萧无穷回去后，脚步未作半刻停留，径直往萧音的院子去。
刚踏入房门，便见少女上半身伏在堆满话本的案头，手指在书页间急切的翻找着。
“你可算回来了！”萧音闻声抬头，杏眼亮晶晶的，“我哥找你什么事？”
萧无穷走近，目光掠过案上杂乱堆叠的话本，眼底漾起柔得化不开的笑意：“无事。袅袅需要我帮忙找什么？”
“找那本红封皮的话本！”萧音抬手比划，语气雀跃，“就是主角遭逢大难后卧薪尝胆，一路快意恩仇、嘎嘎乱杀，最后成功报仇雪恨的那本！”
萧无穷了然颔首，转身走向墙角的书架。指尖划过一排排书脊，片刻便抽出一本红绸封皮的册子，转身递向她：“袅袅说的，是这本？”
“就是它！”萧音眼睛一亮，当即飞扑过去，接过话本抱在怀里，仰头冲他笑，“谢谢阿无！阿无最棒了，比我自己找还快！”
萧无穷看着她眼底纯粹的欢喜，指尖微微蜷缩，“这本袅袅不是一早就看完了吗？怎的又要翻出来？”
“最近新找的几本都没意思，还是这本看得过瘾，想再重温一遍嘛。”
萧音抱着话本，看看萧无穷，眼神飘向一旁，带着几分心虚地瞥了眼自己乱糟糟的书桌，话本堆得老高，还有几本甚至滑落在地上。
萧无穷的目光落在她微红的耳尖上，心头软得一塌糊涂。他抬手，掌心轻轻抚过她的发顶，“袅袅去看吧，这里我来收拾。”
“阿无你真好！爱死你啦！”萧音喜出望外，飞快的抱了他一下，随即抱着话本，蹦蹦跳跳地跑到院子里的藤编躺椅上，舒舒服服地蜷起来，迫不及待地翻开了书页。
萧无穷僵在原地，无奈地摇了摇头，眼底却盛满了纵容的笑意，认命地开始收拾案上的“烂摊子”。
左手拾起一本《江湖快意录》，右手又拿起一册《少年行》，都是些刀剑江湖、快意恩仇的本子。目光扫过桌角，还放着本《侠女传》，书页被翻得有些毛边；书架最下层，则整整齐齐码着一摞《孤剑记》《江湖志》，全是她偏爱的热血题材。
看着满室的武侠话本，又望向院子里看得入神、时不时为书中情节蹙眉或轻笑的少女，萧无穷指尖摩挲着一本话本的封皮，忽然低低地笑了。
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十日后，知府衙门大堂
“谢小知府，”一名老吏汇报，“经核查，莘阳城内外户籍在册三万七千余口，可耕良田两万三百亩。今岁风调雨顺，粟麦长势喜人，预计秋收后可结余粮食近万石，需尽早筹划外运事宜，方能盘活仓储。”
话音刚落，一名官员皱眉道：“粮食外运是好事，可泽丘山的匪患如何应对？那伙山匪盘踞多年，泽丘山地势险峻、易守难攻，向来是拦路劫掠的惯犯。我等既要镇守莘阳城，又要分兵护送粮队，兵力实在捉襟见肘。”
“是啊。”另一名文官附和，“泽丘山匪早已虎视眈眈，此前武煌城数次上书朝廷请求剿匪，均无下文。再者，一年前我西北境内山匪作乱，官府同样上书求援，最终还是我们四城分派兵力，一起解决的。朝廷的兵，哪是轻易能等来的？”
“此次不同。”先前汇报的老吏急声道，“今岁这批粮食若能顺利外运，不仅我莘阳城，整个西北都能借此缓过劲来，甚至能支援中原灾区。朝廷若想稳固西北局势，断没有坐视不理之理。”
“不错！”又一名官员接口，“周边晋宁、汾州、黟屏三城，今岁收成亦丰，想必也有粮食外运之需。我等可联名上书，四方合力，朝廷必然会重视此事。”
众人议论纷纷，堂中气氛渐热。谢孟瀚待众人话音稍歇，他抬手压了压，沉声道：“诸位放心。联名上书之事，我会即刻差人联络三城知府，共商细则。诸位大人还有其他公务禀报吗？”
僚属们对视一眼，皆摇头示意无事。谢孟瀚颔首：“既无他事，各位便先回署理事吧。”
众人躬身告退，刚至堂门口，一名捕头神色匆匆闯入，“谢小知府！城外十里亭附近，有百姓报案称发现小股山匪活动，行踪诡秘，虽未伤人性命，却也搅得人心惶惶。”
谢孟瀚眸色微沉，看向正要迈步出门的萧无穷，“萧无穷你留下，其余大人先行退下。”
其余人见状，纷纷离去，大堂内只剩二人相对而立。谢孟瀚道，“你去趟校场，挑个稳妥可靠的弟兄，去城外查探虚实。”
萧无穷唇角噙着笑意：“哥，这点小事，何须劳动他人？我亲自去便是。”
谢孟瀚抬眸瞥他，眼底带着几分探究：“我早想问了，你近来怎么这般勤快？往日派你差事，不是推三阻四便是敷衍了事。莫不是打着什么歪主意，想贿赂我？直说吧，你到底想干什么，又或是想要什么？”
萧无穷笑得坦然：“你便当是我在提前贿赂你吧。”
谢孟瀚只漫不经心地瞥了他一眼，完全没当回事。
他早瞧出萧无穷自武煌城回来后便不正常了，大抵是在莘阳这穷僻之地待久了，没见过什么世面，近来说话总带着股莫名的玄虚，前言不搭后语。
谢孟瀚十分自然的转移话题，“你说，朝廷这回，真会派兵来剿除泽丘山匪吗？”
萧无穷刚要开口，又被谢孟瀚打断：“问你也是白问，你连京都城门朝哪开都不知道，怎会懂上头那些大人物的心思。”
萧无穷敛了笑意，声音压低了几分：“欲使猛虎出柙，须投以饵。上王者寡诺，然诺出则无返。”
谢孟瀚眉峰微蹙，“你又在胡言乱语些什么？这与城外山匪、粮运之事有何干系？”
萧无穷又很快恢复了那副漫不经心的模样，岔开话题：“没说什么啊，对了哥，你说袅袅这会儿在府中做什么呢？”
谢孟瀚脸色一黑又一黑：“你近来怎么了，动不动便提萧音？我现在在与你说正事。”
“好好好，说正事。”萧
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