距离那次文会已然过去了十来天了，华曙却仍然没有得到片刻的安宁。因为他的无礼，方御史对他的态度急转直下，以致他彻底被文人圈子孤立，而就连他意图讨好的堂哥华昶也写信来骂了他好几次，这不，又有一封信来了，他当即就想把这信撕碎丢进池塘里，但犹豫了好几次，到底还是怂了。他气呼呼地打开信，漫不经心地扫过去，谁知这一瞧之下，却让他惊得心胆欲裂，当下连饭都不想吃了，急急忙忙去找那日同他一道出席的朋友商量。
三人一碰面，华曙就开始嚷嚷：“这下是真不好，出大事了！”
“能出什么大事？”那两人一脸无语。
华曙咬牙道：“那日羞辱我的那个小畜生，怕是要进宫去做太子的伴读了！”
“什么！”这下所有人都霍然起身，望着彼此目瞪口呆，其中一个惊疑道：“这怎么可能，你是在说笑？想皇太子是何等尊贵的身份，怎么会让那小畜生去……京中又不是没有勋贵子弟了！”
华曙艰难地摇摇头：“正是因为不想让勋贵子弟入宫，所以他才最有可能。”
京中没有不透风的墙，特别在王岳努力找人，萧敬又与文官交好的情况下。皇太子朱厚照是大明皇室的独苗，板上钉钉的皇帝，如果能常伴他的身旁，培养出一星半点的同窗情谊，那前途简直是一片光辉灿烂。这样的肥缺，傻子才不去争。可是众人争来夺去的行为，却让内阁三公颇觉不满。
他们都是清正忠良，又人老成精，怎么会看不出来，这些人削尖了脑袋送儿子进宫，实际是为了谋未来的富贵荣华。有其父必有其子，这些人家的孩子又怎会为国尽忠，认真规劝太子。他们也想过从一些清流官员家中挑人。然而，要么是年纪不合适，比如王华的儿子王阳明，今年已经二十九岁了，要么是孩子不合适，那种一看就不合太子脾气的，进宫不就是当炮灰的料吗？再说了，既不为富贵，谁舍得将自己的骨肉送到那见不得人的地方去。譬如左春坊左中允杨廷和，就急急给自己十三岁的儿子杨慎去信，好生留在四川老家装病，近日千万别冒头！
就在内阁三公已然放弃，王岳本人都打算以画师一径来讨好太子时，横空出世一个李越来，出身平民，父母双亡。唐伯虎唯一亲传弟子这一身份就已足够让他名扬天下，谁知他本人又是如此的才貌双全，幽默风趣。据华昶的信里说，王岳一听说了李越在杭州文会上的表现，当场就大笑三声，表明如果考核后确实名实相符，那就是他了！
华曙说罢前因后果后，另外两人都是呆若木鸡，其中一人哆嗦道：“那他是有九成把握要上位了？他那天到底有没有记住我们的脸？”
华曙抬手就是一巴掌：“屁话，他是连藏头诗都能做的人，还会记不住个把人脸吗！”
那人惶恐道：“苍天哪，那我们不是死定了，我们那么羞辱他，他一定会报复我们的！”
华曙又是一巴掌：“这还用你说，就是因为担心这个，所以我才来找你们商量。”
“怎么说？”另外两人齐齐看向他。
华曙咬牙道：“必得使他选不上太子伴读才行。若他一步登天，那就是换我们跌入尘埃了。”
一说到害人，这俩人都变得机智起来。一人道：“这要怎么来，打断他的腿，划画他的脸？”
“太明显了。”另一个摇摇头，“万一顺藤摸瓜到我们，那不就完了。不如找个妓/女去当众缠着他，把他的名声搞臭。”
华曙眼前一亮：“让他私德有亏，这个想法好。反正他师父唐伯虎也是如此，正所谓上梁不正下梁歪。不过，找妓/女这个太掉价了，要玩就玩个大的。”
他沉吟片刻道：“我记得，方志那个老东西家里不是就有两个女儿？这是上天送来一箭双雕的机会呐。”
月池对这些阴沟里的算计毫不知情，她正为唐伯虎而忧心忡忡。这几天，她一有空就立在唐伯虎的书房门口，心事重重地偷听里间的谈话。文征明等人轮流劝说唐伯虎与沈九娘分开，他们个个都是饱读诗书之人，因而一开口就是长篇大论，语重心长。
月池只听文征明道：“唐兄，我知沈氏对你情深义重，你不忍负她。可你想过没有，就算你现在娶了她，那又能如何呢？正所谓贫贱夫妻百事哀，更何况你们这样的行为为世俗所不容，你难道要她和你一起被千夫所指，众人唾骂吗？”
唐伯虎对此的回应是一声饱含犹豫与纠结的长叹。
文征明又乘胜追击道：“依我看，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。你还不如先与她分开，待翻案取得官位，娶得一位贤淑大度的淑女后，再纳沈氏入门。这样不是两全其美吗，既不辜负她的情谊，又成就了你的志向。”
唐伯虎又是一声叹息，他念叨道：“让我想想，让我再想想……”
月池已然不想听下去了，谁知她刚一转身，就看到了面色苍白，泪痕未干的沈九娘。她见月池要叫，忙急急掩住她的口，带她一起回到了她的房间。
刚一进门，月池就看到了久未见面的莺儿与她正在收拾的包裹。她看向沈九娘：“您打算要走。”
沈九娘露出一个惨淡的微笑：“我离开群芳阁本就是为了帮唐先生度过难关，他现在已然前途无量，我何必在这里耽搁他呢。”
月池有心想安慰她，可无论怎样的伶牙俐齿在冰冷的现实面前都显得是那样的单薄无力，她只能拉着沈九娘的手道：“沈姨，多谢您这些天来的照顾，李越日后必当报答。”
沈九娘笑中含泪，她又从莺儿手中接过一个包裹来，对月池道：“你正是长身体的时候，这里面是我为你做得一些衣物，应该足够你穿一阵子了。”
月池接过道谢，又送沈九娘与同样目光恍惚的莺儿离开。随后，她就深吸一口气，三步并两步冲到书房，对这一屋愕然的人道：“不必再愁了，沈姨已经主动离开了。”
“什么！”唐伯虎霍然起身，步履匆匆地追了出去。然后，不出月池所料，他在两个时辰后，一个人失魂落魄地回来
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