刘昶真是高估了安庆帝的耐心。
从韩王和赵士钊口里得知刘昶身体已经好了后，第二日上朝，安庆帝就突然朝户部发难，借口今年的田赋税银比去年少了一成说事，将户部尚书彭文石骂得灰头土脸的。
彭文石是个聪明人，今年户部在田赋上的进项不如去年多是因为徐州大旱，导致减产，朝廷免了当地百姓今年的田赋所致。再说了，这事都过去好几个月了，就算要不高兴，皇上也该是当时找茬，没道理都过去几个月了才翻旧账。
今天皇上这通无名火倒更像是借题发挥。
但彭文石左思右想，琢磨了半天，也想不出自己最近哪里惹皇上不高兴了。
因此等下朝后，彭文石刻意落在了后面，等大臣们走得差不多时，他来到福安面前，拱手浅笑，寒暄了两句后道：“福公公，你给我透个底，可是我最近办的哪桩差事出了岔子……”
福安往西北的方向瞥了一眼，意味深长地笑道：“年关将至，皇上思子心切，彭大人安心。”
只这一句话，彭文石便什么都明白了。
皇上有十二个儿子，除了最年长的齐王其余的都在京中，想见哪个还不是一句话的事，何来“思子心切”一说。
更何况，齐王就在他们户部当差，这意思已经很明确了。
听懂了福安的暗示，彭文石拱手感激道：“多谢福公公指点。”
福安摆手：“彭大人言重了，指点谈不上，杂家也是希望皇上开心。”
“福公公的忠心天地可鉴，这满朝上下谁人不知。”彭文石连忙不动声色地拍了福安一记马屁。
两人相视一笑，各自散了。
回到衙门，彭文石立即让人去把负责度支科的郎中陈茂请了过来，说道：“齐王殿下这三年一直在我们户部当差，如今他在西山别院养病，咱们也当派人去探望。你与齐王殿下打交道最多，这个差事就交给你了。我准你三天假，你明日就出发。”
度支科掌管全国财赋的统计与支调，是户部极其重要的一个部门。
能掌管这个部门的自不是傻子。
更何况齐王生病已经一个多月了，真有这个心，部里早安排了，何必拖到现在。
陈茂思量片刻，直白地问道：“彭大人，只是探望一二吗？”
彭文石赞许地看着他：“年关将至，部里事务繁多，正是缺人的时候。若是齐王殿下的病好了，你就请他回来帮忙吧。”
陈茂明白了，最后一句才是重点：“下官尽力。”
***
“阿嚏……”刘昶连续打了好几个喷嚏。
小春子笑道：“殿下，肯定是有人想您了，在念叨您。”
刘昶轻笑，没当一回事，这说法毫无科学依据。
只是没想到这次还真被小春子这个乌鸦嘴给说中了。
下午，陈茂突然出现在了西山别院。
刘昶看到他，便明白自己这惬意的生活恐怕要提前结束了。
果然，寒暄过后，陈茂就说：“臣观殿下的身体已然康复，殿下准备什么时候回度支科？部里这阵子很忙，非常需要殿下。”
两人私交不错，陈茂也算半个刘昶的人。
刘昶略一琢磨，笑道：“陈大人，若我说以后都不回了呢？”
陈茂吃惊地望着他。
齐王这三年在户部当差表现一向很好，做事认真，待人平和，颇受赞誉，怎么就忽然不回了？
他思忖片刻问道：“殿下可是有了更心仪的去处？”
思来想去，除了这个可能，他想不到其他的。明眼人都看得出来，齐王是来户部历练，培养自己的人脉和势力的，但彭文石滑不溜秋的，对齐王恭敬有余，亲昵不足，明显是不愿在这时候站队。兴许齐王是见久久拿不下他，准备放弃了。
刘昶笑笑，没否认也没承认。
陈茂肯定了自己的猜测，劝道：“殿下，户部执掌天下财政，联通各衙，开支用度皆受户部辖制，殿下不可轻言放弃。至于彭大人，他对殿下也是非常欣赏，只是他那人素来谨慎……”
刘昶伸手制止了他：“今日之话我就当你没说过。”
陈茂怔怔地看着他，还是有些不明白，自己这明显有投效之意了，殿下怎会拒绝？
刘昶却不欲多说了，他既已打算退了，干嘛还将没彻底上船的陈茂给拉上来，以前那些彼此的试探拉拢都作废吧。
陈茂看着刘昶坚毅英俊的侧脸，发现只是短短一个多月不见，他却越发地看不懂这位大殿下了。思量片刻，他问道：“那殿下什么时候跟臣回去？这是皇上的意思。”
刘昶知道。
若不是皇帝授意，彭文石怎么可能在年关这么忙的时候把陈茂派出来请他回去。
他不想回去。
西山别院气候宜人，生活简单舒适，天天日出而作，日落而息，这样提前养老的生活是多少人羡慕都羡慕不来的。
过惯了这样惬意的好日子，谁愿意回朝堂上天天跟一群老头子斗心眼、唇枪舌战啊？
而且这马上就要过年了，各种应酬不断，三天两头不是饭局就是访客。
试问当代年轻人过年最讨厌什么？
不就没完没了的应酬和走不完的亲戚吗？
搁以前，刘昶有所图谋，费尽心思跟这些人打好关系倒也算值得。
但他现在都不惦记那张龙椅了，谁还耐烦应付这些虚伪的家伙。
只是父要儿回，儿不得不回。
刘昶思量片刻，笑道：“陈大人打算什么时候回京？我与你一道。”
如此顺利，陈茂心里松了口气：“彭大人给了臣三天假，殿下看是明天还是后天启程比较合适？”
能拖一天是一天，刘昶的拖延症犯了：“后天吧，陈大人舟车劳顿了，今天好好休息，明日我带大人好好逛逛西山。
腊月十八这日，刘昶回了京。
抵达京城后，他谢绝了陈茂去户部的邀请，回府沐浴更衣后将一团棉花绑在了膝盖上。
小春子不解地看着他：“殿下，您这是作甚？”
刘昶无奈叹息：“免得待会儿跪久了，膝盖痛。”
“皇上那么疼您，怎么会让您跪很久呢！”小春子笑道。
刘昶轻轻摇头：“你不懂。”
他今日进宫是准备向他父皇表明他的态度。
虽说这不是什么大逆不道的事，但肯定会触怒父皇，跪铁定是跑不掉的。
***
安庆帝看着恢复了往日意气风发模样的长子，很是满意：“不错，看来有时候僧道之言也不是半点用处都没有。看你现在好端端的，朕与皇后便放心了。”
刘昶连忙道：“是儿臣不孝，这段时间让父皇和母后担心了。”
安庆帝慈爱地看着他说：“过去便过去了，如今你既已康复，切不可偷懒，你是大哥当以身作则，给下面的弟弟妹妹们树立个好榜样。明日便继续去户部当差吧。”
刘昶拱手道：“父皇，儿臣有个不情之请，请父皇恩准。”
安庆帝笑眯眯地看着他：“哦，什么事，说来朕听听。”
“儿臣不想当差了。”刘昶直接说道。
安庆帝并不意外，点点头道：“你在户部三年了，换个地方也好，吏部怎么样？大理寺也不错……”
他一连挑了好几个衙门，除了兵部没有被点到，京中其他实权衙门都被一一被罗列了出来，任其挑选，这已是极大的恩宠了。
可刘昶却说：“父皇，恕儿臣愚钝惫懒，儿臣的意思是儿臣以后都不想去任何衙门当差了。”
安庆帝脸上的笑容不见了：“不当差，那你打算做什么？种地卖萝卜？朕精心培养你，你就这么点出息？”
很显然安庆帝对刘昶这段时间的作为很清楚，而且相当不满意。
刘昶扑通一声跪下，重重磕了个响头：“父皇，儿臣才疏学浅，胸无大志，实不堪重任，辜负了父皇的期望，儿臣有罪，请父皇成全。”
安庆帝坐回龙椅上，目光
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