司察司的正厅，赵怀书站在案后，认真听着司宫台的汇报。眼前是一份厚厚的地方账册，从户部官员至各州府衙门，牵涉贪墨问题的记录清清楚楚。
“赵掌印，这几处地方官府的确问题严重。”一名司台低声说道，“他们虚报衙役人数，甚至...”
赵怀书抬头：“甚至什么?”
司台又呈上一册案卷：“司宫台查到地方府也出现这种现象，人数不对...”
赵怀书闻言大惊，拿账册上，他垂眸思索片刻，问道：“兵部对此账册作何反应？”
那内侍答道：“兵部官员对此说的是战事还有流疫原因，奴婢试探之下，发现他们军中将领与六部之间有不少关系，奴婢不敢轻举妄动。”
赵怀书放下笔，眸中一片深沉。
“立即传令，所有账册核查不合规者，一律上报司察司。至于地方的阻力……”他目光冷峻，声音微沉，“将此事报给掖庭台，让他们派人协助核查军队数目。”
掖庭台虽以宫中事务为主，但皇帝已允许其对地方人员名单有所涉猎。
几日后，满城风雨。
司察司的严查让无数地方官员和世家大族胆战心惊。然而，减赋税、削俸禄令推行至今，百姓却鲜有实际获益。这成为世家攻击宦官的最大借口，甚至有人当堂进谏：“宦官擅权，令陛下失信于民。”
朝堂之上，百官皆知这是暗指司宫台。然而皇帝并未对这番指责表现出任何不悦，只是淡然地应道：“司察司之设立，为保大梁之安稳。若有人心怀不满，不妨陈其罪证，朕愿详查。”
一句话，既显皇威，又令人不敢轻易开口。
然而，朝堂之下，世家并未因此罢手。许多地方官员开始联名上折，要求缩减宦官的权力。一时间，司宫台与地方官府之间，战火蔓延至朝廷内外。
赵怀书一边默默执行皇帝的命令，一边暗中观察这场风波的走向。
在赵怀书的记忆中，司察司初建之时，曾因监督过于严苛导致多地官员联名请辞。彼时皇帝亲自出面斥责，然而背地里却让司察司放缓了监督力度，暂时安抚了官员的怒火。
如今，这场风波与当年何其相似。但不同的是，这一次，皇帝似乎没有任何退让的意图。
赵怀书心中暗想，“以宦官与世家的对抗，削弱二者，最终将权力牢牢握在手中。”
“显允。”皇帝的声音从龙案后传来，打断了他的思绪。他抬头，只见皇帝正盯着他，目光如炬：“削俸禄之事，进展如何？”
赵怀书恭敬答道：“目前京畿地区已有显著成效，但地方阻力仍然很大，据司宫台来报，地方府兵亦出现人数不对的现象……”
皇帝看着账册，面色如冰：“继续查！”
*
寒风吹过，掀起几片枯黄的树叶，撞上檐角的铜铃，发出清脆的声响。尚宫局的偏厅内，几个小宫女聚在一起，寒风中夹杂着隐约的说笑声，正兴致勃勃地谈论着什么。
关宁经过，手中抱着一叠刚整理好的账册，耳边却清晰地捕捉到那些交谈的片段。
“听说了吗？尚食局一枚鸡蛋竟报了五两银子！这不是明摆着贪污吗？”
“是啊，昨日司宫台派人过来查账，那些库吏一个个脸色煞白，活像被吓破了胆。”
“听说连赵掌印都惊动了呢，这回尚食局怕是没好果子吃了。”
“但这也奇怪，外头一个鸡蛋不过一文银子，怎么到了宫里能涨成五两？”一个年轻些的小宫女低声问道，满脸的疑惑。
“这你就不懂了吧。”另一个年长些的宫女压低声音，一脸神秘地说道，“里头的门道深着呢！”
这时，另一人插话道：“不止尚食局，听说内务府也有问题！这几年宫里的开销越来越大，可不少东西都没用到咱们身上，钱却花得像流水似的。”
不多时，赵怀书从尚食局内走了出来，手中拿着一份账册，眉头紧锁。他显然刚才听了几番争辩，心情并不轻松。正准备离开时，他抬头看到不远处的关宁，微微一怔，随即走了过去。
“关掌记。”他的声音温和中带着几分探寻，“你今日来此，是为了审账吗？”
关宁微微欠身行礼，淡然应道：“赵掌印，各司账册属司簿司管辖，臣不过是顺道查阅一些库存记录。”
赵怀书点了点头，目光落在她怀中的账册上，随口问道：“可曾发现什么问题？”
关宁略一思忖，答道：“库房账目中确有许多不合规之处。”
“你怎么看尚食局一事？”赵怀书不动声色地问道。
关宁眉头微皱，片刻后才说道：“尚食局的事情，臣并不知晓。”
“可是，你心中已有答案，不是吗？”赵怀书不动声色地问道，声音低缓却带着一丝邀请。
关宁冷静地与他对视，片刻后淡淡说道：“问题不在账册，而在于人心。”
“臣以为，尚食局的问题只是冰山一角。”关宁抬起头，目光清冷，“若真要深查下去，会牵扯出许多人和事，想彻底解决，只怕牵一发而动全身。”
她顿了顿：“但究竟能查到什么程度，就要看上面的态度了。”
赵怀书沉默片刻，忽然笑了笑，说道：“你倒是看得透彻。”
关宁却没有回应，她低头理了理怀中的账册，语气中带着几分冷淡：“臣不过是做本职之事罢了。”
赵怀书闻言，深深看了她一眼，关宁的冷静与洞察力令他佩服，但她的冷漠态度也让他心中有些复杂。
关宁本以为赵怀书会接着问下去，却见他只是淡淡一笑，说道：“看来，关女官早已看透了宫中的门道。”
“赵掌印过奖了。”关宁不动声色地回应。
这时，一名小太监匆匆赶来，手里捧着一份新的账册，似乎是从尚食局送来的。他看到赵怀书，连忙行礼：“掌印，这是刚查出来的新账目，请您过目。”
*
待赵怀书离开后，关宁回到司记司继续整理账册。耳边却传来隐隐约约的低语声——司记司的小宫女们也在讨论这些事情。
“你们说，这尚食局的事情，会不会牵连到别的地方？”
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