“加茜娅，联邦成立了‘数据泄露案’秘密调查组，他们中的一部分人已潜入资源署，另一部分，将随同下批外勤队共同执行西高地矿山勘测任务。”
“你将会在五天后接到外勤委派，并在半个月后坐上前往西地边境的飞艇。找出调查组暗线，秘密处理。否则，他们会处理你。”
信纸背后符文一亮，蓝色火焰自动燃起，发出“嘶嘶”的元素能量蒸发声。一切不可告人的讯息在加茜娅手里无声地化作灰烬。
她明白，自己剩下的安全时间再度缩水，只余最多一个月。弃子之局已定。
所幸，她有一个灵活的脑子和几近变态的执行力，能够不眠不休、交叉从事多线任务，资源署的秘密工作、与阿纳鲁合作的针对莫伯斯派系的报复行动、兽人雇佣兵方面退路安排的联络指引……
但事情总是好坏参半。
坏消息是，针对幕后交易者的名单调查陷入僵局，她曾想从蜡烛香气中的永夜兰基调查起——米拉所钟情的佛罗亚香水公司，正是以这种独家专供的香料闻名，可市面上同类仿品众多，无法保证源头到底来自哪里。如果不尽快得到更多名单，她就无法在一个月内顺利布局，完成全面报复。
好在，其他几条并行任务线总体进展顺利。眼下需要先从暗精灵地下城入手，获取更多有关走私魔导军火的情报。
加茜娅抿了一口红茶，将带有半枚唇膏印记的茶杯放在桌上，微笑着抬起头，看向刚刚落座的拉斐尔。
他和上次见面时的打扮很不一样，日常黑袍换作修身的深蓝燕尾外套，胸口点缀一枚翡翠树叶别针，袖边金线刺绣绘着暗精灵族符文，流光细闪。
然而这位崭新的游侠先生并未留意她的注视，正兴致勃勃地翻看应季上市的甜品菜单。
很快，小小的圆桌就堆满各式点心：莓果挞上挤满绵密而富有弹性的奶油，左右轻晃；栗子蛋糕的硬壳微微开痕，棕色甜酱汩汩流出；肉桂茶布丁的焦糖层脆薄剔透如琥珀，一匙即裂。
拉斐尔有一副气吞山河的好胃口，只埋头苦吃。加茜娅志不在此，但考虑到此行开销不小，她难得放纵自己，与对面的老饕竞起食速。
他们坐在满店闲聊的顾客之间，一言不发地解决完所有食物，同时向椅背一靠。加茜娅趁拉斐尔心情不错，东扯西拉地同他聊起天。
“你想跟我去地下城？为什么？”拉斐尔稍稍收敛了笑意。
加茜娅从手提包里取出一枚镶嵌着乳白色月光石的戒指，起身递给他。这枚戒指来源于一桩走私案件的扣押物，原本被堆放在资源署待处理废弃品仓库中，被标记为普通的暗精灵饰品，是她利用米拉的高级权限才检索到的。
“有人给我寄了一封信。”她撒谎道，“我不知道是谁，但那人说自己正遭遇追杀，请求我保存好这枚戒指，交给任何一个没有参与影子同盟的暗精灵。”
拉斐尔举着戒指，凑到眼前左右转动：“我确实讨厌影子同盟，那是一帮唯利是图的家伙。月光石上有火药爆炸痕迹，难道是走私者的遗落物？你懂的，这种事情太多了，戒指主人想必早就凶多吉少。”
他揭开月光石盖子，发现底下隐藏着细小而繁多的齿轮结构，凹凸紧扣、环环相咬，并且刻满微型魔法符文。角落之处，藏有一个隐蔽的代号签名，只有熟悉地下城工匠的暗精灵才能识别。
“有点意思噢。这是魔导武器，但已经被损坏了，废品一个。”
他总结完毕，玩似的把戒指一抛，恰好落在空碗里“叮铃”盘旋。
“拉斐尔！”加茜娅倾过身，“我听说暗精灵工匠技术高超，修复魔导武器不在话下。我想看看这枚戒指完整的样子，说不定能弄清背后主人的故事？”
“我的确认识几个这样的工匠，也可以介绍你认识。但地下城对你来说……你不会适应那种地方的。”不知想起什么，他似乎很不乐意地皱了下鼻子。
“如果不搞清楚这件事——它的主人说自己正受到追杀，万一我也被牵连了怎么办？”加茜娅没想到，拉斐尔竟然一反常态地不管闲事！她只能另起话题，尝试用自己的安危来说服他。
拉斐尔抬起浅银色的眼睛与加茜娅对视，那里面没有平时的轻浮姿态，仿佛在探究她话语的真假。
“我可以代你跑腿……如果你乐意告诉我住处的话，作为朋友，我愿意到附近待一段时间，保护你。你相信我的实力吧？”他抱着手臂，昂起下巴扬一扬眉。
加茜娅放在桌下的手捏紧裙子，又松开。
“可那是你长大的地方，对吗？”加茜娅轻声细语，“如果你拿我当朋友，那我们交换地址、互相了解，如何？”
拉斐尔沉默不语，但她注意到他的尖耳朵正轻微颤抖。
——他显然对这一提议很是心动。
加茜娅明白了自己该以什么态度、从什么角度继续说服他，暗中松一口气，再次挂上温柔的微笑。
当天深夜，她跟随拉斐尔，前往暗精灵地下城。
那是一个潜藏在北区贫民窟工人码头附近的秘密地点。从人来船往的渡口下来，进一条狭窄暗巷，沿途堆满破烂货箱、废弃的机械零件，四处弥漫着铁锈味的浓雾。使用位移术的黑影们从身边一闪而过，这些是暗精灵。
拉斐尔因为带着个不通魔法的人类，只能在坑洼的泥水地上慢吞吞地前进。尽管如此，他还是要经常停下来，不耐烦地催促加茜娅。
“大小姐！我只用了十分之一的速度！”他从五米远处瞬间移了回来，又移动过去，乐此不疲，像卡帧频闪的录像带画面。
加茜娅强忍着翻白眼的冲动，在泥地里一陷一拔地往前挪。
地下城入口是一座废弃货仓。拉斐尔走到紧锁的铁门前，背对着加茜娅，侧过点身，冲她伸出手。
“干什么？”加茜娅问。
“不是我想牵手，但你没有魔法怎么进去？”他语气几乎有些冲。
加茜娅一时不知该说什么好。她将手轻轻地搭在拉斐尔掌心里，那触感冰凉而粗糙，令她想起水底卵石上丛生的苔藓。
他抓紧她，瞬间发动了位移术。
只是一念间的工夫，似有什么电流掠过全身。加茜娅还未反应过来，便听到轰响的水流声——那是地下暗河，也是暗精灵城的护城河。
紧接着，又是两道电流过体。她眼前有些发黑，几乎要站不直身子。
“这些是魔纹屏障，忍忍吧。”拉斐尔说。
自从牵了手，他似乎话少了许多，也不再跟个神经病一样跳来跃去。
经过
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