卢宽快马加鞭赶回了京，从入城就觉得气氛不太对，好像有什么大事发生。回到府门口，正好撞见父亲出门。
卢翰一见他，顿住脚步，上下打量了他一眼。
“父亲……”
他正想着如何开口，卢翰就打断了他。
“及时……回来了就好。”
说完，提步就走，留卢宽愣在门口，呆呆地看着父亲的背影远去。
卢宽瞧他的样子，分明知道自己去了哪，却也没问没追究。等等，“及时”是什么意思？难道，终于要……他心中大概有数，转身又看向了马车，父亲是担心万一宫变，他孤身在外，恐照应不到？
卢翰的老仆文叔后一步出来，冲他打了个招呼，打断了他的思绪：“二公子！”
“文叔！”卢宽点头应着。
这文叔跟着父亲久了，也练就了一副不动如山的样子，倒是瞧不出什么端倪，转身进府去了。
文叔上了马车，冲卢翰笑道：“二公子回来了，老爷可以宽心了，瞧着小姐那边也是无碍的。”
卢翰往门口方向看了一眼，轻轻地叹道：“这孩子太重情义，不好。”
“跟大人您一样。”文叔笑道。
卢翰看了他一眼，无奈地笑道：“所以我才知道不好。”
“您早就知道如此，也不让二公子真正卷入朝局，就这么当个富贵闲人，重情义便没什么不好。”
“也只是我还护得住的时候。”卢翰坐直了，催道，“走吧！”
果然，皇帝在拖了半个冬天之后，终是过不了这个春天，于这夜驾崩了。幼帝在灵前即位，卢翰不出所料地成为辅政五大臣之一。
朝廷八百里加急送到绥陵的时候，孟珂正在同周冶说话。
这个消息，他俩都不意外，但孟珂的眉头还是不自觉地微微皱了起来。
“小姐不用担心，”周冶自然明白她的忧虑何来，看着她，宽慰道，“朝中虽波谲云诡，但卢大人是多厉害的人，今日的局面早就心中有数，也必定应付得来。”
孟珂抬眼看了他一眼，放下手中茶盏，面上的笑有点勉强，与其说担心，不如说是不忍心。她几不可闻地叹了叹，说道：“也不知，眼下这暂时的平静，到底能维持多久。”
朝堂上的风，永无止息。而权力更迭之时，更是真正的血雨腥风之际。新的权力结构形成，便是新一轮斗争的开始。
“京中的平静不知能多久，但这绥陵是要平静一段日子了。”
周冶想到绥陵这摊子事，不由道，“国丧期间，朝廷六部的事务怎么都要延宕些日子，义庄案一时是不能尘埃落定了。”
“虽说没有最后拍板就不算板上钉钉，但此案的处置‘识大体、顾大局’，在这些涉案人的判决上，只要不是太过分，上头应该都不会驳你。料当无妨。”
说到这案子，孟珂看着周冶，顺便也问道，“这义庄案相关人等酌情判罚，该死的死，该流放的流放，都没什么可说。只是，这老馗……”
这义庄本就是她父亲所建，这老馗也是她父亲的人。但她一直不曾过问他是如何判罚的，也实在按捺得住。
周冶看了她一眼，道：“他在义庄当暗子多年，本就身弱老迈，从不曾参与分尸、运送和买卖，且搜集和保留证据在先，有意向衙门示警在后，算是举告有功。这些年里，他也将所有分赃都收了起来，不曾动用一分，如今已尽数充公。”
“只是，将功抵过之外，还是不能脱尽‘其知情不报、参与其中’的罪责。我只能再以怜其老弱为由，判罚二十大板。”
孟珂点了点头，跟其他人比起来，已经算轻罚，且只有打板子才有私下操纵的空间。
这也正是她一开始就想让他向上头卖个乖的因由之一。子欲取之，必先予之。难以两全，便得懂取舍，得交换。
“我本想着，等执行的时候再‘法外开恩’。”周冶看着她的脸色道，“如今恰逢先帝驾崩，想必不日便会有大赦，这样倒是更顺理成章了。”
“这倒是！”孟珂笑笑，“没想到，竟是另一人的死，倒来救他一命。想必也是他积了阴德之故吧。”
说着，孟珂抬眸看着他，认真道，“对了，我想见见这个老馗。”
周冶点头，早该让他们二人见上一见，只是她一直未提，他不清楚她如何想，也没多言。
他总觉得，老馗言犹未尽，也许她去见见，还能挖出更多呢。
***
孟珂回头就提醒身边人：“今日起，京中的信件，到了就第一时间帮我筛选一遍。若是朝堂大事，尤其涉及辅政五大臣之事，定要第一时间报给我。”
雨歇不解地道：“小姐为何这般紧张？我们家大人如今可是辅政大臣，是咱们这大历朝一人之下万人之上的人。我看小姐怎么不高兴，倒是更忧心忡忡了？”
“你可知，为何所有帝王在托孤的时候，都必定拉入几方势力，不让一家独大？”孟珂笑笑，耐心向她解释道，“因为帝王要的就是这几方相互制衡，互为刀俎，皇家才能保全，等到幼帝成年，顺利收权。可这样的安排都只是帝王的单方面想法，最初的制衡局面要不了多久就会破裂，最后必定形成一家通吃的局面，争斗才能真正结束。”
雨歇看了一旁的红荔和回雪一眼，想从她们的脸上找一找是否听懂的痕迹，无奈她们好像并不困惑。
孟珂道：“朝堂上接下来的演化也就注定了。父亲他走到这个位置，便只有两个可能，要么一直赢到最后，要么被人斗死，扔下高台，几乎没有第三种可能。”
说起擂台比武，雨歇就明白了，歪头道：“那岂知老爷不是赢到最后的那个？”
“朝堂之斗，不是比武，从来都不是单打独斗。”孟珂道，“要斗，便需要权力。这权力不是自己占那一个高位就行的。你需要足够多的自己人，能在朝堂上散作星火，占住关键位置，巩固手中权力。这就注定了，你不得不结党营私，或天然就有足够多的姻亲、门生故旧。而这两点，父亲都没有。”
孟珂叹道，“卢氏经过之前的大难，已然凋零，支庶不盛。卢府也人丁单薄，更无甚姻亲助力。父亲既无岳家助力，自己又只这两个儿子，二哥哥的心性还不适合朝堂，竟只得大哥哥一人，帮他撑着些门户。可他……才智也不算特别拔尖。”
“父亲不党不群，在朝廷上稳站脚跟已属难得。他若是一直当个不上不下的官倒也罢了。可这些年来，他硬是靠着苦心孤诣，一步步走到现在的位置，已经奇迹。”孟珂顿了顿，“可接下来的路，哪里是孤臣可以走的？”
“小姐说的这些，我就不懂了。不过，我也大概明白，这就是打群架的事，双拳再强，也难打千军万马。”雨歇脑子糊着宽慰小姐道，“不过，不是还有小姐帮衬。”
孟珂转眸看她，宠溺又无奈地笑道：“可我毕竟是女子，不能入朝为官，无法在朝堂上为他楔进钉子。否则，我必舍身报之。”
既然不结党，没有门生，那还有姻亲、故旧可以用啊，雨歇想到什么说什么：“也不是入朝为官才能报答啊！若是让小姐你去联姻呢。”
“可。”孟珂想也没想，脱口道。
雨歇本是随口一说，震惊于小姐的毫不犹豫，惊道：“都不问问跟哪家？”
“不必问。”孟珂道。
若非为她，卢府上下根本不必踏入今日的险地。
卢翰总念一句，“身在朝廷，当时时三思，思危，思退，思变”。然而，他思了危，却仍迎难而上；思了退，却一直逆流争锋。
圣上的身子一直不好。卢翰的位置原本是进可攻退可守，他完全可以暂时避开风暴之眼，待局势稳定，再看情况顺风行船。如此，他既可以保全自己，也可以保全卢家。可他还是激流勇进了，到如今，全然没了退路，陷入要么赢，要么死的境地。
“若真走到那一步，他必定是没有其他选择了。我定无二话。”孟珂垂下眼眸，道，“而且，即便是联姻，他也不会委屈我，必定百般周全。”
雨歇愣了愣，又道：“若是让你嫁给二公子呢？”
孟珂却愣住了，良久不语。
雨歇看她的脸色，知道这话又掉进了无底深潭。
半晌，却听孟珂说了一句，“我…..不敢。”
雨歇听了一怔，她从未想过，有一日竟会在小姐口中听到“不敢”这两个字。她看着柔媚婉转，却有一颗坚冰般剔透又坚硬的心，一向是一腔孤勇，舍身往死的样子，从未有什么不敢之事。
可她竟在二公子之事上说了不敢。
“为何不敢？”雨歇道，“是怕拖累二公子吗？”
孟珂看着她，笑着摇了摇头。
***
现下不好抢国丧的风头，接下来要做的事，孟珂不想等也只能等等。不过，倒正好让梁云钦在牢里多呆呆，给他攒点做事的动力。
孟珂想着，她也正好把之前没顾得上的事理一理，晨起便往周冶的听风轩去。
周冶没想到，竟是借着国丧之机终于清闲了下来，得空亲手把这几个月的新画裱上。
一幅幅画在房中一一展开，这短短数月的日子也在他眼前又过了一遍。
从京中酒楼上惊鸿一瞥的时候，她就如出尘白鹤，似乎不该出现在那喧嚷的街头。其时，他万万想不到会在另一个地方，与这人朝夕相伴。
绥陵郊外的山上，他在雪中赏梅之时，看到那个朝她跌扑过来的红衣女子，如雪中受困的惊惶小雀。
然而，他转头为了曾怀义之死，夜半去熹园意外再见的时候，她却又如锋芒毕露的高贵凤凰……
及至湖边刺杀那夜，她站在火中，凛然不可犯的模样，又如那可浴火涅槃之凤凰。
她一次次让他惊异之余，也让他愈来愈好奇，她到底还有多少种模样？
她这人身上，既有剥之无尽的复杂，也有精简到极致的纯粹。她只做应做，该做之事，没有干扰，没有负担；却又心思细密谨慎，从不真正袒露所有。
这几个月里，他们农家夜宿，雪夜煮酒，一步步走近。他从一开始的疑她，到试探她，再到全然地信任她，决定帮助她……短短数月，却仿佛走过了千山万水。
当初，他来这里的时候，不过想就着
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