离开庆阳县，车队再次驶入黄土高原那千沟万壑的怀抱。时值深秋，天高云淡，视野开阔，但满目所及，多是裸露的、被风雨切割得支离破碎的梁峁坡壑，植被稀疏，一片苍黄。唯有顽强扎根的野草和一些低矮灌木，点缀着这片古老而疲惫的土地。车轮碾过干燥的土路，扬起阵阵烟尘。
行至一处两山夹峙的宽阔冲沟时，前方出现了一幅与周遭荒凉景象略显不同的画面：数十名民夫正在沟壑中段忙碌，夯土垒石，修建着一道横亘沟底的坝体。那坝体已有半人多高，虽然简陋，用的是就近取来的黄土混合碎石夯实，但看得出修得很是认真，基础颇宽。一名穿着半旧官服、头戴方巾的县丞模样的人，正拿着简陋的图纸，在一旁指指点点，不时与领头的工头比划着。
我们勒住马，驻足观望。这一看，却看出了几分蹊跷。
弘历最先皱起眉头，指着那坝体上下打量：“皇额娘，您看这坝…… 修得倒像模像样。可这上游，并无常流河水，只有这条深切的干沟。这坝 既不能蓄水灌溉，看这 周围，也不见 引水渠、 农田的痕迹。它拦在这儿，到底是做什么用的？”
沈眉庄也凝神观察，轻声道：“确实奇怪。若为防洪，此沟虽深，但集雨面积似乎有限，修筑如此规模的土坝，显得有些 ‘大材小用’。且坝址选择，也非最束水或最利于蓄水之处。”
剪秋则想到另一层，低声嘟囔：“该不会…… 又是哪个想钻空子的地方官，打着修水利的名头，虚报工程，好向朝廷户部骗取钱粮吧？就像那王振邦……”
她的话，也道出了我们心中瞬间升起的疑虑。庆阳县的阴影尚未完全散去，对这类“无厘头”工程，本能地带着警惕。
我沉吟片刻，决定上前问个究竟。我们一行人下马，朝着那坝址走去。
那县丞正专心看着民夫们夯土，听到脚步声，回过头来。他约莫三十五六岁年纪，面容黝黑粗糙，是常年在外奔波的样子，官袍下摆和靴子上都沾满了黄土。见到我们这一行衣着气度不凡的人走来，他先是一愣，随即连忙整了整衣冠，上前几步，拱手问道：“几位…… 是路过？此处正在施工，土石杂乱，还请小心。”
我打量着他，直接问道：“这位大人，恕我等多事。见贵属在此修建坝体，然观此地形水势，上游无河，周遭无田，此坝既不能灌溉，亦不似专为防洪。敢问…… 修建此坝，究竟所为何用？莫不是……” 我语气微沉，带着一丝审视，“准备以此为由，向朝廷虚报工款钱粮？”
那县丞闻言，先是一怔，似乎没料到我们会如此直接地质疑，脸上闪过一丝被误解的愕然与一丝窘迫。但他并未慌乱或恼怒，而是苦笑着摇了摇头，那笑容里带着无奈，也有一丝长期不被理解的疲惫。
“这位夫人，您这话…… 可真是冤枉下官了。” 他叹了口气，指了指脚下深厚的黄土和两侧陡峭、植被稀疏的沟坡，“您看看这地方，这土，这坡。这坝…… 它压根儿就不是用来拦水的，至少，主要不是。”
“不是拦水？” 弘历追问，“那修来作甚？还修得这般规整。”
县丞弯腰抓起一把脚下细腻的黄土，让它们从指缝间缓缓流下，随风飘散。“它是用来拦这个的——拦土的。” 他抬起头，目光望向沟壑上游那更加破碎、沟壑纵横的坡面，声音里带着一种近乎执拗的认真，“这地方，气候 忒差！ 干旱少雨，可一旦 下雨，又多是急雨、 暴雨。春秋两季，雨水稍微大些，这 光秃秃的坡上，没了草木根系抓着，土就跟不要钱似的，被雨水裹挟着，顺着这一道道冲沟，滚滚往下流！”
他走回坝体旁，拍了拍那厚实的夯土墙：“下官以前也试过，带着人往山坡上种树，想着固土。可种了死，死了种，成活的没几棵！ 那点工本，那点人力，根本抵不过这老天爷一场雨！ 眼看这好好的黄土，一年年变薄，沟壑一年年变深、变多，心里急啊！”
他指着坝体后方已经开始淤积的一些浮土：“后来下官就想，既然一时半会儿拦不住坡上的土，那能不能在它流下来的路上，把它拦住？水坝能拦住水，那修个类似的坝，把水和土一起拦住，让水慢慢渗走、流走，把土给留下来！ 哪怕一年只留下一层，十年、二十年呢？这沟底淤平了，说不定还能淤出一小块平地来，到时或许就能种点耐旱的东西。最不济，也别让这些土，全流进黄河里，去祸害下游！ 这坝，就是这么个蠢法子，笨主意。下官给它起了个名，就叫‘拦土坝’。 不为灌溉，不为防洪，就为心里能少糟心一点，觉得自己好歹为这黄土，为那黄河，做了点儿什么。”
一番话，朴实无华，甚至有些笨拙，却像一记重锤，敲在了我们每个人心上。
拦土坝！ 不是为水，是为土！是为了留住这片土地上日渐流失的、最宝贵的表层土壤！是为了减少输入黄河的泥沙！这个县丞，他没有宏伟的治河蓝图，没有足够的财力人力去大规模植树造林、改造地貌，但他用自己所能想到的、最直接也最吃力的办法——一铲一铲，夯土为坝，试图在沟壑中为流失的泥土建立一个“收容所”！
这时，一直凝神倾听的沈眉庄眼中蓦地一亮，她上前一步，语气中带着一丝恍然与钦佩，轻声问道：“大人，您这法子…… 莫非就是古书 杂记中偶有提及，但少见 实施的‘淤地坝’？意在拦截坡面流失的水土，使其淤积成田，兼收减少入黄泥沙 之效？”
那县丞听到“淤地坝”三个字，先是一愣，随即脸上露出一种遇到知音的欣喜，连连点头：“‘淤地坝’？好名字！ 比下官那‘拦土坝’ 贴切多了！ 正是此意！ 正是此意啊！ 夫人博闻！ 下官也只是凭着一股蛮劲在试，倒不知古人早有类似叫法。这‘淤地’二字，道尽了下官心中那点不敢明言的奢望—— 盼着有朝一日，这坝后真能淤出一块能长庄稼的地来！”
弘历此时也完全明白了，他走到坝体旁，用手摸了摸那夯实的、还带着湿气的黄土，又抬头望向那千沟万壑的上游，眼中充满了震动。这个看似“无用”甚至有些可笑的土坝，其背后蕴含的，是一位底层官员对脚下土地最质朴的眷恋与责任感，是对治理黄河泥沙这个宏大命题最微小、却最实在的回应。它不是政绩工程，甚至可能不会被计入任何考成，但它确确实实，是在为这片土地，为那条大河，做着力所能及的努力。
我心中的疑虑早已烟消云散，取而代之的是一种深深的触动与敬意。王振邦那样的蠹虫在庆阳盘踞，而眼前这位不知名的县丞，却在荒山沟里，用最笨的办法，守护着这片土地的根基。这才是这个帝国真正的脊梁，是那些沉默的大多数。
“大人如何称呼？在何处任职？” 我温声问道。
县丞忙拱手：“下官陈实，现任邻县肤施县县丞。此地虽非下官辖境，但同处一源，水
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