日子在崖州缓慢地流淌，风暴的痕迹正在被一寸寸清理。水渠重新疏通，道路上的断枝淤泥被移走，倒塌的房屋开始有人叮叮当当地修补。那每日五十文的工钱招募，让街头巷尾多了不少忙碌的身影，愁苦的面容上也多了些许盼头。周文德愈发忙碌，身影穿梭在各处，指挥调度，发放钱粮，人愈发清瘦，但那双眼睛里，却比初见时多了些光亮，或许是灾后重建带来的希望，也或许是……某种卸下沉重包袱的轻松？毕竟，他曾以为那封奏折递上去，等待他的将是枷锁镣铐。
我依旧带着沈眉庄和剪秋，在城中、海边悄然行走，看渔民修补破网，看农人排干田里积水，看工匠用新伐的木头、新晒的茅草，修补或是重建那些被风雨侵蚀的家园。一切都缓慢、坚韧，带着海腥味与汗水的咸味，真实而有力。
这日午后，我们刚回到客栈不久，侍卫长便悄然而至。他手中捧着一个不大的、但看上去颇为沉重的紫檀木匣，身后跟着两名同样作寻常百姓打扮、却眼神精干的粘杆处侍卫，抬着一个更大的、裹着油布的木箱。
“娘娘，京中密信到了。” 侍卫长将木匣双手奉上，声音压得极低。他目光扫过我和沈眉庄、剪秋身上洗得发白、沾着泥点的粗布衣衫，微微一顿，又道：“皇上另有旨意，随行之物，卑职亦已带到。”
我接过木匣，入手微沉。匣盖上贴着明黄封条，盖着朱红的、熟悉的印鉴。剪秋和沈眉庄对视一眼，眼中都闪过紧张与期待。她们知道，这匣中之物，将决定周文德，乃至崖州许多事的走向。
我走到窗边，用小银刀仔细裁开封条，打开木匣。里面是两样东西：一封是正式的、用明黄绫子包裹的卷轴——那是圣旨；另一封，则是寻常的、用火漆密封的信函，是雍正的私信。
先展开圣旨。明黄的绫子上，是熟悉的、瘦硬遒劲的朱笔御批，字迹力透纸背，仿佛能感受到书写者落笔时的情绪。
开篇，便是劈头盖脸的训斥，毫不掩饰的帝王之怒：
“崖州知州周文德，尔可知罪！部拨专款，乃朝廷定例，纲纪所系，岂容尔擅自挪用，移作他用？此风一开，天下州县皆可效仿，纲常法度，置于何地？尔视国帑为何物？视朝廷明发谕旨为何物？此乃欺君罔上，目无纲纪！朕闻之，实堪震怒！”
每一个字，都像带着冰碴，寒气逼人。可以想见，雍正写下这些字时，眉头紧锁，眼中寒光闪烁的样子。他一生最恨官员贪墨、欺瞒、擅权，周文德此举，恰恰触了他的逆鳞。
然而，接下来，笔锋陡然一转，语气虽仍沉肃，却已少了几分雷霆之怒，多了几分……审视与权衡：
“然朕细览皇后所奏，尔挪用款项，确为加固民房，防御风灾，账目清晰，用之于民，分毫未入私囊。风灾过后，民房保全者众，百姓得以安居，伤亡锐减，此乃实绩，朕亦闻之。更兼尔能摒弃汉夷之见，不耻下问，访察黎寨，习其营造之法，因地制宜，保境安民，其心可悯，其行可嘉。灾后又能迅即募工赈济，安定人心，颇有干才。”
看到这里，我心中微微一松。雍正看到了“罪”，也看到了“功”，更看到了“心”与“才”。这便有了转圜的余地。
果然，接下来的旨意，便是恩威并施，法理人情的精妙平衡：
“至于尔变卖家产，典当妻女妆奁以补公帑不足之事，朕已悉知。尔家无余财，清廉自守，至于此极，虽愚不可及，然其志可哀，其情可悯。若严惩如此清廉干练之员，恐寒天下实心任事者之心。着将尔所动官银八百两，准予免于追缴，以示朕恤吏爱民之至意。尔所变卖之家产，朕特从内帑拨银五百两，赏还于尔，以为补偿，勿使廉吏倾家，妻孥无依。”
“然，擅动公款，终属违制。姑念尔初犯，且事出有因，功过相抵，不予深究。着革去尔顶戴花翎，暂留原任，以观后效。三年之内，若崖州风调雨顺，民生安堵，政绩卓然，朕不吝赏还顶戴，乃至超擢。若再有不法，或政事废弛，两罪并罚，定不宽贷！钦此。”
我缓缓卷起圣旨，心中百感交集。革去顶戴花翎，是惩戒，是警告，是维护了“法”的尊严。留用原职，免追公款，内帑赏还，是体恤，是鼓励，是肯定了“情”与“功”。三年之期，是考验，是鞭策，更是给了周文德一个戴罪立功、证明自己的机会。雍正这一手，可谓深得御下之道，既敲打了不安分的臣子，又保全了能办事的干吏，更向天下昭示：皇帝要的，是既能清廉自守、又能勇于任事、造福地方的官员。功是功，过是过，赏罚分明。
放下圣旨，我拿起那封私信。火漆完好，我拆开，里面是雍正那熟悉的、略显急促的笔迹，少了些奏折批答的威严刻板，多了几分君臣抑或是夫妻私下交谈的直白与……郁闷？
“皇后所奏周文德事，朕已览毕，批复如旨。此人虽行事孟浪，不循常例，然一片为民之心，皎然可见，廉介之操，尤为难得。边陲瘴疠之地，得此一官，不易。故法外施恩，冀其戴罪图功，不负朕望。”
接着，笔锋一转，语气变得冷厉而烦躁：
“然此事亦暴露户部与地方有司之颟顸无能！防灾赈灾款项，竟与修缮学宫驿道之费混为一谈，审批繁琐，程序迂阔，遇急难险重之事，不能权变，反成掣肘！似此等关乎生民性命之要务，岂可拘泥常例，坐视州县束手，良吏触法？朕已召张廷玉、鄂尔泰等详议，必当厘清款项，简化程序，于防灾、河工、赈济等紧急事宜，特许地方督抚乃至州县，于一定额度内，相机专断，事后报备核销即可。绝不能再使周文德之事重演！”
看到这里，我嘴角不禁微微上扬。这才是雍正，那个锐意革新、务求实效的雍正。他从不就事论事，而是善于从个案中看到制度的弊端，并立刻着手去堵、去改。周文德的“冒险”，竟成了推动朝廷改革僵化财政审批流程的一块敲门砖。不知周文德若得知此事，是该哭还是该笑？
信的最后，是几句简单的嘱咐，笔迹略缓：
“皇后代朕巡视，体察入微，所奏皆切中时弊，朕心甚慰。然南方湿热，瘴疠横行，务必珍重凤体，勿要涉险。巡视之事，可相机而行，不必拘泥。朕在京师，盼卿早日安返。另，随行之物，乃朕与太后之心意，可酌情使用，以全皇后威仪。钦此。”
“巡视”、“体察”、“威仪”……我轻轻折起信纸。他终究是知道了，默许了，甚至……在某种程度上，支持了我这“逾矩”的南行。这份信任与包容，沉甸甸的。
我将私信也收好，抬起头，看向一直安静等待的侍卫长，以及那个裹着油布的大木箱。
“皇上……还赐下了东西？” 我问。
“是。” 侍卫长躬身道，“皇上口谕，娘娘代天巡狩，体察民情，虽则微服简便，然遇紧要场合，亦需有国母威仪，以示朝廷恩典，抚慰地方。特命内务府将皇后常服、朝冠及相关仪仗器物数件，连同沈贵人、剪秋姑姑相应服色，一并送来，以备不时之需。另有皇上、太后赏赐娘娘及二位主子的宫缎、药材、香料等物若干。”
我点点头。雍正考虑得周全。微服私访是“体察”，但必要时亮明身份，宣读圣旨，宣示皇恩，则是“震慑”与“抚慰”。这套朝服，便是关键时刻的“道具”。
“更衣吧。” 我对沈眉庄和剪秋道，声音平静，却带着不容置疑的决断。
沈眉庄和剪秋眼中都闪过一丝激动与郑重。这一路行来，布衣荆钗，赤足泥泞，看尽民间疾苦，也尝遍辛酸冷暖。此刻，骤然要换上那象征无上尊荣的凤冠霞帔，仿佛从一个世界，骤然踏入另一个世界，心中百味杂陈。
侍卫长与两名手下将木箱抬进内室，小心打开。油布之下，是另一个描金绘凤的朱漆大箱。打开箱盖，顿时，一片璀璨光华映亮了这间简陋的客房。
最上层，整齐叠放着一套石青色缎绣八团金龙女夹朝袍，绣工极其精美，在昏暗的光线下，金龙仿佛要腾空而起。旁边是叠得方正的石青色缎绣八团金龙女朝褂，以及杏黄色绸绣八团金龙女龙袍。朝冠用青绒制成，上缀朱纬，顶三层，贯东珠各一，皆承以金凤，并饰东珠、珍珠、珊瑚等宝石，华丽庄重。其余朝珠、彩帨、金约、领约、耳饰、朝珠……一应俱全，皆用明黄绸袱仔细包裹。
下面一层，则是沈眉庄的贵人吉服和剪秋的掌事宫女礼服，虽规制不及皇后，却也绣纹精美，用料考究。最下层，则是若干匹颜色各异的宫缎、锦盒装着的药材、香料等赏赐之物。
我们三人默默动手，剪秋先服侍我换上中衣、衬衣，再一层层穿上繁复的朝袍、朝褂。沈眉庄也自己换上了贵人吉服。剪秋最后换上她的宫女礼服。动作都有些生疏，毕竟离宫日久，但这套象征身份与权力的服饰一旦加身，某种深植于骨子里的仪态与气度，便自然而然地回归了。
当最后一枚东珠耳坠戴上，剪秋为我整理好朝冠的绦子时，铜镜中映出的，已不再是那个赤足行走在田埂上、顶着芭蕉叶躲避烈日的“落魄表姐”，而是母仪天下、雍容华贵的皇后乌拉那拉·宜修。
沈眉庄与剪秋也装扮完毕，垂手立在我身后。虽无太多首饰妆点，但那一身吉服与宫装，已让她们褪去了连日来的风尘与憔悴，恢复了宫中贵人与掌事姑姑应有的端庄与谨肃。
“走吧。” 我最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，转身，向门外走去。裙裾拂过粗砺的地面，环佩发出清脆而庄严的轻响。
侍卫长早已在门外等候，见我们出来，眼中闪过一丝震撼，随即深深低下头去。另外两名侍卫更是跪伏在地。
“去州衙。” 我道，声音不高，却自有一股威严。
“嗻！”
我们走出客栈简陋的院门。午后的阳光有些刺眼，街上的行人本来各自忙碌，偶然瞥见从这寻常客栈中走出的、身着华美宫装、气度非凡的三人，尤其是被簇拥在中间、头戴凤冠、身着明黄龙袍的我，全都惊呆了，如同泥塑木雕般僵在原地，手中的活计掉了也浑然不觉。
“皇……皇后娘娘？” 有那见过些世面的老者，颤声低呼，随即扑通一声跪倒在地，连连叩首。
如同水滴入滚油，刹那间，整条街都沸腾了，随即又陷入死一般的寂静，只剩下“扑通”、“扑通”的跪地声。人们惊慌失措地匍匐在地，不敢抬头，不知这九天之上的凤凰，为何会降临到这偏远瘴疠之地。
我没有停留，在侍卫长的引领下，径直向州衙方向走去。沈眉庄和剪秋一左一右，微微落后半步。所过之处，
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