圆明园果然比紫禁城里清静许多。湖光山色，草木清华，连吹过廊下的风都少了那股子六宫聚集的压抑与脂粉香气。我乐得自在，每日晨起，便在临湖的水榭里读书，带的不是诗词女训，而是《资治通鉴》和本朝实录的誊抄本。午后若无杂事，便让太监在僻静处支个钓竿，也不求真能钓上什么，图的是那份远离喧嚣的专注与宁和。
这日，我正在水边垂钓，浮子半天不见动静，我也不急，只望着波光粼粼的湖面出神。剪秋轻手轻脚地过来，手里拿着一封刚拆开的信札，低声道：“娘娘，景仁宫留守的小禄子递来的消息。”
我“嗯”了一声，示意她说。
剪秋快速浏览了一下信纸，眉头皱了起来：“说是……华妃娘娘近来，越发……张扬了。内务府份例，她宫里总要挑最好的先挑一遍，有些紧俏的贡品，她甚至直接截留大半。对各宫妃嫔，动辄训斥，连资历稍老的齐妃娘娘，前几日在御花园撞见，因礼数稍慢了些，也被她当着下人的面给了好大一个没脸。如今六宫私下里，怨气不小，只是敢怒不敢言。连太后那边，似乎也听说了些，很是不满，前儿还召了华妃去寿康宫，想必是敲打了一番。可是……”
“可是皇上那边，没什么动静，是吧？”我接过话头，依旧看着水面。
“是，”剪秋点头，语气带着困惑和一丝不忿，“皇上似乎……全然不知，或者知道了也不理会。依旧时常去翊坤宫，赏赐也丰厚。奴婢实在不懂，华妃如此跋扈，皇上英明，怎会……”
“怎会纵容？”我轻轻提了提鱼竿，鱼线在空中划了个无力的弧线，又落回水里，“这段时间，她不这么‘拽’，不这么跋扈，那才叫怪事。”
我放下钓竿，拍了拍手上并不存在的灰尘，站起身：“你跟我来。”
带着剪秋回到我暂居的殿阁，我让她关好门，然后走到墙边，那里挂着一幅巨大的大清疆域舆图。我拿起早准备好的两张小纸条，用一点浆糊，分别贴在青海一带。一张上写着“罗布藏丹增”，另一张上，赫然是“年羹尧”三个字。
我指了指那两张并排的纸条，看向剪秋：“你看明白了吗？”
剪秋凑近地图，仔细看了看青海的位置，又看看那两个名字，眉头紧锁，努力思索着。她虽不谙前朝大事，但毕竟是皇后身边的一等宫女，对朝廷动向并非全然无知。西北不稳，年大将军被皇上委以重任出征，这她是知道的。她盯着那两个名字，尤其是“年羹尧”，又联想到如今华妃在宫中的异常跋扈，一个模糊又惊人的念头渐渐成形。
她迟疑地开口，声音很轻，仿佛怕惊动了什么：“娘娘的意思是……因为年将军正在青海与罗布藏丹增叛军对峙，军情紧要，所以皇上必须……必须稳住年家，安年将军的心？因此，才对华妃娘娘在宫中的作为……睁一只眼闭一只眼？”
“不错，”我赞许地看了她一眼，能用“稳住”“安心”这样的词，说明她开始触及权力运作的表层了，“年羹尧手握重兵，远在西北，朝廷倚重他平叛，就不能让他在前方有后顾之忧。怎么让他安心？自然是厚待他在京中的妹妹，让华妃在宫中风风光光，无人敢惹。她越是张扬，越是证明圣眷正浓，年羹尧在前方打仗才越觉得踏实，觉得皇上看重他们年家。这个道理，你该懂了。”
剪秋缓缓点头，眼中露出恍然，但随即又被更深的寒意覆盖：“所以，皇上不是不知，是故意纵容……”
“对，故意纵容，甚至可能是暗中鼓励。”我冷冷道，“让她飘，让她狂，让她把六宫上下、连同太后都得罪个遍。让她哥哥觉得妹妹在宫中稳如泰山，可以放手在西北建功立业。”
我的手指，轻轻点在地图上“年羹尧”的名字旁边，然后慢慢划开：“可这，也正是她，乃至年家，走向绝路的开始。有句老话，叫‘欲使其灭亡，必先使其疯狂’。华妃现在够‘拽’，也够‘狂’，后宫已经民怨沸腾，太后亦生不满。这些，皇上难道真不知道？他只是暂且记下，容后再算。等到西北平定，罗布藏丹增伏诛，年羹尧大军凯旋……”
我顿住，看向剪秋。剪秋接口，声音有些发干：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。到那时，年将军没了用处，华妃娘娘在宫中积怨已深，又失了最大的倚仗……皇上若要清算，只怕……”
“只怕是墙倒众人推，破鼓万人捶。”我替她说出了结局，“而且，推这第一把，捶这第一下的人，皇上或许早就选好了，甚至，可能都不用皇上自己动手。”
剪秋屏息
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