读罢信上内容，众人都陷入沉默。
昨日宴上萧恪表现得十分冷淡，无论敬酒还是献艺，一律不予理睬。当时他们只是暗暗腹诽这位同知大人油盐不进，一点面子都不给，谁也没想到会酿成这么严重的后果。
半晌，韩觉幽幽感慨：“这绝笔信真是情真意挚、字字泣血，上官小姐虽身为女子，倒颇有文人风骨，葬身流水也算身有所依，不辱没她……”
薛峤却冷冷扫他一眼，低语：“风骨？没看出来。只看出她命苦，被逼到走投无路。”
韩觉被个婢女不留情面地呛声，顿时脸上一臊。
可当着萧恪的面，他又不敢说什么，只得生硬地岔开话题。
他向卫明璋道：“既然留了绝笔信，可见的确是轻生，怪不着旁人。卫老板不必太过忧虑，待到了吕梁洪渡，且先修书一封向她主家报丧，回头若要对簿公堂，我们都可以做个见证。”
说罢，又看向身旁楚楚落泪的女子，随口问：“程小姐与上官小姐是旧识么？”
程小姐轻摇头，拈着绣帕拭了拭眼角，哽咽道：“并非旧识。只是昨日登船时感觉投缘，闲聊过几句。或许因为同是女子，她才将绝笔信托付于我。”
“原来如此。小姐节哀。”
话已至此，来龙去脉都理得清清楚楚，再没有什么疑窦了。卫明璋揖礼谢过众人，又下楼去敦促手下继续打捞。
其余人各自回了客房。
房门一关，萧恪翩然一跃，半躺到榻上。他现在虽然行动自如，但底子仍是虚弱的。人前是从容疏淡的同知大人，回屋就原形毕露。
薛峤想着下雨阴冷，便顺手从柜子里翻出一床薄被扔给他，问：“昨夜你可听见有人叩门？”
萧恪顺势将被子扯进怀里，找了个舒服的侧卧姿势，闭着眼懒懒回答：“若她真来敲过门，只怕正撞上周老三。”
的确。旁人看到绝笔信上白纸黑字写的“叩门求见，不蒙开允”，都当是确有其事。主动上门求见贵人，对方却没开门，对上官小姐来说无疑是巨大的羞耻，她因此轻生，虽不值当，但情有可原。
可只有屋内两人知道，昨夜他们忙着对付周老三，对周遭动静格外警惕。若真有人来敲门，不可能没听见。
上官小姐为什么要在轻生原因上撒谎？
或者说，那真的是她亲自写的绝笔信么？
薛峤越想越觉得此事蹊跷，自上船以来的种种画面在脑海中接连闪回，她又琢磨出几处异样，便道：“我下去看看药材几时买回来。”
客船已在离岸不远的地方停了一段时间，细雨仍在飘飘洒洒。
卫明璋孤身站在甲板上，没带随身侍婢，亦没打伞。他扶舷而立，望着空荡荡的水面出神。
下水打捞的船工们渐次瑟缩着回到船上，船老大无奈回禀：“东家，真找不到。河太深了，水流又急，只怕是被带去下游了。雨天水冷，兄弟们都冻得不行，没法继续找了。”
他们都是打小靠水讨生活的人，熟知江河无情。虽然听从指令下水去找，但心里都明白，溺水这种事，若没能第一时间将人救上来，待人被冲走了，再做什么都是无用功。
卫明璋也不再勉强，叹了口气，哑声道：“那便不找了。都去歇着，让厨上给大伙儿熬点热汤。等药材买回来就继续出发。”
薛峤恰在此时走到甲板上。
她执一把青竹油伞，站到卫明璋身侧，好奇询问：“请问卫公子，往常若需要临时上岸采买东西，也都是这样放小舟么？为何不直接靠岸停船呢？”
卫明璋见是她，客气地接过伞，指了指船身两侧粗重的铁锚与缆绳，耐心解释：“姑娘有所不知，大船吃水深，而这种小渡口河床淤沙甚多，若强行靠泊，再复行时恐怕坐滩难动。放小舟下去则方便许多。舢板轻巧，随时来去。”
“原来是这样。是奴婢孤陋寡闻缺乏见识了。我还当放舟是有什么别的缘由。”
“一行有一行的见识。阿乔姑娘只是没行过船而已，不必妄自菲薄。”卫明璋语调温和。
顿了顿，他又道：“萧大人原就对卫某成见颇深，这回因我擅自出卖他的行踪，恐怕对我更是憎恶有加。你不在屋里陪着他，却出来与我闲聊，不怕他怪罪？”
薛峤满不在乎地摇摇头说：“我家大人性情冷淡，并不在意我与谁亲近。况且奴婢也不是来闲聊的，而是来等药材。不过公子既与我家大人曾是同窗，也深知他的脾性，怎么会想到让上官小姐来这一趟呢？”
卫明璋神情一滞，幽幽叹气，语气怅然：“此事说来，恐有讳过饰非之嫌，不过卫某的确并非出于恶意。上官小姐的家主一心指望能将她卖个好价，但她自己并不愿与人为妾。我便想，这回登船的是萧大人，让她过来，既走了过场，又能安然无恙下船，也算是帮她一回。谁知她竟心存死志，宁为玉碎。”
“公子倒是好心。”
“好心说不上。这种牵线搭桥的生意并不光彩，大家都心知肚明。你先前说得没错，我是站在泥水里的。只是生在卫家，我总不能与自家对着干，至多只能在微末处迂回一二。谁曾想，这一迂回，反倒害了她。”
“说到底也是人各有命，卫公子出于好心，也不能说是害人……”薛峤话音未落，就见一叶轻舟从小渡口缓缓驶来。
舟上两名船工都披着蓑衣，戴着斗笠，一人站在前面摇橹，一人在后面护着药材。
有了方才卫明璋的解释，薛峤这才留意去看那小舟的样子。
这显然是专为商船驳运打造的轻便舢板，船头微翘，吃水不深，轻桨就能推动。待靠近商船，摇橹的船工先将橹片在河面划出半圆，小舟船头一拧，便卡进大船舷侧的缆桩静静停下。
而后舟上两人抓住事先在船舷上绑好的粗绳，一前一后蹬着船身发力。前面那个壮实青年动作利落，三两下就上
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