今日的早朝格外安静，泰安帝坐在上首悠然的饮了一盏茶，依旧没人开口。
他心中不由冷笑。
前几日朝中为着老三的事争吵不休，朝外更是有文人各抒己见，各大茶楼的墙上挂满了评判他的文章，有人认为他是杀人狂魔，嗜血成性，恐怖至极，有人认为他为民请命，被逼无奈才不得不刀斩佞臣，是百姓的青天。
世家也暗中派人搅弄风云，长安城有名的几间茶楼都为着李鹤霖这个人，发生过数起斗殴事件。大理寺、刑部送来的奏折文书堆满了两张桌案，泰安帝只看了几份就气的差点背过气去。
太医言明他绝对不能再动怒，旧族的人没有因此善罢甘休，反而趁机煽风点火，凡是御史台弹劾过李鹤霖的人都被套了麻袋打了一顿，并将事情都甩在了李鹤霖的身上。
泰安帝本就心浮气躁，再因这么一闹直接晕了过去。
部分朝臣便以龙体欠安，江山不稳等等为借口，洋洋洒洒扯出一大堆大道理，逼迫陛下立刻册立太子。
然而，就在朝野上下闹剧不断的时候，虞庆侯突然单独面圣，两人不知谈了些什么，待虞庆侯离开后，泰安帝便宣布了罢朝三日，将政务都交由三位宰相主持。
直到章麓进京的第二日，泰安帝才一副大病初愈的模样重开了早朝。
他悠然的品着茶，看着底下互相推诿、小声嘀咕的朝臣们，自己却一言不发，只等着那出头鸟自己撞上门来。
又一盏茶下去，眼看着日头升高，泰安帝没了耐心，不咸不淡的说到：“众卿若是没什么事，那便退朝吧。”
“臣有事请奏！”户部侍郎走出队列，站在了御阶前。
因着河南道的贪污案里牵扯到了户部尚书，在李鹤霖尚未返京之前便被陛下夺了官职关押刑部大牢，目前还没有确定接替人选，户部的事便暂由户部侍郎全权处置。
“今日五更时，城外涌现大批百姓，不知该如何安置？”户部侍郎小心翼翼的问道。
泰安帝目光锐利的扫了他一眼，道：“方琦，你做户部侍郎多久了？”
“回陛下，有十二年了。”
“十二年了，那也该动一动了。”泰安帝不咸不淡的说到。
户部侍郎连忙跪下，惊恐的高呼：“陛下恕罪！”
“哦？你何罪之有啊？”
“臣……臣……”
吭哧了半天，方琦也没憋出半个字，急得满脑门子汗，瞧瞧看向队列前方的张锦，对方却一个眼神都没有。
泰安帝将他的神色变化尽收眼底，冷声道：“你祖父有个兄弟在河南道生意做得挺大，他的子孙在登州有十二座粮仓，可容纳四万旦的粮食，每年以四文一斗的价格从百姓手中收粮，待官府籴粮时再以二十文一斗的价格卖给官府，你在户部干了十二年，不如给朕算算，这一年能从中赚多少银钱？”
“陛下！臣不知道此事！求陛下开恩！求陛下开恩！”
“开恩？这个恩朕可开不了。新安县主返京，还带来了近十年莱、青、登三州买官卖官、行贿受贿的账册，还有你们这群蛀虫是如何搜刮民脂民膏、欺瞒朝廷的证据，足足装了一百多口箱子！”泰安帝从孟德才手中托盘里随便抽出一本，狠狠的丢在了方琦的脸上，指着他怒斥道：“如今你有脸问朕如何安置城外百姓？怎么？若是朕丝毫不过问，任由你去安置，你是不是就要将他们全都安置死！”
“臣不敢！臣绝无此心！求陛下明鉴！”
“明鉴？行！”泰安帝拍了拍桌案上的账册：“但凡有牵扯者，自己去城门口向百姓请罪！若他们肯谅解，朕便给你们明鉴！若是不肯，哼，死在淳王刀下的贪官污吏既然已经有七百四十四人，朕也不介意在这个数量上再添一笔！退朝！”
＊
淳王府主院，章麓正在查看嫁妆单子，单聚粹轩送来的珍宝就装了三十担，这明显是要搞十里红妆的架势。
听到李鹤霖绘声绘色的描述朝上的事，她抬头看向侧卧在窗边软榻上的人，惊讶道：“陛下当真如此说？”
阳光透过窗棂散落在李鹤霖的半边身体上，睫毛、鼻梁、脸颊……一寸寸，一缕缕，宛若嵌了无数细碎宝石，璀璨得像一件易碎的艺术品。
他懒洋洋的将双手枕在脑后：“当然是真的，师父说，父皇发了好大一通火，原本以为前朝留下的就算漏洞百出也不至于漏风漏雨，结果没想到，梁柱基础塌了半边，再等便是大厦将倾，他等不了了。”
“若是淮南王被押解回京，他还能等。”章麓道。
李鹤霖将手背遮挡在自己的眼前，刺眼的阳光透过指缝滑落，忽明忽暗的刺激着胀痛的双眼：“可我想活着，我不后悔。”
章麓放下信纸，走到塌边，将窗边的帐幔放了下来，光暗了下来。
她轻抚着李鹤霖消瘦的脸颊，认真道：“待此间事了，咱们去鄯城。”
“嗯，我与你一道，为北宁关惨死的将士们报仇！”
章麓：“祁中岳如今的地位靠的是以前历代虞庆侯推行的政策，以及淮南王供给的盐粮矿产，这些东西终有用完的时候，他的位置坐不稳，必然会想出新法子稳固自己的地位。”
“什么法子？”
“自然是老本行，打仗。”章麓道：“他本就是个武将，最擅长的就是领兵作战，只要他能为吐谷浑王攻下大晋的城池，吐谷浑王就一定会继续保他。”
“你怎么确定他会在什么时候选择攻打大晋？总不能一直在鄯州等着。”
章麓勾起唇角，黑暗中她的眼眸灿若繁星：“所以，我要釜底抽薪，逼得他不得不立刻做出选择。”
＊
雍台宫内，李谨焕十七年来第一次大醉，太阳晒得他头晕，酒液迷醉得他眼花。他看向站在房檐阴影下的程卫昭，却只能看到七八个模糊的蓝色影子。
“卫昭……他们为什么非要去抢那个位置呢？活着不好吗？多少人都羡慕不来的荣华富贵，为什么非要……非要……”李谨焕又饮尽一坛酒，泼洒出的酒液浸湿了衣服，留下一块又一块的‘瘢痕’。
程卫昭双臂环胸，面无表情的说到：“哼，他连自己的正妻之位都可以交易，亲生儿子都可以作为棋子摆弄，这种人只看得到自己的利益，哪儿有什么忠心可言。从一开始，西洲侯投靠陛下就是为了更多的权势。”
“什么？”
“他替前朝打下了西南番地，但番地各个部落之间并不和谐，随时都会有撕毁和条约的可能。他年纪大了，又被到手的富贵荣华迷了眼，根本没有心气继续征战，所以他想选一个稳妥的方法，让自己更进一步，那便是从龙之功。”
李谨焕的眼睛闪了闪，头一次感受到心死：“所以，我只是个棋子，对吗？”
程卫昭看向他：“你觉得是便是，姑姑那个人……从小的控制欲就很强，我四岁的时候，亲眼见过她杀了她养了很久的猫，只因为那只猫没有吃她做的小鱼。这是我这辈子记住的第一件事，也会是最深刻的事。只要是她院子里的东西，无论花草还是仆役，只要不按照她说的去做，就只有死路一条。”
李谨焕不自觉的抖了抖：“我知道了……”
程卫昭走到阳光下，唇角带着笑，笑得肆意又洒脱：“殿下，你跟我不一样，反与不反，你都已经无路可走了。”
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明德门外，围满了围观的百姓。
十几个身着官服的官员，脱下官帽，对着举着万民伞的百姓深深作揖，检讨罪责。
在他们的身后一身黑衣黑靴的萧雷和卢康冷眼瞧着，待他们检讨完，便着人将一脸惶恐的百姓们迎入了长安城。
上千名衣着朴素的百姓，举着十七把万民伞从朱雀大街走过。小摊边、门面前、茶楼上，无数的人目送着他们往北走，一路走向皇城去，一路走到朝阳里。
百姓们并不糊涂，当万民伞从他们眼前走过后，原本还势均力敌的争论瞬间倒向了一边。各大茶楼里，对于李鹤霖的批判文章都被撤了下来，全部该换歌颂李鹤霖在平原郡整治贪官，在济南郡掌控漕运，在三州血染刑场、刀斩贪官污吏的事迹。
茶楼的评书、戏院的戏曲、酒楼的菜名，每一样都与李鹤霖有关。
甚至有人去朱雀门敲登闻鼓告御状，状告那些被李鹤霖斩杀的官员，状告他们欺男霸女、侵占田产、哄抬市价、贩.卖.人.口.等等，每一桩每一件都堪称骇人听闻。就这样一日又一日，一人又一人，即便早朝的时候，参议的官员都能在承天宫听见那咚咚的响声。
在舆情沸腾至顶峰的时候，高句丽使臣终于抵达长安。
泰安帝命康王李谨焕携鸿胪寺统领此次何谈，中书令张锦辅助。
整个和谈维持了十三天的时间，大到国土边界的划定，小到每一个俘虏赎回的价格，几乎每一件事都会争吵不休。李谨焕全程不发一言，只呆呆的看着三尺厚的条款文书，心中百转千回。
他从不知道只是个和谈就需要套路这么多的事情，也从不知道他曾经不以为意的细节，在两国人看来是何等的重要。
他刚接触兵法的时候，曾问过舅舅，当初为什么要将益州郡都划归给南诏番邦？
舅舅告诉他，益州郡夹在南诏八番之中，不好管辖，索性送人还能博些好处。
他当时并不知道得到的好处是什么，却知道不好管的地方可以送给别人做人情。
从那之后，不想要的人他会送，玩过的小玩意儿会送，看腻了的东西会送，有时候一时兴起也会买些东西送给别人。
可他从没见过接受了他馈赠的人给予他什么好处，一开始他还会疑惑，后来习惯了也就不想再去过问了，因为他什么都有，他什么都不缺。
如今坐在谈判桌上，听着双方口若悬河互不相让，天南海北的道理扯了好大一堆，他才终于意识到，舅舅教的并不对。
属于你的就是你的，不争不抢，一而再再而三的舍弃，只会让人觉得轻贱。
和谈的最后一日，李谨焕刚从鸿胪寺出来，就被张锦拦住了去路。
张锦看着他迷茫的神色，沉声问道：“王爷后悔了吗？”
“后悔？”李谨焕迷茫道：“后悔什么？舅舅和母亲都已经做出决断，我又能有什么选择的余地呢？”
“那王爷可有什么疑惑？”
李谨焕垂下眼眸：“有很多，却不知道从何问起。我在登州的那段时间，一直被李啸音牵着鼻子走，她说什么，我做什么，像个没有生命的傀儡。看着她拿人命当儿戏，一步步逼疯三哥。张大人，说句实在话，这条利益线早就暴露在父皇的面前了，做再多都是垂死挣扎。你弟弟的事瞒不住，我知道你拼尽全力想要救他，可是这样的人真的值得你去救吗？”
“殿下，不是所有人的亲情都像皇室那般单薄。”张锦拱手行礼，离开了鸿胪寺。
李谨焕目送他远去，却被夕阳刺痛了双眼。
＊
这一晚，张锦一直在书房没有出来。
张骁蹑手蹑脚的从角门回来，本以为会再一次被父亲抓个正着，却不想主院根本没人。
他奇怪的回厢房换了一身衣服，刚出来便看见管家在院子里焦急的转悠。
“张管事，你找我爹啊？他不在屋里。”
“郎君，老奴是来找您的。”
“我？”张骁诧异的指了指自己：“找我做什么？”
他双手抬起，展开五指：“我今天可什么小玩意儿都没带回来啊，我只是好奇高句丽带来的东西，让王临之带我去了一趟鸿胪寺的别院，走得是正门，绝对没有翻墙，不信你去右相府问王临之！”
张管事焦急道：“哎哟，郎君，老奴不是为了此事。老爷自鸿胪寺谈判回来之后，就一直将自己关在书房里，任谁去问门都不回应，送去的饭食倒是收了，但之后就再也没动静了，眼看着这都要到子夜了，明日还有接风宴，可不能这样熬啊！万一明日上朝因为困乏被哪位御史参一本怎么办！”
张骁蹙眉：“我去瞧瞧。”
八月的夜，略有微凉。连续晴朗了几日，没想到今日傍晚时分乌云便沉沉的压了下来，此刻天空黑漆漆一片，连月光都被隐匿了起来。
张骁提着灯笼，穿过凌霄花廊一路向东，跨过宝瓶门便入了东跨院，父亲张锦的书房便在此处。
黑黢黢的院子里只点亮了两座莲花石灯，光芒微弱得只能照亮附近两步距离，衬得点满烛灯的书房格外显眼。
这次他没敲门，直接一把将门推开。
张锦正端坐于桌前奋笔疾书，地上铺着长长的卷轴，上面叠着一张张黄麻纸，像鱼鳞一样有序排列着。
他弯下腰看向脚边的纸张，只见上面写着：“废租庸调及一切杂徭、杂税，留用丁额。不分主户、客户，赋税皆以登入户籍为准。每户不再按人丁征收赋税，改为以资产、田亩等按类征收。”
张骁越看越不解，这洋洋洒洒一大篇全都是关于赋税政策的，看内容与现用的有很大出入，应当是要推行的新法。但如今刚刚全国推行新的土地丈量政策，并不是新税法上台的好时机，父亲没必要如此连夜赶工。
尤其是其中“量出制入”的条例，当今朝廷对地方的掌控度并不高，此法并不可行。
他疑惑道：“量出制入需要户部先根据各地情况算出总税额，再按比例分配到地方。如今陛下刚刚登基不足一年，各地豪绅明从暗反，若不能像淳王肃清三州一样肃清地方，这条怕是很难发挥其应有的作用。”
“我知道。”张锦淡淡的回应道，手中的笔依旧不停。
张骁更加奇怪了：“那爹为何急于现在？您年轻时候去大非川为朝廷拓展商贸，因而冻坏了骨头，根本受不得寒凉，现在更深露重，房间里已经烧了碳炉却湿，您还是快些回去休息吧。”
“没时间了。”他边写边道：“你若是闲来无事，就帮我将地上的纸张以鱼鳞法装订成册，然后装入已经写好卷名的竹筒之中封存。每支竹筒都对应着不同的卷名，可别弄错。”
张骁实在不明白他爹今日抽了什么风，非要不眠不休的写新税法。他虽困得厉害，却不能将老子一个人放在书房置之不理，只能认命的拿来工具，蹲下在地上将已经铺排好的纸张一一装订成册。
这一忙便是一整夜，直到天光乍破，细雨微朦，张锦才放下笔揉了揉手腕，恍然道：“竟已到了这个时辰。”
他看向坐在椅子上扬脖睡觉的张骁，再看看已经装订好，并整整齐齐摆放在桌案上的竹筒，眼神中第一次露出了欣慰。
他呢喃道：“以后没了为父，你的路就要靠你自己走了。”
他将披在身上的外袍盖在张骁身上，然后收起桌上的竹筒放进书柜后的暗格之中。待一切收拾妥当之后，便轻轻推开门，悄无声息的离开了书房。
在屋外坐了一夜的张管事正依靠着柱子打盹儿，听见房门声一个激灵就站了起来，他通过略有模糊的双眼看到了形容憔悴的张锦，连忙上前道：“老爷可算出来了，今日宫中举办接风宴，早上不上朝，可要多睡一会儿？”
张锦摆了摆手：“不必，我去趟西洲侯府，你去叫醒骁儿，让他吃了早饭回屋里睡去。哦对了，若他问起我的去向，便说我去东市找书去了。”
张管事虽然对老爷的安排有些困惑，但在总管事上做了二十年，知道什么该问什么不该问，于是恭敬的应和了下来：“老奴明白，那老爷中午是否还回府用饭？”
张锦本想说不用，但他扭头看了一眼书房，那话便在舌尖掉了个个：“回，多做些骁儿爱吃的。”
“哎！”
＊
雨后的烈日蒸得人发昏，李鹤霖躺在廊下的软榻里，目光落在正为他伤口换药的章麓身上。她难得换上了一身广袖襦裙，飞天髻上簪着一支累丝金簪，簪头上卧着一颗晶莹剔透的石榴石，李鹤霖一眼就认出这石榴石正是他在秋山猎宫的时候，送给她的那枚。
他亲手雕刻的展翅小鹰，没想到竟做成了簪子。
海东青‘掠影’尖啸着出现在院子上方，章麓抬起头瞧了一眼，又低头给李鹤霖身上的纱布系好，才将皮垫裹在手臂上，轻拍两下，‘掠影’便俯冲而下，平稳的落在了章麓的手臂上。
与它一同落下的，还有一只折翅的白鸽。
章麓将白鸽脖子上的竹筒解下，取出里面的小纸条细看了一眼，冷笑道：“他们还真是不死心。”随即将小纸条递给了李鹤霖。
后者展开瞧了一眼，情绪复杂道：“终是走到了这一步。”
“王爷！宫里来人宣旨了！”萧雷快步走来，在院门外止步，拱手扬声道：“是孟伴伴来宣，让您去前院接旨呢。”
这个消息很快传遍了王府上下，一同被幽禁在王府内的卢康、楼松等人连忙赶到前院，恭敬的跪在前院等待旨意。
令众人没想到的是，这只是一道解禁旨意，而非对淳王的判决。
“陛下为何突然让王爷和郡主进宫参与接风宴？”卢康蹙眉道。
众人皆觉得不可思议，褪去一开始的欣喜若狂，一股风雨欲来之势便席卷而至。
萧雷：“会不会是因为三州送来的万民伞？会不会是陛下不打算追究了？”
章麓将圣旨装进锦匣，交给晴放保存：“只是因着高句丽遣人何谈，暂时顾不上罢了。不管陛下心里怎么想，文武百官定然不会轻易放过王爷。待使团离开，才是真正的雷霆之势。”
民心只能让李鹤霖站在道德的制高点，却不能枉顾律法。最终对李鹤霖的判罚强弱，要看朝堂上到底有多少人站在他这一边。
何谓皇权至上？便是一切走向全凭皇帝的一念之间。
皇帝若想他死，朝臣便只需给他一个理由；皇帝若想他活，便要朝臣给他一个台阶。
李鹤霖垂眸看着手中的纸条，呢喃道：“是死是活全看今晚的宫宴了。没想到有一日，我竟要踏着手足兄弟的尸骨，才能保全一命。”
他将手中的纸条递给卢康：“将此物交给孟伴伴。”
＊
申时末，禁中大门打开，二品官员及实权侯爵携家眷列队走入。
虞庆侯夫人仰头看着巍峨的宫殿，第一次产生了畏惧之心。
虞庆侯稳稳的握住夫人的手，低声道：“放心，今日之后，便无人能阻碍她的前路。”
虞庆侯夫人喉头发紧：“我们是不是选错了，当初就不该让袅袅来长安。”
“荣儿，她终究要跨过这个坎，跨过去心魔尽散，跨不过去……”虞庆侯没说出来最后的几个字，但他们夫妻二人彼此都心知肚明。
一步登天，一步地狱，便是如此。
酉正，皇帝携皇后亲至，朝臣携家眷纷纷落座，膳食司端上一个个精美的三彩餐盘，里面放着切成小块的瓜果、摆盘如画的膳食，还有一瓶清酒、一壶煮好的蒙顶茶。
觥筹交错间，李鹤霖为章麓斟茶：“剑指北翟惊四王，忙遣节杖入大梁。”他的语气带着一丝嘲弄。
突然，坐于上首位的高句丽公主具备上前，道：“听闻新安郡主跳的一曲惊艳四座的塞上舞，不知道今日可有眼福一观？”
原本热闹的气氛霎时冷却下来，不少人都面面相觑，有人蹙眉，有人看热闹，无数道目光纷纷落在了正在吃水果的章麓身上。
后者
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