一身钱财散尽，几人先前在啃干粮之余还能到饭馆茶楼里大快朵颐，边填饱肚子边打听消息，现在却连墙角都站不得，踩点重任被扼杀半途。
掌门虽未真将希望寄托在他们身上，可这点小事还办不好，说出去臊得慌。
远处猪油荤菜的香味从馆里飘出，沈秋明显感受到自己的肚子里凹陷下去，发出百转千回的哀嚎。
唉。
许久没吃肉了，她想念往日能一屉一屉买肉包的日子。
她目光收回，落在近在眼前的大白馒头上，悲痛地闭上眼。
他们站在人来人往的大街上，琢磨如何能够不花分文探听到城中秘闻。
莫缘不觉得他们已近锻剑之地还要把浪费时间在这上面，嘀咕道：“都到这么南边了，那什么鬼会估计没渗透到这儿，不蹲点也没关系吧？”
哪想到他一说话，其他人像是找到办法般突然转向他，眸光迸出明亮的光。
蔺如风神色郑重，“莫师弟，我听闻玄修有一厉害的术法，可障他人眼目变幻多种形态。你天赋如此之高，想必轻易能学会。”
“不是、没必要……这儿真没有……”莫缘面露难色步步后退。
祁思语抱胸睨他，“你说没有就没有？”
莫缘有苦难言，大叹着气投降，“可以，我学。但这术法不简单，起码得学两天。你们要想我安心学，这两天必须得去做件事。”
“何事？”
“赚钱。”
“挣钱？！”修士们异口同声，眉毛几乎要飞出去，怀疑他说错了，“我们如何挣钱？”
莫缘翻了个白眼，“一个个有手有脚的还不知道怎么赚钱？要不要脸？我命令你们，等我学成归来的时候，必须得拿出个大肉包子！比脸还大的那种！”
大肉包子？那应该很简单，左右他学术法的时候他们无事可做。剑修们齐齐点头。
“比比？”祁思语问。
“可。”
四人立时散开。
“……”莫缘眼睁睁看着他们不见踪影，脑袋左右摇晃——
“我在哪里学？”
-
没有人记起身无分文的莫缘，各自游荡在街上寻找招工的店家。
这座城是南边沿海以来遇到的最大的城，还是个重要的港口，四处可见肤色、眸色各不相同的异域人，听不懂的口音咿呀凌乱。
这景象令沈秋产生了一种仿佛置身于繁华都市的错觉。远在北方的皇权舍弃了那么多蛮荒小城，在这重要关口处再次占据了巅峰。
人很多，招工的不少。饭馆外挂满空缺职位的小木牌，集市口有要装货卸货的、杀鱼砍肉的，人们扯着嗓子喊，裸着膀子的大汉全身上下淌着亮盈盈的汗水。
沈秋忽然发觉自己其实没什么胆量，走上去问人招不招前要再三酝酿。而招工的人总是耐心不足，上下扫她两下，没等她说完话便挥手赶她走。
“小姑娘能干什么？回家找你爹去！”
“……”
沈秋低头打量自己。没错啊，她身体健壮、浑身都是劲儿，他们怎么看不上？
哪儿都不要她，饭馆亦嫌她没干过端盘洗碗的活儿，瞧着不如那些同样找活计挣钱的大娘们利索能干，挥着汗巾把她推出了门。
沈秋无奈，勇气一点点往下掉，不知不觉晃到了海边。
此处不是那些大船占据、商货集散的水陆码头，几只不大但厚实的船只停靠于岸边教案，随着水波一上一下得晃悠。
许多人在这儿聚集，探头探脑对着木牌上的告示热烈讨论。
沈秋索性也凑上去。
告示旁的人不住向周围拱手，眉宇紧缩满面愁容，“诸位勇士若能随我们出海击杀噬元鲸，我等必当重金感谢！”
告示上写着捕杀一头噬元鲸给两金，也就是四十两银钱，沈秋觉得甚好。
可有人不满了，“你这算哪门子重金？”
“是啊是啊！噬元鲸虽不厉害，出没时却是几十上百地一起，格外阴险狡诈，那长牙更能够伸缩自如，对付起来本就不易！”
招工的人尴尬笑笑，“那群噬元鲸从一个时辰前便堵在船只回港的水路上，大批货都到不了，钱财也在上面。我们人手实在不够，还请诸位勇士相助，待成功让船停靠，我请大人们多发些赏金。”
“当真？”
“当真！”
人群开始朝海边停靠的十几只船涌去，招工的人喜笑颜开拽走告示牌让出位置。沈秋混在其中同样登上了船。
船不是渔民那种小船，有舵有帆，每艘船都有三名蓄势待发的船员，等船上人一齐他们便迅速控船游出。
沈秋找到角落里落下的弯刀匕首，决定就用这个做武器。她立于甲板处观海面颜色越来越深，心中隐有雀跃。
齐云派深处内陆，弟子们虽学过闭气和游水，到底没真正上过海，遑论海上打斗。沈秋止不住地激动，唇边若隐若现一丝笑意。
“小姑娘，咱这儿报酬是丰厚，可是生是死我们概不负责啊！”他不禁怀疑此女子或许是上船投海来的。
沈秋轻笑，“放心。”
航行片刻，远处逐渐出现大船的影子，海水愈发汹涌。速度极快的巨大黑影在浪中翻滚游动，不时潜入船下用忽长忽短的尖牙猛击船底。
它们的身形几乎有沈秋所乘的船只那般大，颇有默契地轮番上阵。大船上的船员分了出几十人拉了绳索下来驱赶，可架不住敌众我寡及车轮战术，被这群噬元鲸溜得筋疲力尽。
一旦有人落水，在后头等待出击的噬元鲸便猛扑而上，用裸露的牙齿贯穿其身。只几息时间，那些船员的身体瞬间灰白干瘪。
沈秋眸光变得凝重。人人都说它们不厉害，可能做到吸食人与兽精元以作身体养分的，能弱到哪儿去？
暗红的血顺着海波蕴开。见有来人了噬元鲸们也不退却，反而更加兴奋起来，头上气孔喷出十几丈高的水柱，气势汹汹朝他们冲来。
“别怪我没提醒你。噬元鲸的要害在脑袋上，离它们牙齿很近，当心被戳出窟窿。”
沈秋转头，发现同条船上的人正飞快用一种黑色布条裹住自己整个手掌和手指，而后取出带钩的锁链摇晃数圈掷出。
待钩子稳稳挂住噬元鲸的牙，任期收缩到最短亦无法挣开后，他们借力从船上跳下，踏过散落于海上的木板落至噬元鲸头上，徒手抓住其上钩子狠狠往下戳。
沈秋眼睫轻颤，将全部细节收入眼中，一脚跨上船舷就要蹿出。
“等等！”
一个较年长的船员把黑布条丢给她，“戴上它。”
“多谢。”沈秋利落系好。
她一跃而出，以常人不敢想象的高度悬滞空中，随即俯冲直下，握住其中一头准备绕后攻击的噬元鲸长牙旋身兜转半圈，凭借飞来的力度硬是令其变换了方向。
噬元鲸反应很快，立时收缩长牙。沈秋手中骤空，失去支撑力脚下顿滑。
她控制身体往前倾倒，手中匕首顺势插入噬元鲸体内，把柄直直没入。
血液喷溅，噬元鲸疯狂挣扎起来，潜入水中意图甩开身上之人。
海水霎时没过头顶，沈秋来不及吸口空气便被拽入混乱的海里。
她下意识想闭眼，凌厉
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