紫禁城的宫道似乎永远走不完，朱红的墙，明黄的瓦，在春日稀薄的阳光下显得肃穆而疏离。徐玉娘跟在我身侧，脚步放得极轻，几乎听不见声音。她已换了整洁的衣裳，是内务府按宫中寻常女子的份例置办的，淡青色的棉袍，头发也梳得整齐，但那份从骨子里透出的怯生生与挥之不去的惊悸，依旧清晰可辨。她不时偷偷抬眼打量四周巍峨的殿宇，又迅速低下头，手指无意识地绞着衣角。
“莫怕，” 我放缓了脚步，温声对她道，声音在这空旷的宫道里显得格外清晰，“带你见的这位安贵人，与你一样，并非生于钟鸣鼎食之家。她也是从寻常人家走来，深知民间疾苦，性子也温和。你初来宫中，人生地不熟，有个能说得上话、有些许共同经历的人，总好过独自一人闷着。带你见她，是为了让你不至于太孤单，给你在这深宫里，找个能说说话的朋友。”
徐玉娘闻言，飞快地抬眼看了我一下，眼中闪过一丝感激，又迅速垂下，低低应了声：“是，谢娘娘恩典。” 声音细若蚊蚋。
安陵容的住所已不单是原先那方小小的院落。雍正知她于制香、女红一道颇有天分与兴趣，更难得的是有股钻研的韧劲，便特旨将毗邻的一处闲置宫院也拨给她使用，连同几个机灵的小宫女、小太监听用。如今这里一半是香气氤氲的香坊，另一半则是织机声不绝于耳的织坊。
我们到时，安陵容正在织坊这边，俯身查看一架新进的改良织机，手指抚过光滑的梭子，神情专注。听闻通传，她连忙迎出，脸上带着恰到好处的恭谨与欣喜：“臣妾给皇后娘娘请安。这位便是徐姑娘吧？快请里面坐。”
她的目光落在徐玉娘身上，带着一种不易察觉的、同是天涯沦落人的温和打量，并无半分居高临下的审视。徐玉娘似乎也感应到了这份平和，紧绷的肩背稍稍松弛了些。
进了厢房，安陵容亲手奉上茶点，又命人取来几样她新近调制的、气味清雅的香饼香囊，与徐玉娘闲话。起初徐玉娘还有些拘谨，问一句答一句。但安陵容极有耐心，也不追问她的伤心事，只挑些轻松的话题，说说香料的趣闻，织布的花样，偶尔提及一两句自己入宫前在家乡的琐事，语气平淡自然。渐渐地，徐玉娘的话也多了起来，虽然声音依旧不大，但眼中那份惊惶之色，在安陵容柔声细语与相似出身的共鸣中，似乎消散了些许。
我静静坐在一旁，看着她们交谈。安陵容的香坊显然经营得不错，她略带自豪地提及，上个月有一车精心配伍的香饼、香粉，通过新设的天津海关，顺利出口到了法兰西国。而她也通过海关，购入了一批法兰西产的香水，正琢磨着其中的关窍，想试试能否融会贯通。织坊那边，因着她手艺精巧，管理也得法，出产的布料细密匀净，颜色也鲜亮，连图里琛、傅尔丹等武将都慕名而来，定制了一批厚实耐磨的布料，说是要给麾下兵士制作行军所需的布袜。
看着安陵容眼中那簇因事业小成而愈发清亮的光芒，再看看徐玉娘脸上逐渐浮现的一丝属于“人”的活气，我心中颇感欣慰。这深宫之中，能有一方天地让女子施展所长，自食其力，甚至惠及他人，总好过在无尽的等待与算计中消磨光阴。
又坐了一会儿，安陵容起身，对我笑道：“娘娘，臣妾新得了一味南海来的奇楠香，气味幽远，与往常的沉香不同，可要品鉴一番？就在隔壁香室。” 她说着，对我使了个眼色。
我知她有话要说，便颔首起身，对徐玉娘温言道：“玉娘，你且在此稍坐，尝尝安贵人这儿的点心。本宫与安贵人去去就来。”
“是，娘娘。” 徐玉娘乖巧应道。
随安陵容来到隔壁布置清雅的香室，掩上门，馥郁却不腻人的香气萦绕鼻尖。安陵容脸上的笑意敛去，换上了一种混合着思索与郑重其事的神色。
“娘娘，皇上与怡亲王欲行‘皇权下县’之策，臣妾听说了，也从徐姑娘这事上，真切感受到了其紧迫与必要。” 她开门见山，声音压得低，却清晰，“然，臣妾愚见，朝廷欲将权柄、法度深入乡野，单凭一纸政令，或增设几个乡公所、镇公所，派些官吏下去，恐怕…… 根基未必稳固。百姓最是务实，若只觉得多了个管束他们的‘衙门’，多了些摊派、 劳役的‘老爷’，心中难免抵触，阳奉阴违。时日一长，这‘皇权’下去了，恐怕也难真正落地生根。”
我心中一动，这正是我与雍正、胤祥反复思量、尚未有完美答案的难题。政令的贯彻，需要民心的接纳。否则，强推硬干，只会适得其反。“依你之见，当如何？” 我饶有兴趣地看着她，这个出身微末、却于实务中历练出眼光的女子。
安陵容目光扫过香室中那些精致的香具，又仿佛穿透墙壁，看到了隔壁织坊里转动的纺车，她缓缓道：“臣妾这些日子，经营这香坊、织坊，于进料、 用工、 售卖、 核算等事，也算摸着些门道。香坊一道，讲究材料珍稀、 手艺精巧、 品味风雅，非寻常乡民所能轻易参与，也难以在广大乡野推广，其利终究有限。”
她话锋一转，指向了更实际、更广阔的可能：“然则，这织坊，却大不相同。‘男耕女织’，古来有之，深入民心。纺纱织布，是天下女子，尤其是农家女子，几乎与生俱来的本事，或稍加指点便能上手。在乡、镇设立织坊，招募附近女子前来做工，按件计酬，或是分发原料、 收取成品，给付工钱…… 此乃天经地义之事，无人会觉得突兀，反会觉得是条贴补家用的好门路。”
她的眼睛亮了起来，思路越发清晰：“臣妾私下粗略核算过，一名熟练的织女，在我这织坊做工，一年所得，比起她在家中自纺自织、 再拿去市集零星售卖，或是单纯协助父兄耕田，其收入，至少能翻上一番，甚至两番！ 这 还是按目前较低的工钱算。臣妾还在想，若是织坊经营得法，销路打开，这工钱，是不是还能再涨一涨？”
她看向我，目光恳切而充满洞见：“娘娘您想，若那乡公所、镇公所，不只是个催粮派差、 审案断讼的‘衙门’，更能组织起这样的织坊，让左近的农家女子，实打实地增加收入，让家里的日子好过起来…… 百姓会如何看这乡公所、镇公所？会如何看待这‘下来’的皇权？他们没有理由拒绝，让自家收入翻倍的好事！ 甚至，他们会盼着这乡公所、镇公所 长久存在，盼
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