殿外的日头早已西斜，将最后一点余晖吝啬地收拢。景仁宫东暖阁内，烛火通明，算盘珠子噼啪作响的声音终于彻底停歇，取而代之的是两声几乎同时响起、饱含着无尽疲惫与解脱的长叹。
那两名从户部借调来的资深胥吏，此刻正瘫在特意为他们准备的圈椅里，一个用力揉着突突直跳的太阳穴，另一个则反复屈伸着因长时间拨打算盘而僵硬发酸的手指。两人面前，原本堆积如山的账册已被整理得井井有条，旁边是厚厚一沓写满蝇头小楷、盖着他们私章的核算清单。他们的脸色，是一种过度用脑后特有的苍白，眼神都有些发直，仿佛还没从那无穷无尽的数字海洋中彻底上岸。
“二位辛苦。” 我看着他们那副仿佛被账册吸干了精气的模样，心中着实过意不去。原以为只是帮忙核对几个大项，谁承想敬妃和端妃理出来的账，精细到了令人发指的程度，连这两位常年与钱粮数字打交道的户部老手，都被“磨”掉了半层皮。“从早忙到晚，水米未进，实在劳苦功高。本宫已命人在偏殿备下便饭，二位用了再回衙门交差吧。”
两人闻言，连忙挣扎着起身谢恩，口称“不敢当”、“分内之事”，但那眼底骤然亮起的光芒和下意识吞咽的动作，还是暴露了他们此刻的饥肠辘辘。
偏殿里，一张不大的八仙桌上摆好了几样精致的宫膳，虽非大宴，却也荤素得宜，热气腾腾。我特意让敬妃、端妃、华妃作陪，也算是对她们辛苦理账的慰劳，更是对两位胥吏的看重。
起初，席间气氛尚算轻松。两位胥吏大约是饿很了，也顾不得许多礼数，道谢后便端起饭碗。敬妃和端妃举止优雅，小口吃着，神色平静无波，仿佛白日里那场足以让人头昏脑涨的账目大战与她们无关。华妃倒是胃口不错，还时不时给两位胥吏布菜，说着“辛苦”、“多吃些”。
然而，当一盘色香味俱全的樱桃肉被端上桌，那晶莹红亮的色泽惹人垂涎时，我夹了一筷，入口酸甜软糯，正想赞一声御厨手艺，眼角却瞥见那两位胥吏的动作，微不可察地顿了一下。其中一位，更是无意识地瞟了一眼桌上那盘肉，又迅速低下头去扒饭，只是咀嚼的动作似乎慢了些。
紧接着，一碗清澈见底、点缀着笋片火腿的三鲜汤被奉上。另一位胥吏舀汤的手，也在汤勺触及碗沿时，几不可察地滞了滞。
我心中一动，忽然明白了什么。下意识地，我悄悄侧过身，用只有我和华妃能听到的气音，近乎耳语地问道：“华妃，你说……这一桌子菜，会不会也被敬妃……记到她那账本上去了？比如，今日皇后于景仁宫偏殿，犒劳户部胥吏二人，计用：粳米饭若干、樱桃肉一盘（用料：猪五花、冰糖、红曲米……）、三鲜汤一盅（用料：高汤、笋片、火腿、香菇……）……每样都精确到几钱几两？”
华妃正夹着一片冬笋，闻言，手腕一抖，笋片差点掉回碗里。她转过头，与我四目相对，我从她眼中看到了同样的恍然与一丝荒谬的笑意。她迅速扫了一眼桌上几乎没怎么动筷子的敬妃和端妃，又看了看那两位埋头苦吃、却分明有些食不知味的胥吏，凑近我，用同样低微、却带着浓浓无奈的语气叹道：
“娘娘，您这话……问得臣妾心里都没底了。按敬妃姐姐那性子，十有八九是会的。保不齐连咱们用了多少根牙签、烧了几寸蜡烛，她都心里有本账。” 她顿了顿，语气里带上了货真价实的哀怨，“那账本……臣妾这辈子，是真不想再看到了。看一眼，就觉得脑仁疼，眼发花，跟被那些数字吸了魂似的。”
我深有同感地点点头。那账本带来的阴影，恐怕短时间内是消散不了了。
华妃却又叹了口气，这次叹息里少了调侃，多了些真诚的惋惜，她目光落在对面安静用餐的敬妃和端妃身上，声音压得更低：“其实……想想也是可惜了她们俩。这份心细如发、锱铢必较的功夫，这份耐得住寂寞、对着一堆枯燥数字也能理得清清楚楚的性子，若是生为男子，或是没进宫…… 该有多大作为？” 她像是想起了什么，眼睛微微一亮，“皇上如今不正忙着海关那边么？听说也要搞什么精细记账、审计盘查，还要办审计学堂。要是让她俩去……哪怕只是当个教习先生，我瞧着，满朝文武里，怕也找不出几个比她们更‘厉害’的了。”
她这想法倒是新奇，也未必没有道理。敬妃的细致，端妃的通透，若用在正途上，确是难
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