入主东宫。
苏针说罢，上前搀扶起六伯公，引他出阁子。
身后的步登云被这个消息惊得呆立当场，等回过神来慌忙阻拦，“娘子、娘子……一切都是我的不是，是我糊涂，欠思量了。你再给我个机会，看着我往后的表现，我回去就置办住处，把前头人送出去。”
所以有了后，就不顾前了，让苏针开始怀疑，表面的夫妻情深，到底有几分真。
也或者这是他的缓兵之计吧，先骗她生孩子，等孩子落地再接回万大娘子，他们凑起来，还是齐整的一家子。自己之前得知有孕，确实犹豫过，但仔细再一想，留得越久吃亏越多。真到了那个时候，自己舍不得孩子，就彻底被他们拿捏住了，这辈子逃不开，只能给他们当牛做马。
所幸经过这么长时间的挣扎和折磨，一切终于尘埃落定。她冲步登云笑了笑，没有再应他的话，搀着六伯公离开了。
自然和自心先她一步从酒楼出来，送别了六伯公，另找了个地方坐下说话。
自然看了看苏针的肚子，“你打算怎么办呢，把这孩子生下来吗？”
苏针摇头，“我不想再和步家有牵扯了，要是把孩子留下，必定诸多纠缠，没完没了。我倒是很相信步登云和万大娘子之间有真情，一个念念不忘，一个装模作样非要成全，结果成全了个半吊子，除了恶心后来人，没别的功劳。我算是倒霉的，一头栽进了这圈套里，好在姑娘替我出了主意，败得不那么灰头土脸。”说着苦笑了下，“我本来就是穷苦人家出身，嫁一回人，挣得这么些补偿，其实也不算亏。”
自心见她神情凄恻，不知该怎么安慰她，便伸出手，在她肩上拍了拍。
“别这么说自己，要是能嫁个靠得住的姑爷，谁不想好好过日子。”自然道，“现如今不比从前，夫妇可以和离，汴京城内别说百姓人家，就是那些高门大户，也常有女儿重回娘家的。你有了傍身的钱，是自立门户也好，将来重新找个人嫁了也好，都由你自己做主。”
苏针脸上浮起倦怠来，“守着家里人过日子就罢了，嫁过一次，还没吃够苦吗。从出阁头一天开始，不痛快了整整半年，起先还想着抢男人固宠，结果白费一场工夫，人家心不在你这里，你就算再使劲也没有用。”
唯一可庆幸，事情虽然不圆满，但总算妥当地解决了。苏针对自然谢了又谢，说等一切置办
好了，请姑娘们过去串门子。
两下里别过，自然和自心回到家，听说大娘子上老太太那边，商议着要给谈临江上汴州刺史家提亲。那位七姑娘是家中**，但聪慧稳重识大体，大娘子早就看准了，只是碍于临江之前没有考取功名，不好贸然登门，唐突了人家。
等到昏定时候上葵园问安，老太太托付牵线的人已经有了明确的答复，人家很有结亲的意思，并不挑剔什么嫡庶。
北府的林大娘子发笑，“五哥儿有了功名，且他家主君也就是个从五品的官儿，结交他家不算高攀，何必提什么嫡庶。”
老太太并不把这个放在心上，譬如嫡庶这种事，谈家看得不重，不表示外人看得不重。只要亲事能成，孙子们都踏踏实实成家立室，人家言语上占些优势又怎么样，高兴就好。
“既这么，我过两天拜访他们家老太太去。早前在闺中时候，有过几次照面，与其让人中间传话，不如面对面商谈的好。”老太太含笑说，一面又问东府大娘子，“大郎捎话回来没有？”
李大娘子说是，“打发人回来传了口信，明天就是册立太子的正日子，礼部和太常寺忙得焦头烂额，今晚怕是不能早归了。”
老太太颔首，“既这么，都回去吧，等他们忙过了这阵子，阖家一块儿吃顿饭。”
众人说是，纷纷退出了葵园。
自然留在祖母这里过夜，把苏针身上发生的事告诉了祖母，仍是感觉不平，“既然夫妇和谐，有没有孩子，又有什么要紧。实在喜欢，过继一个就是了，非要唱这么一出大戏，兜这么大的圈子，害了苏针。”
老太太很懂得其中的缘故，“妇人身子不好，无子，婆家总要刁难的。有人说合谈家的管事女使，叫人过府做妾，必是谈不拢的，只好成全退让。可又不甘心，夫妻俩互相舍不下对方，故剑情深是好事，但深情不能累及无辜。既然把局外人牵扯进来了，就不光是两个人的事，只对对方负责的‘善’，于局外人来说，恰恰是世间最大的‘恶’。”
自然说“就是”，气得往嘴里填了块点心。
可是今天一拍脑袋的瞎掺和，到底还是招来了祖母的责备，“往后这种事，能离多远就离多远，不许再过问了。一个闺阁里的姑娘，去替人分辩家务事，不成体统。不是教你铁石心肠，还是那句话，君子不立危墙。你知道人家是什么心性，什么手段？
万一遇见个生死置之度外的混账，你们姑娘家怎么抵挡？边说边叹气，“还把六伯公都请出来了，人家以前是御史台的，跟你们去主持和离官司，实在是大材小用。
自然挨了训，最擅认错，讨乖道：“我以后再也不敢了，祖母不要生气。实在是因为苏针在我院子里伺候了好些年，我不忍心见她这样被人欺负。
“怨谁呢？老太太道，“事先已经知道前头大娘子还在府里，本应该让人厘清了前情，再来迎娶的。一头心里不满，一头又怕错失了好姻缘，万事都打一个‘贪’字上来。在谈家长久做女使，将来配个小厮做正室娘子，她家里能愿意吗？
这么一说，就无可反驳了，只好勤快地给老太太夹菜，“祖母，这冷酱鸡好吃得很，您多吃些吧。
她惯会打岔，一双水波粼粼的眼睛觑啊觑，叫人没法和她较真。
老太太宠爱孙女，倒先笑了，“好了好了，记在心里就好，料着下回也遇不上这样的事了。顿了顿又问，“听说前几日君引来过，没什么要紧事吧？
自然老老实实道：“表兄得知太子人选定下了，还是有些介怀的。心里不高兴，又没处说，上我这里诉苦来了。
老太太闻言，沉默了片刻方道：“也难怪，他终究是凤子龙孙，若没有半点进取之心，倒不像郜家人了。到底太子之位关乎国运，官家必定是经过深思熟虑的。他来找你诉苦，是信得过你，你只管听着就好，不必劝，劝了也不中用。少年人的心气，就得自己慢慢磨平，往后事还多着呢，要是这刻稳不住心神，将来怎么应对风雨。
其实自己的外孙，心性城府老太太是知道的。君引过于直爽，好与不好都在脸上，这样的人，若非经过天塌地陷的巨大锤炼，是长不成帝王之材的。
而辽王，虽说只寥寥见过几面，但那与生俱来的沉静气度，足以说明一切。为君者须心思缜密，深不可测，须得深谙人性，有超凡的洞察力和预见性。官家让他掌管制勘院，两年时间就是为了试探。如今结果出来了，合乎一切标准，那么任命他为储君，本就是板上钉钉的。
总之一切都会过去的，老太太不再过问这件事了，祖孙两个专心吃罢了饭，祖母还像往常一样安置自然睡下，一面叮嘱：“师家的姑娘配了辽王，你要尽心同师姑娘结交。男人在前头闯，常有不到之处，女人在后头善
后更为重要。没法子既然入了帝王家的门好些事身不由己背后哪怕咬碎了牙脸上也得笑着明白么？”
自然说是“那天在宫里我就和师姐姐相谈甚欢已经约好了过两天再见面了。”
“这就好。”老太太偏过身盖上香炉的盖子“辽王受封太子入主东宫到时候你们还得进宫敬贺师家姑娘这两天怕是忙得很。”
自然没想到这宗迟迟道：“还要进宫敬贺吗？到时候爹爹和娘娘一道去吗？”
老太太道：“臣僚在宗庙祭祀时就贺完了东宫敬贺是东宫属官依着朝臣之礼拜谒储君兄弟们道贺是承认他为太子的意思。这天若是谁不去那可犯了大忌讳了。”
这么说来很要紧自然嘀咕着：“我得看好表兄不能让他失态。”
老太太看着孙女不由有些心疼坐在床沿上搂了搂她叹道：“我的真真还是小丫头呢就得扛起重任来了。我原想着你们虽定了亲至少在出阁之前你还能无忧无虑过你的小日子谁知来得这么快……糊里糊涂地就要去操心朝堂上的动向真难为你了。”
自然怕祖母悬心反过来安慰祖母“我这是守护表兄呢。您不是说表兄的安危和整个谈家休戚相关吗我看住他就是看住谈家的兴衰
老太太见她神情坚定心下觉得欣慰姑娘家也能勇于承担起家族的前程总算没有白疼一场。
“时候不早了睡吧。”老太太站起身替她放下蚊帐掖进凉簟底下。
走前吹灭了蜡烛又回头望上一眼。到底还是个孩子睡觉随性得很抬腿一撩半截身子倒扣在那里盖身的薄衾扭得麻花一样缠裹在了腿上。
老太太无奈地笑了笑从她的小寝内退了出去。
没隔几日朝廷就为册立储君举行了大典谈瀛洲当晚回来吩咐自然：“明天太子要在东宫升座你卯时随君引一同入东宫谒见行礼。”
自然应了询问父亲：“表兄这两天怎么样一切如常吗？”
谈瀛洲道：“今天祭祀倒是露面了前两天据说腿伤复发不能行走和官家告了假。”
自然知道他肯定是心里还不痛快情绪不懂得遮掩实在是愁人得很啊。
她没有办法打发人上秦王府去了一趟特地叮嘱表兄明天一早一定要来接她。好在他这回
听劝果然提前来了。
自然走出门仔细打量他的脸那脸子还拉着呢她仰头问他：“你是不耐烦看见我吗？”
郜延修说不是“我近来就是笑不起来嘴角上挂了秤砣。”
“我不信。”她不由分说抬手扯他的两边脸颊。小时候就常玩这种把戏看他龇牙咧嘴自己笑得眉眼飞扬。
她一笑满世界的愁云都散开了看着这张脸还有什么忧愁不能纾解！
郜延修果然忍俊不禁只听她小嘴抹了蜜般哄骗他：“表兄你笑起来真好看只要一笑就是汴京城里最俊的少年郎。”
为了对得起这个封号他笑得愈发卖力了。
于是重新振作起精神扶她登上马车一路往宫城
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