暮色如墨，潘玉麟闪身钻入城南一家不起眼的茶肆。檐角褪色的招幌在朔风中猎猎作响。她压了压斗笠，指节在柜台上叩出三长两短的暗号。
柜后老者眼皮未抬，手中算珠却陡然一滞，“客官要什么茶？”
“青柑普洱，”潘玉麟指尖蘸了茶水，在台面飞速写下一个“查”字，“要今年新采的。”
老者浑浊的眼珠倏地精光迸射，袖中铜铃轻摇，后厨帘幕随即掀开一道缝隙。
两名蒙面人无声无息贴近潘玉麟，她将萧荣亲笔密令塞入其中一人掌心，低声道：“查清西遥城所有夹金纸的源头，尤其是近两月从岭南流入的，子时前务必回禀。”
蒙面人颔首，身影如烟消散于街角。
天香阁飞檐之上，戚夜阑轻拢袖角，指尖捻着千里镜，镜中蒙面人鬼魅般穿梭于街巷，所过之处惊起零星犬吠。
“这阵仗，不知是虚张声势还是真有两把刷子。”她朱唇轻启。
廊柱阴影中，杨恕云焦躁地踱步，“萧荣的手下好像来头不小哇，身手和组织都不像寻常暗卫。”
萧荣放下千里镜，伸手轻抚杨恕云的脸，“你担心了？”
“我……我只是怕她背后有人……”
“怕什么，不管她背后有什么人，黎国国法只认罪不认人。我们的贵客明日一早便到，不管萧荣吐出什么象牙，我都能让她咬碎了吞进肚子里去！”
她的手从杨恕云脸侧滑落，指尖抵上腰间的剑鞘，笔直抽出寒刃，月光映着二人的脸。杨恕云瞥见自己脸上浮现出不同于白日在人前那般狠厉，与身旁运筹帷幄的戚夜阑相比倒显得有些怯懦，便不自觉地向她靠了靠。
戌时末，潘玉麟将算盘重重一推，珠串噼啪撞在檀木框上。
“每日百车货物，新簿竟比旧簿少装四十万余升！杨恕云这老贼，当真以为我们算不出这窟窿？”
萧荣指尖仍停在纸页上，墨迹被烛火映得忽明忽暗：“你瞧这装珠宝的盒子，新簿均比旧簿多记了两百余盒。“她将两本簿册并置案头，“可一盒珠宝按六升，两百盒不过一千二百升——“狼毫蘸朱砂，在宣纸上勾出两道红痕，“而陶器少装八箱，每箱三百升，这缺口……”
“八百万升！”潘玉麟倒抽一口冷气，掌心按在漆柱裂纹处，“他们用珠宝充数，遮掩陶器短少的空缺！可为何要省去这般庞大的数目？难道是驿卒偷懒？”
萧荣忽将两册扉页叠在灯下，薄如蝉翼的夹金纸透出诡异光晕：“你再细看这字距。”朱笔尖戳向新簿册松散的列距，“旧簿每页录五车货物，新簿不过三车，标注更多，字距也不一……”
她两指掐住册脊一捻，新旧两册厚度竟分毫不差，“这般处心积虑，不就是为了掩人耳目。”
潘玉麟突然直起身，手指重重戳在账簿缺口处：“萧大人是说，省去的这些空间，实际上是在偷运铜器？”
“不错。”萧荣颔首，笔尖在“四十万升”上轻轻一点。
“这可不是一个小数目，能藏到哪里？”
萧荣抬眼，眸色如淬冰的刀，“二十四城都是我们的眼线，这十多日没有打探到任何风声，要么是这铜器不在二十四城，要么……除了杨戚二人，无人再知道这铜器的下落。”
“那便只能直接提审了！”
“这二人是迟早要审的，但我心中始终有疑。”
“哦？”
“这杨戚二人大费周章将铜器运入官道，我在想，他们为何不从土路直接运来。”
“土路不是有匪寇么？这么大的数目恐怕花了不少银两，走官道虽然麻烦，毕竟保险。”
萧荣摇摇头，“那是对于北上的商户来说，这铜货八成是自西北方向运来的，黎国流匪多集中在岭北至千里赤地，自端州到二十四城以北要少得多，从这里过来，未必就比走官道危险……”她思路陡然一转。“除非……”
二人目光猝然相撞，几乎异口同声道：“他们想把铜器藏在二十四城！”
潘玉麟不由得打了个寒战，镇北军和攻北军所使用的兵器，朝廷那里均有记录，但眼下他们竟敢私藏禁物，不免让人怀疑这杨家有造反之意。
联想到粮草北上，萧荣缓声道：“讨要粮草，窝藏兵器，这杨家之心昭然若揭啊！”
“所以表面上是这杨恕云和戚夜阑在算计，背后可能有整个杨家帮衬，他们今日对你的所作所为，搞不好是一早就设计好的局，你可千万小心啊！”潘玉麟攥住萧荣的衣袖，忧心忡忡。
萧荣心底是有些暗自生怯的，但她怕的并不是杨戚二人如何算计她，哪怕是要置她于死地，她都坚信自己有回天之力。她怕的是自己不能撕开杨恕云的伪装，让杨家暴露咽喉，白白让数百名紫夜暗卫陪着自己在此地潜伏半月，也辜负了太上皇的信任。
所以，接下来的每一步她都要斟酌审慎。
“你莫要太挂心，只要做好你分内的事便好。”她轻轻推开窗子，周遭已静得针落可闻，“你去休息吧，我还要等暗卫回信。”
“不，我留下来守着你。”潘玉麟提起佩刀在地上重重一锤。
这姑娘刚过及笄之年，家世很好，爹在朝中是二品武官，可她身上却没半点骄矜劲儿。萧荣见她果敢有魄力，就想到了几年前的自己，一时有些心疼，本欲推脱，却瞧她娇憨的脸上颇有些倔强，留下了陪着自己倒也不错，抬头看看还能解乏，便应允了。
不多时，三更梆子敲碎沉静，萧荣仍在伏案疾笔整理爰书，烛火将她的侧影投在斑驳砖墙上，忽明忽暗。
潘玉麟抱刀倚柱，眼皮刚沉下三分，便被一阵急促的“笃笃”声惊醒。
“是信鸽！”她跃上窗台，一只灰羽鸽正用喙轻啄棂格，爪上绑着细竹筒。拆开信笺，便见两排密密麻麻的小字。
“大人请看。”潘玉麟将信纸递上，“暗卫查到，知府府衙上半年从岭南购入夹金纸一千张，规格两尺乘三尺。”
萧荣指尖抚过纸面，眸光骤亮：“一张夹金纸若裁成簿册用纸，约莫可切三张。一千张原纸，正好是三千张簿页。”她倏然起身，案头簿册被风
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