浓烈的辣椒香气像章鱼的触手一样紧紧缠绕着每一个踏入店里的人的人。霓虹灯牌亮了起来，勾勒出龙飞凤舞的蜀香阁三个字。
给三个外国佬一种麻辣的震撼。
Gabs深吸了一口空气，混杂着牛油底料、新鲜食材和某种隐秘的期待。
李璨站在他身侧，手指下意识地捏紧了肩上那个鼓囊囊背包的带子，里面是他们精心准备的秘密武器。
一瓶从相熟中国超市老板那儿搞来的高度红星二锅头。
崔韩率最后一个下车，浅色卫衣在初降的夜色里显得格外干净，他抬头看看招牌，又看看身旁两个莫名兴奋的队友，眼睛里浮现出怀疑。
“真的是这里？”崔韩率问，声音被晚风吹得有些飘，“看起来……很红火。”
他指的是那扑面而来的带着热度的辛辣气味。
“正宗！”李璨用力一拍他肩膀，差点把他拍个趔趄，“这个吃了绝对忘不了！走走走，包厢都订好了！”
他推着崔韩率往里走，动作带着一种刻意，回头冲Gabs使了个眼色。
Gabs心领神会，跟了上去。包厢门推开，一股更浓烈、更滚烫的香气混合着隐约的酒气扑面而来。
圆桌中央，红油锅底正咕嘟咕嘟地翻滚着，密密麻麻的花椒与鲜红的辣椒在牛油里浮浮沉沉。
桌边围满了琳琅满目的食材：薄如蝉翼的牛肉卷，纹理分明的毛肚，粉嫩的虾滑，翠绿的蔬菜。
十几瓶烧酒和啤酒堆放在桌子的一角。
崔韩率的视线精准地落在那堆酒瓶上，眉头微微蹙起：“吃火锅需要喝这么多酒吗？”
他的语气带着疑问。
Gabs已经拉开椅子坐下，听到他的话立刻扬起一个灿烂的笑容，顺手抄起一瓶烧酒打开：“哎呀，韩率哥，气氛嘛！吃辣的美酒多无聊？而且你看。”
他夸张地用手臂画了个圈，扫过那几瓶酒，“这么摆着多有感觉，撑场面的！我们仨能喝多少？就稍微助助兴啦。”
他的蓝发在包厢顶灯下泛着幽幽的光，眼睛亮得惊人。
李璨也赶紧附和，他拉开gabs旁边的椅子，不动声色地把自己的背包放在脚边安全的位置：“就是就是，吃火锅时酒就是个气氛担当。快坐，锅里都咕嘟咕嘟冒热气了！”
崔韩率的目光在Gabs过分灿烂的笑脸和李璨略显紧绷的动作间逡巡了一个来回，最终只是轻轻嗯了一声，拉开椅子坐下。
李璨的手在桌下悄悄碰了碰Gabs的腿，两人眼神快速交汇。他的手指隐秘地指向自己脚边的背包，嘴唇无声地动了一下：“搞定。
Gabs微不可察地点点头，心跳快了几分。
锅底红油翻滚，热浪蒸腾。Gabs率先拿起崔韩率面前的空玻璃杯，动作自然。
他拎起桌面上一个印着中国山水的白瓷茶壶，壶嘴里倾泻出的是透明无色的液体，带着一丝若有若无的、区别于普通矿泉水的气息。
“来来来，韩率哥，先喝点水缓缓辣劲，也垫垫胃。” Gabo将注满“水”的杯子推到崔韩率面前，笑容真诚，“这家的锅底后劲儿真不是开玩笑的。”
崔韩率接过杯子，指尖触到冰凉的杯壁。他低头看了一眼杯中清澈的液体，凑近鼻端，极轻微地嗅了一下。
一丝极淡的、熟悉的谷物发酵气味钻入鼻腔。他抬眼，看向Gabs：“这个水的味道有点特别？”
空气凝滞，李璨正夹着一片毛肚往锅里涮，动作顿在半空。Gabs脸上的笑容纹丝未动，甚至更扩大了一点。
他极其自然地拿起旁边一个印着中文的矿泉水瓶晃了晃，瓶身上的“崂山白花蛇草水”几个字在灯光下清晰可见。
“哦，这个啊！”Gabs语气轻松，带着点科普的，“中国进口的，特产！里面有点特殊矿物，还有点草本植物成分，喝起来是有点不一样，但解辣超厉害！你喝一口就知道了。”他语气笃定。
崔韩率看着Gabo坦然的眼睛，又看看那瓶造型奇特的“矿泉水”，眼底最后一丝犹豫终于消散。
他哦了一声，点点头，低头啜饮了一小口。那股奇异的味道在舌尖化开，确实不同于寻常饮用水，带着点难以形容的微辛和回甘。
他没再说什么，算是接受了这个解释。
Gabo和李灿几乎同时在心里长长地、无声地吁了一口气。
第一步，成了。
红油翻滚，热浪灼人。Gabs和李璨瞬间化身最热情好客的主人。
“韩率哥，尝尝这个！”Gabs眼疾手快，一大筷子裹满红油、颤巍巍的毛肚精准地落进崔韩率的油碟里，“七上八下，口感最脆！快，趁热吃！”
毛肚还滴着油，崔韩率刚夹起，李璨的筷子又到了，几片牛肉稳稳覆盖在毛肚之上。
“这个！这个才是精华！涮三秒，入口即化！”李璨的声音带着肯定，眼神灼灼地盯着崔韩率，好像他不立刻吃下去就是辜负了人间美味。
崔韩率被左右夹击，碗里瞬间堆起小山。他无奈地笑笑，依言将沾满蒜泥香油的食物送入口中。
瞬间，一股爆炸性的辛辣直冲天灵盖，在嘴巴里掀起一场燎原大火。
崔韩率白皙的脸庞唰地一下涨得通红，额角瞬间渗出细密的汗珠，喉咙里发出被呛到的“嗬嗬”声，眼睛里都逼出了生理性的泪水。
“水……水！”他本能地喊出来，手忙脚乱地去抓面前那只刚被Gabs“好心”装满的玻璃杯。
“给！快喝点！”Gabs立刻把杯子塞进他手里，语气充满“关切”。
崔韩率顾不了许多，仰头咕咚咕咚猛灌了好几大口。
那杯“特制矿泉水”带着灼烧感滑过喉咙，没有浇灭口腔里的烈火，反而像往滚烫的热油里泼了一瓢冷水，激起一股更猛烈的火，从喉咙一路烧到胃里，再冲上头顶。
辛辣感被酒一激，更加明显，汗珠顺着鬓角大颗滚落。他放下杯子，长长呼出一口带着浓烈酒气的气息，眼神开始有些发飘。
桌对面，Gabs和李璨交换了一个心照不宣、强忍兴奋的眼神。
成了！第二步，完美！
“来来来，光吃多没意思，走一个！”Gabs率先举起了自己的酒杯，里面是货真价实的烧酒，澄澈
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