阿玉手中的刀并未放下，依旧稳稳架在小和尚颈间。他吓得浑身发抖，连话都说不连贯。她敏锐地察觉到这少年并非惯犯，更像是被卷入局势的棋子，于是突然逼问：
“你选这条路，是原本就知道，还是听说别的路都不安全？”
小和尚被她问得一怔，哆哆嗦嗦地回答：“我、我不知道……我就是跟着住持他们打算走的……他们怎么说，我就怎么走……”
“住持又是从何得知？”
“前几日来了几位大人，与长老闭门商议……之后、之后便传出消息，说万一有事，就走这条……”
阿玉目光锐利，小和尚几乎要瘫软在地。一旁的祝宁轻声开口：“他应当未说谎。”
她四顾环视，只见四面火起，唯有这条小径隐于黑暗，尚未被火势蔓延，虽是凶险，却可能是唯一的生路。
她们的动静早已引起其他香客注意。越来越多的人发现正南大路难以通行，纷纷转而寻找他途，不知不觉间，竟有十余人跟上了她们。
阿玉心中暗忖：人少自是便于行动，人多却易生变数，若混入奸细更为危险。她将刀锋又逼近几分，低喝道：“带路。若敢妄动，休怪我无情。”
小和尚连声应允，战战兢兢在前引路。
夜风本应带着秋日的湿凉，此刻却裹挟着远处京城的烟灰与焦草之气，扑鼻窒闷。人心浮躁，一路无人言语，只闻脚步声、喘息声，间或夹杂着低泣。一位年轻夫人呜咽道：“我儿子还没长大……家中老父还等我回去……”更有人咬牙切齿地咒骂纵火之徒，扬言他日必加倍奉还，阿玉认出正是那日亭中嘲讽过她们的秦夫人与刘夫人。
她无心听这些，只紧盯小和尚的背影，一行人沿狭窄山径艰难前行。这条路果然偏僻难行，不仅要下主峰，还需越过一座相连的小山。据小和尚说，若走得慢，恐怕需三个时辰。
三个时辰……天都将亮了。但只要平安，再远也值得。
她们深一脚浅一脚地走在黑暗里，仅凭零星几支火把照亮。一个时辰过去，周遭唯有山林沉寂的阴影，和身后越来越重的喘息。
一个时辰过去，京城方向的火势依旧熊熊燃烧，丝毫没有减弱的迹象。
火光映红了半边夜空，如同嗜血的巨兽张口吞噬着城池。阿玉心头越来越沉，这绝非偶然，定是有人精心布局。
她不禁想起赵琮，隐隐生出不安。若有人以为他会同来上香，借机将几位王爷一网打尽，再推说死于山火或乱贼，真是再“妥当”不过。
她看向祝宁，从他苍白的脸色和紧抿的嘴唇看得出，他亦想到同一处。
“我们得再快些。”阿玉低声道，嗓音干涩。
众人已近乎小跑，可山道崎岖险峻，夜色浓重，稍有不慎便会失足。方才就有一位带着幼子的母亲一脚踏空，惨叫一声便坠入深崖，再无音讯。
突然，夜风中传来“嗖”的一声锐响——
一支箭矢钉在他们身旁的树干上，尾羽轻颤。
紧接着，林中树影乱晃，数十道黑影如鬼魅般无声跃下，刀光凛冽，直扑人群！惨叫声顿时撕裂夜空。这些黑衣人手段狠辣，手起刀落，转瞬间，落在后面的官员家眷、仆妇小姐已倒下一片。
阿玉浑身冰凉。她们走得已算慢的，竟仍被追上。回头望去，云栖禅寺的轮廓仍隐约可见……她们才逃出一个时辰。
楚慈和她尚有武功底子，但祝宁和春桃早已体力不支，全凭她们拉扯着前行。春桃颤声哭道：“夫人，您别管我了，自己逃吧！”祝宁也气息微弱地道：“放开我……”
阿玉咬紧牙关，汗透衣背，一句“闭嘴”又狠又急。她目光急扫，一旁山崖陡峭漆黑，跳下去绝无生还可能。
黑衣人已解决掉后方众人，此刻正朝他们逼来。眼看寒刃掠至眼前。
千钧一发之际，山道另一端骤然响起整齐而急促的脚步声，竟有近百官兵疾奔而来，顷刻便与黑衣人厮杀在一处！
刀剑碰撞，火星四溅。黑衣人虽武功高强，却终究寡不敌众，陆续倒下，而官兵也死伤颇重。阿玉喘息未定，抬眸瞬间，却见一道熟悉的身影自官兵中跃出。
竟是闻人语。
她几乎不敢相信自己的眼睛。汗水迷了眼，她怔在原地，只见闻人语猛地推开身前士卒，朝她直奔而来。
一切声音恍若消失，她耳中嗡鸣，只眼睁睁看着他越来越近。
下一刻，她便被狠狠揽入一个坚实炽热的怀抱中。
闻人语的手臂收得极紧，身体竟在微微颤抖，仿佛要将她揉进骨血之中。
她脸埋在他肩头，闻得到血腥、尘土和他身上熟悉的气息。两人皆说不出话，唯有心跳如擂鼓，一声声，沉重而真实。
良久，他才从牙关中挤出几个字：“还好……还活着。”
她这才仿佛还魂，抬手轻轻拍着他的背，声音哽咽：“嗯，还活着。”
闻人语仍紧紧抱着她，过了好一会儿才稍稍松开，却仍捧着她的脸仔细端详，目光灼灼，像是一寸都不愿放过。阿玉只觉得满身狼狈，汗水混着泥尘，发丝凌乱地黏在额角与颊边，自己此刻定然难看极了。她有些不自在地别开视线。
闻人语却像是看不够似的，手臂一收又想将她揽回怀中。阿玉顿时清醒，急忙将他推开半步，清了清嗓子低声道：“你……没事就好。”
直到这时，她才后知后觉地想起楚慈、祝宁等人还在身旁，顿时耳根发热。闻人语也有些不自然地移开目光，耳廓泛红，转而正色道：“此地不宜久留，先下山再说。”
他带来的官兵正在清理战场、安抚幸存者，并安排人手护送众人继续下山。阿玉却心中一沉，方才混乱之中，那小和尚竟挣脱了她的手企图逃走，却被流箭射中后心，早已气绝身亡。她蹲下身探他鼻息时，只触到一片冰冷。
“带路的小和尚死了，”她涩声道，“前面的路……我们谁也不认得。”
闻人语沉默片刻，只道：“无妨。离开这里就好，总比留在山上安全。”
“要回京城吗？”
他摇了摇头，神色凝重。
“京城是不是已经出事了？”阿玉追问道。
闻人语迟疑了一瞬，终究还是没有隐瞒，只轻轻点头：“是发生了一些事。但眼下不是说这些的时候，我们先找个安稳之处，之后……我再慢慢告诉你。”
阿玉见他语气平淡，分明是想将事情轻轻带过，反而更觉不安。
她一把拉住闻人语的衣袖，正色道：“到了这个时候，你还要瞒我吗？京城究竟出了什么事？”
闻人语沉默片刻，终于低声道：“……三皇子被指控通敌叛国，与北狄勾结，引敌入关，意图篡位。眼下北狄铁骑已逼近京城，局势…
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