未料那细微声响愈行愈近，引人瑟瑟发寒，利爪般侵袭全身至内脏，沈三恐惧霎时直达顶峰，还没回头，就已经开始尖叫起来，并大迈开腿狂跑。
一连遁开数十丈远，沈三喘气匆匆，停下来休息片刻，又觉耳边嗡嗡作响。
回头一看，直接猝不及防地撞见那让他熟悉得不能再熟悉的白衣女子。
沈三吓得尖嚎数声“鬼啊”，继而四肢并用地又走又爬，模样极其怪异。
身后有女子突然唤了一声他的名字。
嗓音空灵渺远，又似萦绕周身，如鬼魅般潜踪匿影。
“为什么害我？”她道。
沈三哇哇大叫，嗓子已喊破，只剩一副躯壳本能地逃窜。甚至方向也分不清楚，精神迷乱地上蹿下跳左摇右晃，还时不时看向后方。
却见那白色人影似乎每随他跑一段距离，便自动飘过来一点，全然甩脱不得。
沈三别无他法，只能哭着央求：“……对不起是我的错，只要你放过我，要我怎么赎罪都可以！”
“为什么害我？”
见她重复刚才的问题，沈三更是毛骨悚然，如实说道：“当……当时所有人都说你杀了四郎兄，罪该万死，我也是迫不得已，才和兄弟们对你做出那样的事……”
树影婆娑，罡风呼啸。
白衣女子身影在他眼前逐渐明晰。
左芊苓苍白的面孔撞入视野，其目光如冰窖般寒冷，冻得沈三丝毫不能动弹。
“为什么害我？”她又问了一遍。
沈三只觉濒临窒息，她到底想要什么答案？
他满面涕泪纵横，扭着一张怛然失色的脸，深吸一口气，像是鼓足很大勇气才说道：“有个中原人，他贿赂我们，只要取你性命，就能取得一大笔钱……这事不是我做主！我们当初害了你，事后我也寝食难安，求你看在我认错的份上就饶我一命……”
左芊苓沉默，向前逼近他一步。
沈三以为她这是不会放过自己了，大叫着哆哆嗦嗦地站起来，转身往前跑。
忽地，脚下一空。
完全不及反应，沈三就已直直摔落下去，坠至一半，倏然被峭壁间横生出的一棵树截住。
然那树枝有一根尖锐异常，沈三恰好落在那里，于是乎在他自以为否极泰来时，却被那尖枝一下穿膛而过。
彻底丧命。
左芊苓缓步走近崖岸边，俯视山腰边他的尸体，眼底幽冷。
在沈三掉落悬崖的那刻，她捕捉到他眼底的怵惕绝望，仿佛亲眼看见了一年前在崖边退无可退的自己。
本想多问他几句话，也让他多感受一下她当时的心情，却没曾想沈三会胆小至此，先迫不及待地送了命。
左芊苓静静站了良久。
不多时，风势减弱，开始下起淅淅沥沥的小雨。
空气中透着丝丝冷意，身后突然传来一道声音：“吓死了。”
萧风年举着伞走到她旁边，给她挡雨。
左芊苓：“他确实吓死了。”
萧风年：“我也被你吓死了。”
听言，左芊苓默不作声地瞟了他一眼。
萧风年咳声道：“言归正传。这沈三死那么早，你岂不是没能趁机在他口中获取情报？”
她摇头：“不是毫无收获。至少能知道，幕后之人来自中原。”
“中原？”
“嗯，不惜为了杀人而舍弃万千银两，定家财万贯，极有可能是皇城中人。”
萧风年摸摸下巴：“这可有点意思了。”
另一头的申二郎迟迟没有沈三的消息，急得直跳脚，而且派的那十来个行随护卫到现在一个都未归，不得不怀疑他们出事了，便让申宅的小厮出去打探。
结果小厮回来后一脸惨白，对申二郎说，那十多个护卫在林中全然暴毙，唯有沈三不知所踪。
听及此，申二郎脸色一阵红一阵白，逼问：“那信笺送到裴大人手上了没？”
小厮道：“不、不知。”
申二郎来回踱步，“那沈三，应当是叛逃了。他一向和谷八交好，两人臭味相投！多派几个护卫把他抓回来，活要见人死要见尸。”
“是。”
“等等。”申二郎道，“再帮我把笔墨拿来，我要重新写一份信给裴大人。”
“是。”
小厮走后，屋内陷入寂静，同时杂乱的想法排山倒海地袭向申二郎脑中。
无端有种喘不过气的压抑。
为何近期发生如此多事故？
四郎骨灰被盗，谷八惨死，紧接着沈三失踪，那送信随行的十多个护卫也遭遇毒害，桩桩件件连环，起初申二郎忌惮有人因申四郎捣鬼，现下他敢肯定，千真万确有幕后主使刻意针对，不只对四郎，更是对他。
全然起源于挑拨他和谷八的关系。
谷八为何知道他伪造过继文书一事？除他和妻子外无人知晓，能让谷八抓住他把柄的只有他妻子。
申二郎恍然觉悟，临娘子本就反对他伪造过继文书，故才在暗地里做出背叛丈夫的行径。
思及此，他胸腔怒气直冲天灵盖，万没想到妻子往日待他温和柔顺，竟会如此胆大阴险，和左芊苓那毒妇一般无二！
“夫君怎么了？”
恰好临娘子端着碗勺走过来，放在申二郎面前：“夫君近日劳累，这碗热汤趁热喝，可提神解乏。”
临娘子语调自然平和，贤妻良母的风范一点也看不出破绽。
申二郎盯着那热气腾腾的汤，冷不防开口：“我怎知你这汤药里是否有下过毒？”
临娘子一愣，未料到夫君会对她如此猜忌，一时郁闷，但想起往日申二郎如何待她，便知夫妻二人也没多少信任可耗，她于是说：“夫君莫要说玩笑话，妾怎会行如此大逆不道的事。”
“你难道真的问心无愧？！”
申二郎粗吼，倏地掀翻桌上陶碗，哗啦啦破碎一地，声响刺耳惊人，“如果我再不提防你，恐怕我到时候也会像四弟一样，被妻子毒死！”
“弟妹根本就不是那种人！”
临娘子脱口而出，几近扯着嗓子驳斥，申二郎压根没想到她会说出为左芊苓开脱的话，怒火中烧，扬起巴掌就要朝她面门挥去。
恰在此间隙，一家仆匆匆赶来，开门就撞见申二郎把临娘子打到了地上。
家仆霎时瞠目结舌。
申二郎余怒未息：“你来干什么？！”
吼声激得那家仆瞬间清醒，忙道：“回二爷，裴大人来访，在大堂内等候。”
裴大人原来已经收到了信？
这不啻于一个好消息，申二郎便收了手，吩咐家仆看管好临娘子，而后他快步出门朝着大堂方向走去。
步入大门，只见一中年男子拄着长杖，端坐于尊位前。公服衣冠齐整，锦靴襟口一丝不苟，端严沉郁。
此刻他正闭目养神，那略深陷的眼窝和下压的嘴角，无端让人想起朝堂之上那些老谋深算的权臣公卿。
申二郎赶紧上前先谄媚几番。
裴孔目对这些话只当听听，冷笑道：“申大人不妨有话直说，不必如此虚伪。”
突然从他口中听到犀利的字眼，申二郎心里咯噔一下，片刻后立马正色道：“裴大人，小人信件里提到四弟骨灰失踪和亲随谷八惨遭刺客毒手，除这两事外，今日又有好几桩大事件……”
裴孔目忽然打断：“有话直说。”
申二郎被他呛了一下，猛咳嗽起来，唾沫星子飞溅到裴孔目脸
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