正月初八，辽东急报，唐王叛军突袭云壑关，战事又起，流民激增。
新上任的户部尚书陈文胜唤来孟倾，忧心忡忡道：“隆冬未过，春寒又至，此批流民还是要尽快安置才是。”
孟倾见过礼，条理清晰道：“云平城仍有余力接收流民，下官已着手安排相关事宜，并告知周边府县长官，命其预先备下救济场所。”
陈文胜又仔细问过云平城的状况，见孟倾对答如流，赞赏地点头：“处理得法，便按你所想去办。”
孟倾施礼：“是。”
陈文胜年事已高，并不常在户部值守，相关事宜皆由孟倾拟好草案，待陈文胜来户部衙门时再一一看过，批复转交内阁。
孟倾将方才议定的草案拟为奏折，辰时过，吩咐文书吏整好文书，带一队新进户部的郎中与主事，将草案与近日奏章送往内阁。
守卫拱手行礼，孟倾点一点头，迈出部衙大门。
暖晴融雪，映照宫廷金黄的琉璃，散发出耀眼光芒。
行不出五步，身后队伍忽起低低的议论声，孟倾动作一顿，轻咳道：“宫城重地，整肃仪容。”
闹声稍歇，不多时，身后又响起一阵交谈声，孟倾回身查看状况，只见那群年轻的主事与司务一个个转头看向巷子对面的红墙，动作局促，中邪般整理官袍。
孟倾皱了皱眉，停步向对面看去，只见泰平署的姑娘们伏在墙边，正好奇地张望部衙中出来的队伍。
见孟倾看向墙头，她们嘻嘻哈哈地闹起来，发出小小的欢呼。
孟倾顿时明白了那群官员为何突然整理仪容，无奈地叹一口气，移开目光，正色叮嘱：“不得失礼。”
户部官员应声敛容，捧着文书走出小巷。
今日与孟倾同去内阁的是新进户部的主事与司务，一众簇新官袍整齐列在一起，映着泰平署朱红色的墙，红蓝交辉，煞是好看。
姑娘们见了，又发出热闹的欢呼，一位姑娘探出身子，瞧一眼抱着文书跟在孟倾身边的宋桢，转头向身边同伴笑道：“好清秀的小大人，我喜欢他的模样。”
姑娘们笑着拍手，把宋桢一张白净面皮涨得通红，低头往队伍后面躲。
户部官员连日埋头于公事，好容易得了乐子，哪会放过他，一个个哄着把人往墙边推，打趣道：“小大人，莫去内阁了，快快出阁吧。”
宋桢摇着头不动，被推得急了，竟脱口道：“我们户部最好看的是孟侍郎，姑娘们该叫他过去才是。”
墙头墙下一阵哄笑，有那大胆的姑娘笑道：“小大人，你们侍郎好看是好看，可总板着一张脸，一瞧便是个冷冷清清的，哪有你平易近人。”
户部官员闻言，都把一双眼看向一身簇新红袍的自家侍郎，纷纷低了头憋笑。
孟倾摇一摇头，正迈步要走，忽听墙头有人道：“哎，落笙，你瞧哪位大人最好看？”
轻飘飘的话落到孟倾耳边，他蓦地停了步子，抬头看向墙边。
花枝掩映，曲落笙一手支颔，偏头看向孟倾，似笑非笑：“我觉得？”
不知为何，孟倾竟生出些紧张，垂了双手，安静地看向疏落枝叶后眼底带笑的姑娘。
“我觉得——”
苏宜远远进了泰平署的门，看见墙边的景象，大惊失色，忙叫道：“宫城重地，怎能如此失仪？姑娘们，快下来！”
“沈婉！”墙边一阵哄闹，苏宜点出闹得最厉害的姑娘，扬声喊道，“快下来！别惊动了对面衙门里的大人，听到没有！”
“快快快！”姑娘们利落地跳下拖来垫脚的木箱，沈婉向墙头拼命招手，催促道，“落笙！快下来！”
曲落笙应一声，转头看向孟倾，眨一眨眼，无声做出口型，“我觉得——你最好看。”
孟倾遥遥读出这一句话，面上微热，无奈地摇一摇头。
曲落笙笑着跳下墙边，虞无秋正斜靠大鼓站着，见到自家师妹含笑的模样，哼笑道：“好一出郎情妾意的戏码。”
曲落笙扬眉道：“这位客官若觉得戏好，不妨多出些赏钱。”
虞无秋摊开手：“上次同你打赌，我的银钱全输给了你，分文不剩。”
“我倒是好奇。”虞无秋凑过去，压低声音问，“你是如何同孟大人相熟的？”
“这个么……”曲落笙靠过去，同样压低了声音，“不告诉你！”
“小气。”虞无秋笑着推她，“让我猜猜，莫非是孟大人见我家小师妹灵巧聪慧，于是乎一见钟情，暗夜翻过院子，与你互诉衷肠？”
“凭他的性子，就算要翻过院子，也会先行一个礼，道一句打扰。”曲落笙眯眼笑着，板起脸学孟倾端肃的模样，“曲姑娘，在下有失礼节，深夜来访，不知能否见姑娘一面。”
虞无秋乐不可支地拍起鼓，鼓点乱响一气：“没想到我最机灵的师妹，竟看上一个书呆子，莫不是月老错配，把你的红绳拴错了？”
这时有内侍捧着竹筒过来，叫曲落笙抽一根签，曲落笙随手抽出一支，报出上边的数：“二十八。”
她收好了签，转头接上虞无秋的话：“我机灵，他呆气，不是正好相配？”
虞无秋啧啧两声，笑着用肩去撞曲落笙：“酸死了。”
曲落笙也忍不住笑，举起手里的竹签端详：“不知道签上的字代表什么？”
“这是一会分台子的凭据。”一旁的高艺解释道，把手里的签字递出来，“我们同庆班抽的是二十六。”
他因曲落笙相救，免去一场祸事，于是同曲落笙几人十分亲近，一股脑倒出打听来的消息：“等大伙都抽了签，内侍会在台子上报数，五个台子，内侍在哪个台子上报到你的数，你灯会便上哪个台子。”
虞无秋恍然大悟：“今年的花样倒是不少。”
元宵宴会，泰平署搭起东南西北中五个台子，台中央竖起龙凤灯，召集来的杂耍艺人在上头靠自己的拿手把戏摘灯，谁摘下灯，谁就是今年的魁首，破例招入泰平署。
五个台子，只有中间的离灯最近，倘若抽中边上的台子，胜算便小了些。
眼下结果未出，曲落笙记好数字，对虞无秋道：“也不知抽到了哪个台子？”
“就算是最边缘的台子，你也能摘下灯。”虞无秋安慰道。
台上敲起
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