北京西郊，秋风飒飒，吹动着猎猎旌旗与九百名即将远赴重洋的将士的衣袂。这是一片临时平整出来的阔地，黑压压的队伍列阵齐整，虽未着统一新式海军服，但人人挺胸昂首，目光坚毅，透着一股破釜沉舟、求学报国的锐气。队伍最前方，一面崭新的“大清海军留学团”大旗在风中舒卷，旗下，新任海军提督年羹尧肃然而立，身旁是此番被委以带队重任的将领高其倬。
雍正皇帝与我，并一众军机大臣、户部、兵部官员，亲临此地，为这支肩负着帝国未来海疆希望的种子队伍送行。场面肃穆，唯有风声与旗帜翻卷之声。
年羹尧出列，向雍正朗声禀报，声音洪亮，压过了秋风：“启奏皇上，皇后娘娘！ 经数月遴选、考校，首批赴欧罗巴学习海军之九百人，已集结完毕！ 其中，军官、水手、工匠、教化人员，皆按既定员额，精挑细选，人人立有军令状，必不负皇恩，不辱使命！” 他侧身，向高其倬示意，“此番远行，特委福建水师出身、通晓海事、忠心耿耿之高其倬为管带，总理一应事务。据闻，英吉利国之皇家海军，训练有素，舰船精良，冠绝西洋，故臣等议定，留学首站，便定于英吉利。恳请皇上训示！”
雍正的目光缓缓扫过这九百张或年轻、或沉稳、却同样写满决心的面孔，最终落在年羹尧和高其倬身上。他点了点头，脸上是惯常的沉静，但眼中闪烁着寄予厚望的光芒：“年羹尧选人得当，高其倬堪当重任。尔等此行，非为游学，实为取经，为求强兵之术，卫我海疆！ 英吉利海军既称雄西洋，必有可学之处。望尔等，睁眼看世界，虚心求学问，不仅要学其驾船、造舰、海战之法，更要学其编制、训练、管理之要。但有所得，务必详实记录，用心揣摩。朕与朝廷，盼尔等学成归来，为我大清，铸就海上长城！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 九百将士齐声山呼，声震四野。
礼官奉上托盘，盘中是早已准备好的御酒。雍正率先端起一杯，面对将士：“朕，赐尔等践行酒！愿天佑大清，佑尔等一路顺风，学有所成，早日凯旋！” 说罢，举杯示意，一饮而尽。
将士们亦纷纷举起面前酒碗，气氛庄重而激昂。
轮到我时，我缓步走到高其倬面前。他连忙单膝跪地，双手接过我递上的酒杯，神色恭谨中带着即将远行的凝重。
我没有立刻让他喝，而是微微俯身，伸出右手，用指尖在脚下干燥的土地上，轻轻捻起一小撮微带湿意的泥土。在所有人略带诧异的注视下，我将这撮故乡的泥土，小心翼翼地，放入了高其倬手中那杯清澈的酒液中。
泥土入酒，瞬间晕开一小团浑浊，缓缓下沉。
高其倬愣了一下，抬头看我，眼中有些不解。
我看着他的眼睛，声音不高，却字字清晰，带着一种母亲送子、君主嘱臣般的殷切与深意：
“高将军，此去万里，重洋远隔。但记——” 我顿了顿，一字一句道：
“但惜家乡一捻土，莫恋他乡万两金。”
这十四个字，如同重锤，敲在每个人心上。它不仅是对高其倬一人的嘱托，更是对这九百即将踏上陌生国土、面对截然不同文明与诱惑的将士们，最直白、也最沉重的警醒与期许。可以学习西洋的技术、制度，但心，要永远向着这片生养你们的土地；可以见识异域的繁华、财富，但魂，要牢牢系在大清的社稷苍生。
高其倬身躯明显一震，他低头看向杯中那混合了故乡泥土的酒水，又猛地抬起头，眼眶竟有些发红。他双手将酒杯举过头顶，声音因激动而微微发颤，却斩钉截铁：
“皇后娘娘金玉良言，臣——高其倬，谨记于心！万死不忘！ 但有一息尚存，此心此魂，永属大清！”
说罢，他不再犹豫，仰头，将杯中那杯混合了故乡泥土的御酒，一饮而尽！仿佛将那撮土，那份沉甸甸的嘱托，连同对家国的全部忠诚，一起吞入腹中，刻进骨血。
“好！” 雍正沉声喝彩。
“万死不忘！永属大清！” 九百将士再次齐声高呼，声浪更高，气势如虹。
“出发！” 雍正一挥袍袖。
“嗻！” 高其倬重重抱拳，转身，翻身上马。在他的带领下，九百将士纷纷上马，动作整齐划一。马蹄声由缓至急，最终汇成一片滚滚雷鸣，朝着东方——天津大沽口的方向，疾驰而去。烟尘渐起，渐渐模糊了那面“大清海军留学团”的旗帜和将士们挺直的背影。
秋风卷着尘土，扑打在脸上。我与雍正并肩而立，久久凝望着队伍消失的方向，直到最后一点烟尘也消散在天际。
四周渐渐安静下来，只余风声呼啸。
忽然，雍正微微侧头，用只有我能听到的声音，低声问道，语气里带着一种难以言喻的复杂心绪，是期待，是沉重，更有一丝帝王特有的、眺望未来的锐利：
“皇后，你说，朕刚才……看到了什么？
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