咧开嘴笑了笑，抬起手食指与中指并拢在空中画了个圈，往前一指，身侧一只穿云箭瞬间被射上天空。
船上，方才接头的主事抬头瞧见，顿觉不妙，正欲指挥船夫加速，便见无数勾爪从河道左右飞射而来，瞬间捅穿船体，牢牢将船钉在了原地。
周其余光着膀子与众将士悬挂于山壁上，一锤一锤的将绞丝绳的另一端钉进山体，呐喊道：“小崽子们都给我加把力！今天必须将这艘船给我按死在这儿！”
“是！”山呼海啸的声音震撼山月。
船上的主事立刻命令道：“拿火把把绳子烧掉！快！”
船员们飞快的点燃备用的火把，试图点燃绳索，然而飞爪嵌入的地方并不靠近船体上方，单纯的伸手根本碰不到。
“有人上来了！有人爬上来了！”一个
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