孟珂一句话，如投巨石如水。
太后脸上的惊色随之如潮水一样，一波接一波，扫过那丰美的面颊。她张了张口，半晌没应声。
“此事当真？”太后也曾听闻王稚余孽尚存的流言，但一直以为是无稽之谈，此刻看孟珂的神色，显然得到了答案，又问，“你知道此人是谁？”
孟珂却迟疑了片刻，道：“快了。”
太后想了想，道：“难道就是杜善瀛？”
“切实的证据未拿到手之前，”孟珂道，“臣女不敢妄言。”
“此事一掀开，这王晃将为天下所唾弃，稍有不慎，只怕连朝堂也要为之震荡。当年遭受王稚之乱的人还活着，那为其所苦的千万黎民，还有因此丧生的将士、遗属，谁能接受当年的乱臣贼子，高居于庙堂之上？”
孟珂看着太后，恳切地道，“太后，这是危，也是机。”
太后明白她的意思，皇上新登基，过去的事算不到他头上，揪出此人既是稳定朝纲，避免天下大乱，也是新帝立威的大好事。
太后已经心动了，但还是道：“皇帝如今年纪尚幼，什么都做不了。可正因为什么都做不了，最大的过错不过就是淘淘气，打坏了东西，不好好念书。乱党，想要行废立之事，也无名目。”
“他们是乱党，还会在乎名正言顺吗？”孟珂道，“史书上皇帝被废的罪名全是真的？前朝废帝登基不过百日，罪名却多达数百条，还不是他们想写多少写多少？且看他们如今在朝上怎么弹劾我父亲，如何构陷于我，如何指鹿为马，自然也会如何对皇上与太后。”
太后仍道：“我若与他们合作，不予追究，将这个秘密摁住呢？”
“您愿意替他遮掩，可他能信您吗？”孟珂笑道，“遮掩多久，不也是不确定的事？”
太后站起身来，转过身去，良久，吐出一口气，转身看向孟珂：“我可以允你，不过有三个条件：其一，我要看到你所说之事的证据；其二，你要提供我能出手的契机；其三，你要证明你们有足以压制杜党，逆转形势，保朝堂安稳的力量。”
“你们若做不到，”太后自嘲地笑笑，“我们这孤儿寡妇的，也有心无力。”
孟珂道：“定不辱命。”
盟约既成，太后的面色也放松了些。她带着温和的笑意，赞赏地看着眼前的女子：“你凭什么认为我会来见你，又会答应你？”
孟珂抬眼去看太后，那满头珠翠，一身华贵之下，她其实也只是个深宫之中努力求存的女子而已。
太后本是个小官之女，家道中落，甚至连大字都不识几个。但自从先皇卧病之时，她便召集了多名大学士，日日学习处理政务，初时还需要人念折子给她听，没几个月就可以自己朱笔批红了。
也正是因此，白御史为首的朝臣一力主张子立母死，就怕出一个权倾朝野的妖后，甚至女帝。
一番博弈之下，新帝登基，太后信守盟约，并未听政，但她在前朝后宫的能力早已让人侧目。
这些事知道的人不多，孟珂从未涉足朝堂，却一直没离过朝堂，知太后有心，只是根基太浅，力有不逮。
孟珂并未点破这些，只笑道：“娘娘会在杜党的严密监视之下，出得皇宫，到这大理寺监牢中来，证明了您的魄力与能力。有这两样的人，一定会选出那条最明智的路。”
太后笑道：“焉知我没有与杜党合作，来套话于你？你将这么大的秘密说出来，可是冒着灭门的风险。”
听到灭门二字，孟珂闪过一抹不易察觉的笑意。
“娘娘来之前，不排除抱有这个打算，”孟珂笃定地道，“但来之后，一定会做出对的选择。”
太后点了点头，看着她，难得地透出一些真心话道：“哀家今夜愿意前来见你，的确是为了可能的危机，可能的好处。不过，愿意信你，却是因为你父亲。”
孟珂谢道：“谢太后信任，父亲他对皇上和太后，从来忠心耿耿。”
太后看了她一眼，咽下了什么，笑了笑，又道：“不过，我最终决定助你，却是因为你本人。”
孟珂道：“臣女愧不敢当。”
太后起身要走，又想起什么，转身温和道：“有一事哀家还要谢你。当日，是你机灵，及时让你卢家大哥进宫请罪，提醒哀家，联络朝臣，防止杜党控制宫闱。算你们有心了。”
孟珂仍恭敬道：“份内之事，不敢居功。”
太后看着她，满意地笑了：“哀家没有看错人！是个有胆识有智谋的女子，哀家很喜欢。”
***
数日过去，两人从监牢到了金殿之上。
太后看着下面跪伏的孟珂，道：“朝中众臣齐齐弹劾，人证物证俱在，证人就跪在你身侧。你说你是冤枉的，可有何证据？”
众人的目光都看向了孟珂，孟珂却看向了一旁的霍茹蕙。
霍茹蕙大声道：“我有证据！”
众人一愣，只见她看了孟珂一眼，继续道，“因为我才是霍茹蕙！”
此言一出，满堂皆惊。
史兆麟大惊失色，忙看向杜善瀛，生怕霍茹蕙反水的责任落到他的身上：“这女人突发癔症了！”
站于杜善瀛身侧的杜家二公子杜君忙悄声道：“父亲。”
杜善瀛不愧是朝堂久经风浪的老人儿了，脸上带着淡淡的笑意，仿若无事一般，用只有二人才能听见的声音道：“她们以为，我留着陈万霆在大理寺是做什么的？”
他没看霍茹蕙，反而看了看跪在她身边的孟珂，又看向了堂上的太后，原来这两个女人密谋的就是这场戏。凭一个反水的霍茹蕙，就想逆转局势，她们也太嫩了些。过家家呢！正好，今日她们搭了台，他便好唱戏了。
他低声对杜君耳语了什么，杜君乘乱悄悄让人传递了消息出去。
太后一拍凤榻，凤目圆睁，看着霍茹蕙：“到底怎么回事！你在戏耍哀家和满朝文武？”
又扫过杜善瀛，看向百官，“还是你们在戏耍皇帝和哀家？”
“不敢。”众臣齐下拜道。
太后又看向了霍茹蕙：“你之前明明说是孟珂诬告你，现如今当庭反口，就不怕哀家当庭打死你？”
“臣妇也是被逼的！”霍茹蕙连连磕头认罪，指着杜善瀛道，“是杜尚书，是他指使臣妇诬告卢家小姐。”
太后的目光扫向了杜党众人，嗤之以鼻道：“瞎说！杜大人为何要这么做？我看是你胡乱攀咬！”
“臣妇不敢欺瞒太后！”霍茹蕙，“臣妇本是绥陵商户女儿，年幼之时，受人指使，诬告我霍家亲朋多人。周冶周大人到任绥陵，明察秋毫，重查了霍家之案。证据确凿，证人众多，臣妇无可辩驳，业已认罪。没想到，濒死之际，孙刺史将臣妇提来京城，要臣妇替他诬告栽赃于人。”
孙秉忙道：“臣上京述职，顺便替大理寺提人而已！”
霍茹蕙继续道，“臣妇进京，见了杜大人。杜大人说，那卢家小姐本就来历不明，咱们只要指鹿为马，让她无可辩驳。如此，他可帮臣女脱罪，而臣女也能坐实卢家小姐罪状，帮他一举扳倒中书大人！”
太后轻笑道：“凭你能扳倒谁？还不说实话！”
“臣妇句句属实，能不能扳倒，臣妇不知。臣妇想，还因为，”霍茹蕙面带羞惭，“还因为杜大人他觊觎臣妇美貌，想留臣妇一命，以供其淫乐！”
太后斥道：“荒唐！杜大多大年纪了，你多大？杜大人要什么美人没有，要你一个……再说了，杜大人怎么可能构陷卢大人，满朝文武也不能跟着他做此等事！”
“臣妇不懂，都是杜大人说的！”
太后：“你当堂指认在先，又当堂翻供在后，哀家到底该信你哪套说辞？”
霍茹蕙道：“太后，臣妇先前是迫于杜大人淫威，不得不从。而今上殿，见了皇上和太后，不敢欺瞒。请皇上和太后明鉴！臣妇已经知罪，不想再罪上加罪了。史大人，你说是不是？”
史兆麟一僵，看向扫向自己的目光：“你莫要胡乱攀扯！”
霍茹蕙道：“咱们相交数年，这朝堂上认得我的人，还是有一些的。”
史兆麟：“我如何知道你背后之事。”
两人分辩之间，太后看向了杜善瀛：“杜大人，你可有话说？”
“无稽之谈，不屑一驳，”杜善瀛仍稳如泰山道，“老夫无话可说。这没有做过的事，要老夫如何证明？”
太后作思考状，看向满朝文武：“诸位卿家怎么看？”
众人面面相觑，没人敢站出来。
霍茹蕙见状道：“相关案情，太后可向周冶周大人、大理寺陈万霆大人求证。”
太后疑惑道：“周大人也就罢了，陈万霆又是怎么回事？不是方才大理寺那位……”
霍茹蕙道：“不瞒太后，当年霍家案之后，臣妇受人指使，顶替了前监察御史梁均梁大人之女的身份。在其被谋害之后，臣妇助他们接收了梁家的家财，又投奔梁大人妻姐，在陈府长大；后履行婚约，与陈家表兄成婚，也就是陈万霆大人。后……被陈大人知晓真相，并休弃。”
提到梁均，杜善瀛面色终于动了动，含着一抹轻蔑的微笑扫了扫堂上，俨然看戏耍猴，局势全然在掌握的样子。
他一转头，见田一甫正看着自己，仿佛抓到了自己的秘密，坦然回视过去，一副“且看这浪来，君要不要上船”的样子。<
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