岁月自养人。
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那厢自然她们到家，把见叶若新的经过告知了自君。结果自君大哭一场后就呆呆地，再也不说话了。
姐妹三个束手无策，看了她半天，直到昏定不得不上葵园去请安，才从竹里馆退出来。
谈临江的婚事倒是有条不紊地推进着，老太太亲自见过了刺史家老夫人和大娘子，相谈甚欢。家宴时笑着说：“她家的七姑娘，生得很是清秀端庄，说话办事也利索，很有几分家里女孩儿的脾性。我想着，本月看个好日子，先把亲事定下来，后头就不慌张了。”
朱大娘子说是，“家里孩子都有了着落，咱们做长辈的心事就了了。”一面转头问李大娘子，“信阳侯家初六来下定，府里一应都准备妥当了吗？要是有忙不过来的只管招呼，我们一同过去帮忙。”
虽说大姑娘配了小梁将军，这门亲事也不差，但一说起三丫头和侯府定亲，还是让这嫡母心里不是滋味。因此李大娘子并不愿意过问，只寥寥应了句，“一应都是苏小娘筹备，她是个精干人儿，哪里用得着别人搭手。”
另一张桌上，苏小娘听见了主母的酸话，也浑不在意。笑着说：“大娘子，都预备妥当了。到了正日子，请老太太和娘子姑娘们早早地来，我还请了城里的银字儿班说书呢，给大家解解闷，逗逗乐子。我都打听明白了，如今四司六局什么筵宴都承办，有他们料理，本家就不必忙乱了。等过阵子府里的姑娘们出阁，莫如请局子里来张罗吧，确实费些钱帛，但办得周全，不担心忙中出错。”
老太太很赞同，“设宴款待亲朋，光是席面就好几十，最怕的就是失礼数。交四司六局置办也好，人轻省些，免得事忙完了，人累倒了。”说起倒了，不免又要询问自君，“四丫头这阵子是怎么回事？身上果真不好，请太医来仔细瞧瞧。”
崔小娘讪讪不说话，只得大娘子来应承，“上回大雨，不小心淋着了，因此精神总是不大好，已经请大夫看过了，正吃药呢。”
自然也在一旁附和，“我们回头也要去探望四姐姐，祖母不必担心。”
老太太略停顿了下，垂眼道：“快些养好身子，长久病着不是方儿。回头她哥哥定亲，她还躲在屋子里不露面，病名儿出去了，于她没有益处。”
大家都不敢说话了，听这口气，老太太似乎已经知道了。只是目下境况不算太
坏宁愿装糊涂适当地留着自君的体面孩子才有回旋的余地。
从葵园出来姐妹三个又凑在了一起实在还是不放心自君决定再往竹里馆去一趟。
自观的脾气不好这回是压抑再压抑才忍住没有发作的。她觉得自己已经忍到头了自君要是再不知好歹她就预备喊两嗓子了。一面走着一面嘱咐两个妹妹：“我要骂人时你们不许打岔。”
自然和自心对看了一眼默默点了点头。
三个人进门见自君仍旧侧身躺在躺椅里没有换过姿势。要不是眼睛还睁着真吓人老大一跳。
自然说：“四姐姐你肚子饿吗我叫人给你预备好吃的来。亏待谁也不能亏待自己的肚子哪怕是要接着伤心也得吃饱了才有力气。”
自君俨然丢了魂儿只剩下一副空空的躯壳。
自观深吸了口气“你禁了足祖母不明就里总在问怎么不见四丫头。你当真要这样下去吗？先前不是说好了他若不来提亲你就想明白了不钻牛角尖了吗？”
可自观的话像石沉大海没有激起自君一点点反应。
这下自观火气上涌怒斥道：“你是什么道理我们姐妹三个放下脸面都追到都亭驿去找他了你怎么一点不明白我们的苦心？不是不给他机会我们苦口婆心地劝他只要他一个交代哪怕是先定亲也好人家压根不答应你叫我们有什么办法！他主张在官场立足后再谈提亲的事你仔细想明白他可是在拿你当跳板以此威逼爹爹？你若还有脑子就给我清醒起来天底下两条腿的男人遍地都是我竟不明白你到底喜欢他什么喜欢他无名无利？喜欢他住在脚店？还是喜欢他一身精于算计的心眼？”
结果自君仍是无动于衷自然见状横下一条心问：“四姐姐你是不是被他占了便宜？”
自君到这时才微活慢慢摇头“没有我和他清清白白的。”
自观松了口气“清白就好要是不清白他还不肯负责我定要让白二郎找人把他打死在泥潭里！”
两个妹妹也立场坚定“就是！”
“话又说回来光是心里喜欢能喜欢得这样要死要活的吗？”自观道
识高的人，不至于官场上混不下去。
自观这么说，自然和自心只能眼巴巴看她。毕竟三哥哥和叶若新一样年纪，要是被三哥哥知道妹妹说他半截入土，不知他会不会不高兴。
唉，言多必失，自观实在不耐烦了，“算了，我不想劝这糊涂虫了。我们今天为你舍脸，没能换来你的醒悟，算我们瞎了眼。你就继续自怨自艾吧，回头得相思病，成为整个汴京城的笑话！
说完直接把自然和自心一同拽了出来，“都回去睡觉，别耗着了。
自然回头望了望，还是很忧心，“不会出事吧！
自观道：“人各有命，她要是不自爱，**就**。说罢头也不回往今觉馆去了。
所以二姐姐是气坏了，她这样不问俗事的人，为了自君忙碌一整天，以前可是天王老子都讨不来这面子。结果白忙一场，自君不领情，下回再想让她出力，恐怕不能够了。
自然和自心无奈，只好各自返回自己的院子。
自然一进门，就见狸将坐在桌上，看样子正等她回来。她忙把小猫抱进怀里，不住抚慰着，“真是对不住，我今天忙得很，没能顾上你。箔珠给你吃小鱼干了吗？看你的样子，一定又馋了。
于是过去翻找，找出食袋，取出两根喂它。小猫嚼得拧脖子，自然蹲在地上看着它，看了半天，心思纷乱，伸手摸了摸它的小脑袋。
不过今天确实累了，身累还是其次，最痛苦是心累。洗漱过后躺上床，不多会儿听见窗外闷雷阵阵，女使进来悄悄掩上窗，她翻了个身，慢慢睡着了。
雨下了一整夜，电闪雷鸣的，中途把她震醒好几次。第二天起来，觉得头重脚轻，上葵园吃过早饭回来，进门就接到了一封信。
看信封上的字，还是他。展开读取内容，读完人都呆住了──
“昭拜书，奉谈五姑娘妆次。海运初开，已举荐叶若新南下明州，任远舶纲首。此去经纬**，归期渺茫，可安。
这封短笺，她从头至尾看了好几遍，确认没有理解错，心都要飞起来──这下子可好，四姐姐有救了！
只是这“昭字，真是明目张胆啊。对这样的信件，确实让她内心忧惧彷徨，但一想起自君的问题彻底解决了，就顾不上其他了。
急忙出门赶到今觉馆，自观正坐在临池的鹅颈椅上看书。见她奔过来，满脸颓唐，“我可不想过问了，以前
觉得四妹妹清高傲慢不讨人喜欢，但至少脑子是聪明的。如今遇见了事，你看她那一根筋的样子——让爹爹打死她算了。
总之就是好不了了，毁灭吧，自观宁愿多看两本书，也不愿意再管她那些破事了。
但自然却带来了好消息，“不用打死，朝廷任命叶先生为市舶司纲首，已经南下明州任职去了。
自观垮塌的身板顿时直起来，“上市舶司任纲首，这不就是流放海上了嘛！感谢老天爷，八成是见他诓骗姑娘天理不容，才把他远远打发出去的。
当然，她们眼里的好消息，对自君来说却是另一个深重的打击。
自观三言两语说完，自君又呆住了。这回自观完全不管她的死活了，直率道：“你的霉运总算走完了，别哭丧着脸，还不笑起来！上回他递了辞呈，要是当真离开汴京倒好了，可他说一套做一套，把你勾得欲罢不能，可见他根本没打算回祖籍，他就是要你为他斡旋，要你求爹爹替他安排职务。如今朝廷派他去做纲首，简直是替天行道。四妹妹，从今往后你就当他**，反正再回来，也必定面目全非，黑得像块焦炭一样。
自君看着她们，咧着嘴，哭都哭不出来。
自然安慰她，“不要紧，谁一辈子不会遇上几个匆匆过客呢。这个人要是总让你难过，总让你水深火热，那他就不是好人啊。既然不是好人，你何必再牵挂，莫如放下，安心过好以后的日子吧。
闻讯赶来的自心已经听明白来龙去脉了，摇着一根手指头说：“这是天意，天意知道吗！他赖在汴京不走，朝廷自有办法送他走。况且我听闻做纲首虽然总在海上，但俸禄却抵得上三四品的官员，如此各得其所，简直就是最好的安排，是不是四姐姐？
有时候人喝了**汤，靠他自己难以清醒，只有借助外力强行拍醒，才是最简单有效的办法。
自君茫然无措，支着身子问：“人已经去明州了吗？
大家都点头，“朝廷发了政令，他想多呆一天都不行。
自心还在她伤口上撒盐，“四姐姐，你看他连一个口信都没有带给你，实则他心里根本没有你。否则离开之前必定要和你道别的，别说下雨，就算下刀子，不也得来吗。
说的都是事实，无可反驳。自君叹了口气，低着头
说也好“走了就不惦念了。否则我管不住自己总想去找他哪怕见上一面心里都高兴。”
自观问她：“你不会想不开吧？他前脚走你后脚寻死觅活？”
这点自君自己都没想到“为什么？我寻死觅活他也不知道。”
如此就好解决了问题本身一切困难就不存在了。
大家让自君好好歇着相约晚上一同上葵园问安。自观对自己很有要求每天有固定的课业要完成昨日已经落下了今天不能蒙混。同妹妹们分了道就赶回今觉馆去了。
自然和自心在园子里漫步雨后的花园处处透着嫩花嫩叶的清新。
自心心里一直有疑问
自然发现这妹妹是个鬼见愁“你什么都好就是这刨根问底的毛病不好。”
自心一把搂住了她的胳膊小脑瓜子转得飞快“五姐姐太子殿下是不是还没死心？他一直留意着你就连你骂那个书生替他打抱不平他都知道。昨天我们见叶若新时他肯定没有走远所以顺带手处置了叶若新为你排忧解难。”
自然吓得忙捂她的嘴“可不敢胡说这是朝廷下旨朝廷委派知
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