日子便这样过了下来。杏花村里岁月静，开春后，积雪消融，溪水重响，沈羡安回到镇上学堂教书，阿玉就在家中做些刺绣，或是坐在院里编竹篮竹篓，她的手巧，学什么像什么，那些篓子编得细密匀整，连村里最擅此道的老人看了也要点头。
沈羡安休沐时便将她做的活计捎去镇上代卖。有一回，布庄的伙计翻看着篓子，打趣道：“张先生，家里这是添了人手？这花样细致，不像你那粗手粗脚编得出来的。”
沈羡安只笑了笑，没答话，心里却漾开一种陌生的甜意。他背着空竹筐走出集市时，春日暖阳晒得人浑身舒坦。他忍不住想，她从前在王府过的不知是怎样的年，如今却肯和他守着粗茶淡饭，一句怨言也没有。
有时他也会想起那张海捕文书，但念头一闪便被按下去。她既不愿说，他便不问。横竖这山高皇帝远，他们偏安一隅，日子虽清贫，却踏实。她既选择留下，选择了他……他便不能负了这份信任。
夏去秋来，山色由翠转黄，阿玉的话渐渐多了些，偶尔也会在炊烟袅袅的黄昏，同他说起京中旧事，不过仍是含糊其辞，只叹一句：“这山林里挺好的。”
他们在这片山野里，仿佛真的与世隔绝了。
直到八月里，山村依旧平静，外界却早已天翻地覆。消息像碎纸片，偶尔被风捎进这偏僻之地：太子暴虐，尽失人心，旧部纷纷倒戈；塞北的铁骑被神武大将军合围击溃，仓皇北退；赵琮成了幕后推手，赵明在牢狱里奄奄一息，被及时救出。
太子被生擒，大局已定。村里人饭后闲聊，都说这天下，眼看就要是晋王的了。
阿玉在井边浣衣时听见零碎言语，手下动作一顿，皂角从指间滑落，沉入水中。她望着井中自己晃动的倒影，久久没有动作。
山风穿过竹林，飒飒作响，把远方的喧嚣与巨变都吹到了眼前。
京城的风波既已平定，她本不必再藏身于此了。
回去，意味着重返锦衣玉食，重拾王妃尊荣，再度握有那些翻云覆雨的可能。这念头在她心里转过几回，可每每看到那个在院里劈柴、或是灯下看书的沉默身影，到了嘴边的话又咽了回去。
这日晚炊，她正将炒好的菜端上桌，抬手擦了擦额角的薄汗。忽觉身后有人，还未回头，一只温热的手便轻轻握住了她的手腕。
她一惊，回头见是沈羡安。他像是刚从镇上回来，风尘仆仆，目光却亮得惊人。他不言语，只低头，将一个微凉之物套进她腕间。
那是一只玉镯。
成色寻常，甚至透些微杂，玉质也算不上顶好。若在往日王府，这样的物件怕是连赏给下人都嫌踟蹰。可此刻，它静卧在她纤细的腕上，映着陋室昏黄的灯火，竟泛出一种温润的、触目惊心的光。
“呀……”她低呼一声，下意识便要褪下，“这……这太破费了！何必买这个？”
她见过太多珍宝，却比谁都清楚，这样一只镯子，需要他这样清贫的教书先生省吃俭用攒上多久。
沈羡安却按住她的手，不容她推拒。他的手指粗粝，带着常年握笔和做活留下的薄茧，触感真实温热。
“看着合适，就买了。”他语气平常，像在说一件再自然不过的事，“攒了些时日，不碍事。”
他目光沉静，却自有一股固执：“你戴着好看。”
阿玉的手指停在微凉的玉镯上，一时语塞。这份礼物突如其来，沉重得让她心慌，仿佛一下子搅乱了他们之间那种心照不宣的、微妙的平衡。她原本想好的道别和谢辞，此刻竟一个字也吐不出。
这顿饭吃得格外沉默。碗筷轻碰的声响格外清晰。她垂着眼，感觉腕上的镯子像一团火，灼得她坐立难安。他依旧沉默地给她夹菜，仿佛只是做了件微不足道的小事。
她本该告诉他的，风波已息，她该走了，并且绝不会亏待他这位恩人。可话堵在喉咙口，看着他那份沉静的、不容拒绝的好意，所有盘算好的言语，都变得难以启齿。
饭菜入口，不知其味。
但就这样过了几天，阿玉还是决定要走。
她并非一开始就打算长留。虽说确有隐居山林的心思，可总住在沈羡安家，到底不是办法。她有手有脚，如今外面也太平了些，是时候该离开了。
更重要的是，沈羡安送她的那只镯子，日渐像块烫手山芋，揣在腕上，叫她寝食难安。她不是不明白那背后的意思。沈羡安是好人，待她也好，可她终究没有那份心思。若再不说明白、不清不白地收着礼住下去，只怕日后更伤彼此情分，徒增尴尬。
反复思量了三天，她终于去找沈羡安。
那日天色微沉，他正站在房檐下望着远处。阿玉走上前，轻声开口：“近来城里的事……你听说了吧？”
沈羡安身形微微一顿。消息早传进了村，他自然晓得，可她一直没表态，他便以为她不会走。此刻听她提起，心里不由一慌，脸上却仍平静：“知道啊，怎么了？”
阿玉斟酌着语气，试探地说：“外面既已安稳，我……也是时候该走了。这些日子，多谢你照顾。”她顿了顿，“等我回去后，一定差人送银两来，不会白受你的恩。”
她话说完，却没听见回应。抬眼只见沈羡安低着头，一声不吭。她以为他难过，却未见他袖中紧攥的拳头。
他这副阴沉模样叫她有些忐忑，便又轻声补充：“我东西不多，收拾起来快，趁天黑前就能下山。真的……很感谢你。”
话未说完，沈羡安突然伸手扶住她的肩膀，几乎是低吼出来：“为什么要走？”
阿玉被他吓了一跳。这些时日以来，他从来温和妥帖，何曾有过这样近乎凶狠的态度？
“我终究是要走的，”她稳住心神，语气尽量柔和，“这里固然好，但我们非亲非故，长住一起也不方便。”她像是想安慰他，又道：“你前程不必担心，等我回去，必帮你打点，要么谋个官职，要么荐你参考……”
可沈羡安仿佛一句都没听进去，手下用力，声音发颤：“你不能留下来吗？你不是说喜欢山里？你不是都收了我的镯子？”
阿玉一怔，抬眼正对上他通红的眼睛，那里面翻滚着她从未见过的疯狂与执念。她心里发紧，连忙解释：“山里是很好，乡亲们也善，可我……不是这里的人。或许将来我也会找一处相似的山林定居，但不是现在，也不是这里。”
她突然想起腕上的镯子，急忙褪下来递还他：“这镯子……还给你。你的好意我心领了，可我实在不能收。”
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