翌日清晨，天光熹微。
李兰畹踏入房门时，谢晦已正坐在书案前的官帽椅上，身姿笔直，神情专注而凝重，手中缓缓翻阅着堆积如山的卷宗。
牢中官员虽是全部经历了一轮审讯，可得到的情报依旧浮于表面。而更令人头疼的是，一些百姓与曾受安定侯恩惠的官员，轮番为安定侯求情，堵在官府外面怎么劝都劝不动。
理由无外乎两个，一个是他战功卓著，曾多年戍守盛朝边疆。一个是当前证据不足，贾夫人已自戕，惹是生非的又是赵通判等人，仅凭这些，便将安定侯关押整整一日，实在说不过去。
可如今李灵濯不在定州，安定侯又有武力与幻术傍身，实力不容小觑，谢晦已无论如何都不会放虎归山。
“姐姐，有消息了。”李兰畹轻声打断了她的思绪。
谢晦已抬头看李兰畹：“找到人了？”
“是，就在城东。我去时刚好撞见官府派去蔡县的兵马，险些躲闪不及呢。”
李兰畹黑亮的杏眼炯炯有神，眉间浮上淡淡的忧愁。
“那些女子挤在一处院子里，门外有护卫把守着。我混不进去，便在附近村落里打听了一番，果然如妙青所言，那些女子是景明元年以后陆陆续续抵达城东的。村民以为她们是暗娼，离得远远的，从未想过她们的背后是安定侯。”
“这就奇怪了，”谢晦已秀眉拧紧，“官府仔细清点过安定侯府的私产，账目清晰明了，可养瘦马一事是我们私下查得，并未记在账册。
“妙青说过，安定侯养着她们，只为探听定州各处的消息。可这三年来的开销不是一笔小数目，不走公账，养她们的钱从何而来？
“如此巨大的开销，仅仅是为了拿到定州官员的把柄，而且往后还未必用得上，究竟是谁会做这样看似虚无缥缈的事情呢？他又怎么能够未卜先知，提前知晓哪个官员是他日后一定要捏在手里？”
李兰畹思量了一会儿，斗胆猜测道：“姐姐，我突然想起一件事。安定侯在马场的举动，是为了遮掩蔡县地陷的事情，可就连兄长也是昨日才收到这个消息。不是说官道都塌了，他们又是从哪里得到的消息？”
经李兰畹这么一提醒，谢晦已目光陡然一凛：“他们的眼睛一直盯着蔡县，其中定有我们尚未知晓的秘密。或许……蔡县也只是隐患之一，真正的隐患还在后面。”
在这一瞬间，谢晦已忽然想起吴前辈与吴畏的话，想起那条未被记载的暗河，与堤坝石壁上长长的盐渍。
她心中的疑虑愈发浓重，当机立断道：“我这就去江塘把吴前辈接过来，他现在的处境恐怕十分危险。”
***
“吴前辈怎么样？”
“只是皮外伤，所幸没伤到脑袋。老人家年纪大了，腿脚本就不太灵便，你们可要多劝劝他，让他好好休养。”郎中一边说着，一边小心翼翼地收起针灸用的银针，然后提起药匣，稳步离开了房间。
一旁等待的阿禄急得满头大汗，听到郎中的诊断后，终于长舒一口气，赶忙向谢晦已道谢：“谢小姐，多亏有您在，否则我们几个大老粗，还真不知道该如何是好。”
上次见面时，谢晦已是乔装打扮的模样，如今以真容相见，阿禄的态度明显恭敬了许多。
谢晦已摆了摆手，谦逊地说道：“小事一桩，不足挂齿。吴前辈怎么会去堤坝呢？他又是怎么晕过去的？”
阿禄担忧地看了一眼床上躺着的吴前辈，然后压低声音回应道：
“吴前辈一心想确认江流的情况，非要亲自下去查看。我们怎么劝都不管用，能管得住他的吴畏又不在，唉，他下去的时候，刚好刮起了大风，一个巨浪打来，就把他狠狠地拍在了石壁上。还好吴前辈吉人自有天相，要是有个三长两短，我可怎么向吴畏交代啊……”
“咳咳……你这小子，背后咒我什么呢？”
吴前辈一边捂着包扎好的脑门，一边“哎呦、哎呦”地慢慢坐直身体，“真是不中用了啊，年轻时这点小浪算什么？”
阿禄颇感无奈，头疼地劝说道：“您就别再逞强了，今日多亏了谢小姐，庄子离这边又近，要不然荒郊野岭的，我上哪儿给您找大夫去？您没事儿就好，江塘那边不能缺人，我们先回去了啊。”
说着，他对着谢晦已抱拳行了一礼，而后转身推开屋门，带着其他几名官兵匆匆离开了。
谢晦已在吴前辈对面缓缓坐下，“吴前辈，阿畏那边还一直记挂着您呢，您可千万别再折腾自己了。”
吴前辈摇了摇头，语气竟是前所未有的严肃：“事出紧急谢小姐，我不能等阿畏回来再去下面确认。”
谢晦已听他这样说，便也直奔正题：“江塘出了什么事？那条暗河真的存在吗？”
“是，阿畏没有看错，那里确实有一条暗河。可更糟糕的是，这河水里竟然有盐啊！”
吴前辈越说越激动，惊恐渐渐浮现在他脸上。
“定州如今水系纵横交错，四通八达，但在万年之前，这里曾是一片汪洋大海。传说中，汪洋留给了我们厚厚的一层白盐，我万万没想到，这竟然是真的。
“谢小姐，您能明白我的意思吗？定州的地下，埋藏着支撑黄土的白盐，如今这大量的白盐不再深埋于地下深层，而是随着暗河一同汇入了绥江。蔡县便是一个先兆。黄土之下，白盐被水流不断冲刷走后，留下的只是摇摇欲坠的空壳。”
吴前辈满脸绝望，声音颤抖地说：“定州，还在下沉。”
顷刻之间，屋外狂风大作，吹开了虚掩的半扇木窗，发出“嘎吱”的声响。
谢晦已被这突如其来的噩耗惊得呆立当场，脸上难得露出了愕然神情。
半晌，她才缓缓开口：“吴前辈，蔡县距离定州城，可不是一段短路程，您知道您在说什么吗？”
她顿了顿，又接着说道：“沿途各县，甚至定州城内的百姓，都要面临弃城而逃的困境，您知道这是多么庞大的一个数目吗？这样大的恐慌足以将你我淹没，这个结论真的是准确无误的吗？”
吴前辈面色惨白，依靠在床头没有吭声，但他的沉默已经给了谢晦已肯定的答复。
谢晦已不觉间握紧了袖中的铁块。那是李灵濯留给自己的兵符，一块真正的兵符。
她本以为这块兵符是留作自保的，可是现在，她忽然觉得自己肩上有一只无形的手，将她推到百姓面前，让她不得不做出一些判断。
“这个骂名我们担不起，是撤离还是补救，官府必须尽快有所行动。”她说。
吴前辈深深叹息一声。本就年迈沧桑的面容愈发苍老憔悴，枯白的发丝也仿佛失去了光泽。
“我身为耦州人，留在定州不是没遭受过谩骂。两地文化同根，又发展得相差无几，自然想争个高低贵贱。便是如今，我也不怕这些咒骂。
“可我离不开江塘。我曾经有一个好徒弟，为了替我出头与人厮打，不慎踩中暗缝，跌入了深不见底的地下坑道，不见尸骨。
“我这把
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