四月初七，皇帝寿诞，宫中一片喜气。
为了此次寿宴，宫人们特意在暖阁中催熟了本应盛夏开放的花朵，装饰于殿前。
“皇上驾到——”
吕央华正和兰芝说到兴头上，闻言连忙起身，随其他人一起跪下叩拜。
赵乾基抬抬手从她身边走过，带起一阵风，“都起来吧。”
宴席过半，贵妃起身，将自己准备的礼物呈上，“臣妾为陛下献上一幅字，祝陛下福寿安康，国运昌隆。”
赵乾基接过来看了两眼，“你的字写得着实漂亮，堪比大家。”
“陛下说笑，我的斤两自己清楚。”贵妃谦虚道，“其他姐妹们的贺礼还在等着，我就不在这里耽搁了。”
她退到一边，其他人按位分依次上前。
家世显贵者，进献奇珍异宝。书香门第之女，献诗词歌赋。到了吕央华这里，她先是呈上一幅裱好的字帖。正是这几天宋鹤听日夜赶工的成果。
“臣妾没有其他姐姐那样的才情与见识，只能日夜在佛前为您抄写这份万寿经文。”
“你有心了。”赵乾基点点头，将字帖放在一边，见她似乎还有话要说。
“臣妾还想为陛下献上一舞。”
“哦？”
赵乾基来了兴致，“爱妃的才情甚好。”没让他久等，吕央华换上火红的舞衣再次入殿。
她纤细的腰肢旁挂了一圈叮咚作响的腰饰，莲步移来，将水袖荡开，随着她脚尖轻转，链子与裙摆一起如花瓣绽开，将美人环抱其中。两条宽大的袖展开，上面的纹路如同蝶的薄翅，随着动作翩然。
赵乾基看完果然大悦，笑容中参出几分真情，“不错。”他问道，“你怎选这舞来跳？”
“臣妾觉得此舞温柔小意中又不犯磅礴大气，最合臣妾心意。”
这一类的舞古往今来不计其数，比之有名的不胜枚举。吕央华故作懵懂选择此舞，好似与太后的从前毫无联系，实则暗里捧了太后一把，是在说她所编之舞与名家无异。
殿上传来男子低沉的笑，他随意拍了两下手掌，闷重的声音回荡在大殿之中，最后说道，“甚好。”
“吕才人有心，是今日寿辰献礼之最。既然如此，趁此吉日，朕要封你为嫔。”
吕央华马上回过神跪在地上，欣喜万分，嗓音甜腻，又像轻盈的鸟雀，砸在上位者的耳中，“谢皇上隆恩！”
*
吕央华记得余莹莹这一份恩情，与赵乾基作伴时会提起她两句，让他能记得宫里还有这么个人也念着他。
三番五次，余莹莹也能分几次恩宠。
这件事她没背着宋鹤听，他却反常地没有阻挠。吕央华以为他默许自己这种报恩方式，实际上他是另有打算。
她觉得与余莹莹经此一事算是和解，从此大家桥归桥路归路，井水不犯河水。
可也不知怎么的，似乎余莹莹觉得她这个人不错，是个可结交的，竟然一改从前的敌意，时常来找她说话。
宋鹤听是个话少的，兰芝又因为成了掌事宫女，事情多又繁琐。吕央华没了从前的自在，又没人陪伴，一来二去的，还真让余莹莹搭上了话。
两人时不时凑在一起下棋喝茶打发时间。
吕央华也问过宋鹤听此人如何，当时他为吕央华梳着头发，最近他为她寻来养护的发油，每次洗头时都要泡上些时辰，如今她一头乌黑的发在烛光下闪烁着绸缎般的光泽。
梳子穿过发间，像是滑在水中一样顺畅到底，他连眼都没抬，说道，“若您觉得无聊，与她打发些时间也好。”
“可我怕……”
“别怕。”他为吕央华收拾妥当，抬眼与镜中的人对视，“有我在。”
吕央华将心放在肚子里。这些日子下来，她也不似从前那样半点心眼没有，什么能说，什么不能说她分得清楚。
奇就奇在余莹莹每次来打听她少，一般是自己在说。她从前在宫外与家里辗转许多地方，见多识广，说出来的新鲜事哄得吕央华的嘴都没合上过，傻愣愣逗得人直笑。
她这样打探消息的本事在宫里也没落下，有时候要说出个不痛不痒的消息与吕央华消遣。
“你是说李公公院里男男女女养的比宫里头的女人还多？”吕央华重复她的话，她不愿意谈论谁的闲事，可余莹莹兴致勃勃。
“可不是！”余莹莹讲得口干舌燥，喝了口水，“他觉得自己比皇上还厉害不成？”
她眼珠子一转，勾勾手指，凑过来低声说，“他也不说是对食，只是收了人家做干儿女。”
“啊？”
“明面上的几个，背地里的数不清。这宫里头长得俊俏些的宫女太监，你就去打听吧，十有八九都被他认了。”
吕央华想起宋鹤听当时说他是李福林的干儿子，表情一时五味杂陈，“也不是都同他做那档子事吧？”
“这我可就不知道了。”余莹莹就是个爱看热闹的，事不关己，高高挂起，说道，“火又没烧到你身上，这是什么表情？”
“他爱蹉跎人就让他去呗。”
这一句让吕央华的表情更不好看了，“你也忒爱说风凉话了。”
“那又怎么了？”余莹莹挑眉，“别怪姐姐没提醒你，你身边那位听公公，长得也不错，你倒是去问问他，两人有没有那层关系。”
“要是真这样，趁早打发他了吧。虽说不用他做什么，光是看着也嫌脏呐。”
“简直不可理喻。”吕央华的脸彻底冷下来了，自己屋里的人自己说说也就罢了，什么时候轮到旁人说三道四？
她是很护短的，从前为人出头的事也经常做。只是那时人微言轻，许多时候把自己也撞得头破血流。
如今不一样了，就是论封号、论恩宠，她都要高上余莹莹一头，没道理任人欺负。
“你回吧。”
余莹莹被她这样下脸面，假意又去拿茶水要喝，掩盖自己的尴尬，嘴里说道，“这是干什么？平白来那么大的火气。”
吕央华烦她烦得一刻都不想等，见她还要再占便宜，直接一把将她手里的茶盏夺了过来，重重摔在桌上，“回你自己宫里喝去吧！”
“我说他不也是为你着想……”
“来人！”
余莹莹到底也是贵女出身，见她竟然还想让人将自己架出去，一张脸火辣辣的红了一片，低声骂了句什么，不等人来便拂袖而去。
她走后，吕央华缓了好一会儿才平复一些。兰芝走进来，到她旁边为她松了松肩膀。刚刚的动静可不算小，她听得一清二楚，不知怎么聊的好好突然吵起来了，出于关怀问道，“小主这是怎么了？”
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