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华枝春/怀愫
永秀换上窄袖薄衫,系上襜衣，在西院小厨房里学做焋糕。
何妈妈教她：“姑娘年岁也大了，该学着做些吃食,送老爷夫人和三姑娘尝尝。”
她回家“养病”的时候姑娘年岁还小，这会儿姑娘眼瞅就要及笄了，灶上的事竟一点也没学,何妈妈一听就皱眉。
“像咱们这样的人家，是不必姑娘亲手烧火切菜,但总也得学上两样,关键时候能拿得出手。”
何妈妈觉着古怪，罗姨娘可是做了一手好菜,下酒的青螺,糟的脆筋，全都是她的拿手菜，灶上婆子也比不了,竟一点也没教给五姑娘？
永秀看何妈妈的脸色，知道她在想什么，低声道：“原来说翻了年就教我的。”
罗姨娘的原话是：“这种粗活计,你不必自己上手,知道怎么料理就成，指点丫头做,做好了你尝尝咸淡口。”
连针线也一样。
罗姨娘怕永秀常做这些把眼睛给熬坏了：“你哪里知道当绣娘的苦，年岁一大迎风流泪不说,天黑不点灯就跟瞎子一样,你少碰针线。”
把平日的活计都发给丫头做,连她生辰时,永秀给她做个抹额,她也是又高兴又嗔怪：“养你一场，可不是指望着你做针线的。”
永秀想到这些便忍不住心酸。
姑娘要学厨事是正经事，何妈妈问过了胡妈妈，又添上一句：“也是我没早想着。”
这事哪里能怪何妈妈，她“养病”养了两年多，那时候姑娘才多大，哪会这么早就学厨事。
胡妈妈想了想：“那就先在小厨房里学着。”
姑娘们最多也就学几道点心小菜，又干净又赏心悦目，哪会真的烟熏火燎学炒菜。
她也觉奇怪，怎么看家的本领，罗姨娘竟一样也没教给五姑娘。
永秀做的头一份吃食是浴佛节要吃的不落夹，用杨桐叶汁子给糯米染色，再放到蒸笼上去蒸，最后点缀些枣丝核桃仁。
她只做了最后一步，点缀枣子核桃仁。
一样三份装进食盒里，先给了父亲，又送去东院嫡母屋中。最后一盒，她说要带走，走到小路上，拐到眠云阁门前。
百灵塞了把大钱给看门的婆子，婆子收了钱，提盒送给罗姨娘。
胡妈妈何妈妈一瞧就知，但她们装作不知道，反正这些事三姑娘都是知道的。三姑娘都没开口，她们当然不会出面拦着。
这份不落夹容寅吃了，真娘那儿自是连见都没见着。
东西送进和心园要怎么解释？总不能说是家里庶女孝敬嫡母的，唐妈妈作主把点心分给大丫头们。
自此永秀发现了学厨的好处！
何妈妈把住了屋里的账，她能活动的钱快要见底。
婆子不见钱又不会开方便门，厨房要一道钱，守门婆子再要一道。
她上半个月富裕，下半个月就难支撑，想办法算计着花钱：“不能让姨娘知道！”要是姨娘上半个月有菜吃，下半个月没菜吃，就知道她在外头日子不如意了。
以前跟着姐姐们学过管家算账，那时是听管事报一年的家计，大宴小宴请戏班花费多少钱。
大伯母教的时候就说：“虽不必自己打算盘，也不用一两二两的细抠，但总要知道钱能从哪里来，往哪里去。”
永秀过去觉得这有什么难？往后她总有管事和陪房，知道手里有多少钱就行，哪至于亏空。
谁知这才一个月，她就亏空了。
百灵劝也劝不住，劝的狠了，姑娘心里又难受。
学做菜做点心之后，永秀能光明正大吩咐厨房每日预备些什么菜，再把做好的送去眠云阁。
“我怎么早没想着！”永秀因为想到这个办法，脸上笑容都多了，每天除了针线，就是跑厨房。
一开始她只送到竹外一枝轩门前，送的次数一多，容寅就叹：“叫她进来罢。”
保哥儿就这么见到了五姐姐。
上名的时候他见过，但那时满眼都是他不认识的姨娘丫头婆子，问他记得谁，他只记得六姐姐。
六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。
见到五姐姐时，保哥儿问先生爹：“这也是姐姐？”
容寅摸摸他的头：“也是姐姐，跟家里的四姐姐六姐姐一样是姐姐。”
永秀撑着笑意，她本来是喜欢小孩子的，年节里各家亲戚的孩子们总能玩在一块儿，见了“弟弟”，反而一句话也不敢多说。
百灵在院门口就劝：“姑娘，咱们只做该做的，再多的一步也不要迈。”
小少爷是三姑娘的眼睛珠子到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦越如此越不能碰。
永秀咬唇点头收起陪小孩子的活泼劲半坐了椅子贞顺恭敬。
除了做好送给容寅的花糕不多和保哥儿搭话。
“你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥看永秀瘦了一圈心中叹息“是一日比一日做得好了。”
永秀垂首：“女儿初学手还生着等些日子再学做大菜。”
容寅看她小心翼翼的模样哪还有原来撒娇作痴的娇宠样儿他问：“永秀你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？”
永秀脸色发白她壮起胆子：“我想呆在家！”
容寅看了小女儿一眼没再说话。
永秀直到回了芙蓉榭心头还惴惴难安她拉着百灵的手：“百灵爹不会真把我送去老宅罢？”
百灵自然是觉得姑娘去老宅更好！
她软声道：“姑娘去老宅也好老太太那儿姑娘细心侍奉着对姨娘也有好处。”
“姑娘想想姑娘跟四姑娘六姑娘本就处得好每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘老爷……”
老爷又一心扑在了小少爷身上才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。
小竹马、竹蜻蜓、彩纸风车和走马灯纸上大字没写几个小少爷已经坐在老爷膝上吃果子点心了。
再这样下去老爷哪还会记起姑娘来？
姑娘去了老宅小心孝顺
永秀依旧摇头：“我不能走我走了姨娘连热茶热饭都吃不着了。”
……
朝华陪娘和弟弟玩了一下午回到濯缨阁时阮妈妈才把这事禀报给她。
“五姑娘没肯要不要想法子把五姑娘送老宅？”
免得她常常去见小少爷小孩子学舌快听到一句就会记在心里万一要是在夫人面前说出什么来……
朝华磨墨铺纸给余世娟写要上门拜会的短信。
请对方选一个方便的日子让她上门拜访言辞恳切写明不论哪一天都成。
提笔蘸墨飞快写就。压上镇纸等墨迹收干抬头对阮妈妈道：“去过几回？”
“一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。
“要有第二回，叫人拦着别让她进院门。”净尘师太不在，她不能冒一点险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。
要是竹外一枝轩中只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会管的。
想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。
直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再没有迈进竹外一枝轩的院门。
胡妈妈特意来报：“五姑娘还是日日都去厨房，做的点心汤水都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆子送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。
朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。
余世娟没把日子往后推，定下了后日。
朝华眉头微松，冲胡妈妈点头：“知道了。”
永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。
只要她这会儿不往保哥身上伸手，朝华愿意松一松：“她要什么让厨房备什么，多的找我来报私账。”
胡妈妈把这句传到芙蓉榭，百灵悄悄说：“这一步走对了！”
永秀长松口气，她拿起绣箩一针一线给嫡母做袜子，又问百灵：“袜子都做了好几双了，要不要做鞋？”
做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是丰腴还是窈窕。
想问问何妈妈罢，何妈妈也只十几年前见过几面而已：“三姑娘的身量眉目都像老爷，夫人她……”
只记得她爱笑爱玩，到底长得什么模样细说不清。
百灵想了想：“姑娘还是只做荷包手帕香袋儿罢。”
别的一概不要打听！
永秀做了焋糕，让百
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