那晚，府中依旧摆了六道菜，一切看起来与往常无异。关凌冬坐在席间，眉头紧皱，手中的筷子一动未动。
关宁注意到母亲吃得很少，时而看向兄长，又时而垂眸沉思。
她突然心中一紧，似乎有什么宣泄而出。
饭后，山忆舒将关凌冬单独唤到书房。烛火跳动间，关母从袖中取出卷轴递给他，沉声道：“看吧。”
关凌冬展开卷轴，眼睛刚扫过几行，脸色瞬间大变：“父亲他……”
“莫大将军阵亡，你父亲也……”山忆舒闭上眼睛，声音里透着极力压抑的悲痛。
关凌冬猛地攥紧了卷轴，指关节泛白。他勉强平复了几分情绪，问道：“宁宁她……”
“暂时别告诉她。”山忆舒抬眼看着儿子，神情无比冷静。
“娘，宁宁已经不小了……”关凌冬皱眉，但话未说完。
“但是我总不忍心看着她伤心。”
重阳节当天，府中一如往常地准备了桂花糕和菊花酒。
直到日落西山，关父也没有归来。
她似乎想到了什么。
这一夜，她抱着膝盖坐在院门口，直到寒露打湿了衣裳，依然不肯回屋。
关凌冬走过来，脱下自己的披风盖在她身上：“爹一定会回来的，宁宁，别急。”
重阳节后三日，云州城破地消息传的铺天盖地，关府迎来了一个黑沉沉的棺椁。
山忆舒站在棺椁前，面容如铁，没有掉一滴眼泪。
她转头看向关宁，声音低沉而坚定：“宁宁，你爹回来了。他信守了自己的承诺。”
关宁的眼泪无声地滴落，她想说些什么，发现什么也说不出。
关母上前一步，将她一把揽入怀中。
她的力气大得让关宁无法挣脱，声音冷静而沉痛：“宁宁，战争没有胜者，也没有承诺，你要记住，这就是你爹为家国所付出。”
这一刻，她彻底崩溃，伏在母亲怀中嚎啕大哭。
关凌冬站在一旁，眼眶早已通红，却咬紧牙关，一声不吭。
*
数日后，永州战事告急，关凌冬收到急召令，他作为新升的小将，被任命随军奔赴永州增援。
离别前一晚，山忆舒没有再多言语，只有将一套铠甲摆在关凌冬面前：“这是你父亲早就给你准备的。守护大康的责任就是你的。”
关凌冬接过铠甲，神色坚定。
她替兄长扶正兜鍪，静静地看着兄长披上铠甲，骑马离去。
永州初战告捷的消息传来时，关府的气氛稍微缓和了一些。
关宁听到兄长平安无事的消息后，在院中多日紧绷的神经终于放松了一些。
但好消息只持续了不到半月，永州守军突然传来告急消息，胡越大军卷土重来，兵力数倍于永州守军，永州岌岌可危。
不过几日，永州城破，关凌冬也未曾回来。
而胡越直逼云州。
宁州守军不足，胡越军队随时可能逼近，关家皆全部披甲而上。
山忆舒决定亲自率军迎战。
换上铠甲的那一刻，山忆舒身姿挺拔，眼中满是坚毅。
关宁看着母亲银色的铠甲和手中的红缨枪，觉得她像一座山，巍峨不动。
“宁宁，”山忆舒蹲下身，捧着她的脸认真说道，“娘要上战场了。你会听娘的话，对吧？”
关宁点头，目光灼灼：“娘，我会等你回来。”
山忆舒微微一笑，却没有回答，只是将她交托给秦婆：“她是我们关家的希望，无论如何都要带她走。”
关宁站在门口，目送母亲披甲上马，带领将士离去。
她想要大声喊住母亲，却咬紧牙关一言不发。
*
天光未明，殿门猝然大开，满脸仓皇的内侍扑跪在青砖地上，声音几近哽咽：“陛下，宁州......破了……”
殿内寂静如死，只有铜炉中微弱的火光映出龙案旁身影峭立的帝王。他的手指微微颤动，几乎无法察觉，旋即便被按在桌面上，收敛成一片森冷。
“赵介眉一家。”他沉声开口，仿佛将喉间的冰霜尽数压在字里行间，“押入大牢。”
内侍伏地颤抖，不敢多言。
须臾，殿内再无声响，只有毛笔划破空白纸面的沙沙声。御笔落下最后一笔时，他低头冷道：“此旨火速送至炎州。”
窗外风雪骤起，刹那掩住了天子深沉而疲惫的眉目，惟有笔尖犹染未干的墨迹，透着满纸杀意与决然。
*
“姑娘，快收拾吧。”
窗外风声呼啸，秦婆急切的声音在寂静的房中显得尤为刺耳。
“再晚就出不去了！”秦婆走到她身后，语气中夹杂着不安，“守不住了，咱们再不走，就没命了！”
城墙上的旗帜早已斑驳不堪，点缀其上的是仅剩兵士溅落的鲜血。
“守不住了吗……”关宁低声喃喃，嘴角泛起一丝几不可见的苦笑，“云州、永州已经破了，宁州是三州咽喉，守不住宁州，连着上游城池也难以保全。”
她的声音不大，但字字如刀，让秦婆愣在原地，张了张嘴，却不知道该如何安慰。
街巷间，哭喊与马蹄交织，平日繁华的集市早已荒无人烟。只有城门附近，挤满了拖家带口的百姓。
“出不得！出不得！”官差的声音嘶哑，喊声中带着绝望。
他们不知这城还能守多久，也不知自己又能苟延残喘几时。
“宁州终究还是逃不过这一劫吗？”
“姑娘，活着就有希望。”秦婆叹了口气，将布包递到她手中，“活着出去，关家总还有盼头。”
关宁接过布包，低头轻轻拍了拍包袱上的灰尘，像是在拍去命运加诸于她的无形重量。
她缓缓闭上眼。
“走吧。”
城破，是在子夜。
一声尖锐的号角划破天际，随即而来的，是城门被撞开的巨响，以及铺天盖地的呐喊声。
守城的士卒早已精疲力竭，四散奔逃。
入城的匪军犹如洪水猛兽，转瞬间席卷街巷。
匪军骑着战马，手中长刀挥舞，将奔逃的百姓劈翻在地。他们的尖叫声回荡在街巷中，如凄厉的哀歌。
一切喧嚣与残暴，都在夜色中交织成炼狱的画卷。夜风裹挟着血腥气息从车帘的缝隙钻入，将她冻得打了个寒战。
她死死攥着手中的布包，指关节发白。
黎明时分，马车终于驶出城外。
宁州城升腾的黑烟将晨光遮掩，犹如一头遮天蔽日的巨兽，吞噬着宁州城。
“姑娘，这条路不好走，可咱们已经没得选了，咱们还要往北去，等找到下一个落脚的地方再歇脚。”
秦婆从马车上跳下，站在一旁为马车打点，她着壮汉打扮，行事利索。
关宁关宁点点头，掀开车帘的一角，定定地看着宁州城的方向。宁州的轮廓模糊在晨雾中。
“好好活着……”母亲出征前对她说的最后一句话，“向前走！不要回头。”
“活下去！向前走！”她轻声念出母亲临终前的遗言，声音微微发颤，却带着一种决绝的力量。
她放下帘子，迈上了未知的道路。
*
“姑娘，吃些干粮吧。”秦婆小心翼翼递来一块干硬的饼。
关宁伸手接过，发现那饼不过半掌大小，边缘甚至隐约泛着一抹青黑的霉斑。她下意识皱了皱眉，却没有推拒。
但见秦婆没有给自己掏出饼。
“我不饿，你先吃吧。”她将饼塞回秦婆手中。
“哪能叫姑娘饿着。”秦婆将饼又递回去，声音里透着倔强，“再说了，咱们这一路还长着呢，总得省着点吃。”
关宁握住那饼，抬眼看向四周。路边的村落几乎看不到炊烟，田间的杂草稀稀疏疏，土地干裂如同一张苍老的脸。
她将饼一分为二，半块塞入秦婆手中，低头慢慢的咬下去。
一阵风吹过，夹杂着泥土和腐败的气息。
前方的官道旁，几个瘦骨嶙峋的男人蹲在那里，眼巴巴地望着过往的行人。他们的衣衫褴褛，头发乱糟糟地贴在额头上，瘦得眼眶深陷，仿佛随时会倒下。
“他们在等什么？”
秦婆叹了口气，压低声音道：“等尸体呢。”
“战乱之后，到处是饿殍，村里人饿得没办法，才会拿那些……”秦婆说到这里，似乎也觉得残忍，声音渐渐低了下去，“姑娘，别看，别多想。”
关宁低下头，紧了紧斗篷，耳边风声呼啸，脸颊却冰冷刺骨。她的双手攥得更紧，指尖已经发白，却仿佛感觉不到疼痛。
路过一片村庄时，马车不由得放缓。村庄的土墙大多坍塌，屋顶歪斜，院落里一片荒芜。
路边，有几具无人收敛的尸体横七竖八地躺着，瘦骨嶙峋的身形让人无法辨别是男女老少。
秦婆小声念了几句佛号，将帘子放下。
关宁却依旧盯着那一片废墟，目光凝重。
马车行至村头时，几个衣衫褴褛的老人从破败的屋舍中走出来，佝偻着身子，朝马车投来复杂的目光。
那些眼神里，有乞求，有愤怒，有麻木，却唯独没有希望。
这一路上，关宁不断看到残破的村庄和逃荒的流民。他们拖家带口，拄着拐杖，一步步挪向京城。
“他们曾经也有家园，也有安稳的生活……”
“战乱毁了一切……”
她心中涌起一种深深的无力感。
京城的繁华吸引了他们，仿佛那座城池是所有苦难的尽头，是他们唯一的希望。
“这些人到了京城，真的会好起来吗？”
她问出这个问题后，自己却沉默了。
她闭上眼，长长地吸了一口气。
夜晚，他们在路边的一间破庙中过夜。
庙中堆满了逃难者带来的包袱和破烂行李，空气里充斥着苦难的味道。
关宁裹紧了斗篷，坐在角落里，默默看着角落的一对衣衫褴褛的夫妻。那妇人怀里抱着一个瘦小的婴儿，婴儿毫无动静，面色青白，妇人轻声哼着一支哄睡的曲子，声音颤抖，泪水却止不住地往下落，旁边的男人听着着曲子面色悲惨，抬手抹了一下眼角。
秦婆叹了口气，小声说道：“那婴儿早就没了，可娘还不愿放下。”
她想起自己的母亲。
破庙外，寒风刺骨，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在一处，看了许久，眼神像饿狼盯着猎物，他们低声商议了一阵，终于咬牙冲进了破庙。
一声尖锐的哭叫打破了沉寂，妇人怀中的孩子被一把夺走。
妇人惊恐交加，扑倒在抢孩子那人的脚下，双手死死抱住他的腿，声嘶力竭地哭喊：“还我孩子！你们干什么？求求你们，别带走他！”
她的男人几乎是同时扑了上去，红了眼地夺孩子。
他一拳砸倒一个流民，咆哮如疯，然而对方人多势众，瞬间将他按倒在地，拳脚如雨点落下。
妇人哭喊着去护住他，却被一脚踹翻，摔倒在地。
破庙里顿时喧嚣一片。
有人低声咒骂，有人指责。
他们的脸上写满了愤怒和恐惧，却没有一个人迈出一步。
“天灾人祸的！田里一粒米都没了，都快饿死了！”一个流民扬声怒吼，声音带着几分破裂。
“况且这孩子早死了！你们少管闲事！”
庙里霎时死寂。
火光摇曳下，众人默然低头，无人应声。
只有妇人的哭嚎撕心裂肺，男人被殴打的闷响伴随着流民粗重的喘息。
关宁的手指攥紧了斗篷，手背上青筋凸起。
“秦婆！”
“姑娘，咱这不能帮，他们这群人是刁民...咱们入京之前还是不要。”
“秦婆，你看看这里的人，大多数都是从宁州一路避难过来，本是为了新的希望，大家现在是拢起的星火，如果我们现在不帮，这火便要散了，他们怕是走不到京城了。”
秦婆叹了口气。
提着棍子走上去，吼了一声：“人孩子死了，干你们何事？”
流民凶神恶煞地转头看向了秦婆。
只见一壮汉提着棍子，怒目圆睁，看着是个练家子，气焰瞬间下去了。
众人见有人出头，指责的声音也起来了。
那些人嘀咕了几句，丢下孩子走了。
妇人抱住孩子，哭着上前，揽起了自己的丈夫，衣角颤抖，轻轻擦着他脸上的血。
片刻后，两个人站起来对破庙的众人鞠躬道谢：“今日多谢各位了！”
随后走到关宁面前：“多谢这位壮……壮士！多谢这位小姐！”
关宁轻轻摇头，目光落在他们身上，眼前掠过战乱带来的家破人亡，耳边
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