弹指间便是月余。
棠妙卿落下最后一针，长长的舒了一口气。
她轻轻转动绣绷，底料轻薄透亮，两尾金鱼似是凭空游曳于虚空之中。
这日，金谷园内人声鼎沸，香车宝马把门口堵得水泄不通。
楼内更是锦绣堆叠，珠围翠绕，香风阵阵。四周墙壁上悬挂着各色绣品，真真是花团锦簇，繁华得迷人眼目。
杜承蕙穿了一身石榴红织金缠枝莲纹的绸衫，头上梳着利落的圆髻，越发显得精明利落。
她目光环视一圈，见棠妙卿一身素净，远远地坐在角落里，守着一座盖着红绸的座架，神色淡然。
没多大功夫，司仪便开始唱名展示绣品。
先是一幅《千里江山图》，绣工恢弘大气，气势十足，引得众人啧啧称赞；紧接着又是几家的百花争艳图，色彩斑斓，看得人眼花缭乱。
待到董娘子的洛阳牡丹一亮出来，楼内顿时爆发出满堂彩。
“好！这牡丹绣得绝了！”杜同道抚须点头，“花瓣层层叠叠，光泽流转，用色大胆而不俗，针法老练，确实是上品。”
瑞泰丰的绣匠们亮出了一幅《烟雨江南》，铺子里重金聘请的江南名家，将江南的亭台楼阁、烟雨蒙蒙表现得淋漓尽致，雨丝都绣了出来。
眼瞅着比赛接近尾声，再没有上品的话，魁首怕是就在千里江山图和烟雨江南之间产生了。
就在这时，司仪高声唱道：“下一幅，芸绣轩的双面异色绣，《双鱼戏水图》！”
话音刚落，底下便是一阵窃窃私语。
“芸绣轩？是江夏郡王世子妃的产业吧？”
“还没有嫁过去呢就这么张扬？一个小铺子，怕是仗着庆王府的势来凑热闹争名声的吧？”
“嘘，小声点，人家背后有人，咱们惹不起……”
在一片质疑和好奇的目光中，两个小丫头抬着座紫檀木桌屏上来了。
棠妙卿走上前去，缓缓掀开了红绸。
众人探头看过去，不过是真丝素绡上绣着两尾锦鲤。
众人哄堂大笑起来。
“嗨！我当是什么宝贝呢，原来就是块素绡上绣了两条鱼！”
“这是什么啊？”有人忍不住嗤笑出声，“绣工确实上乘，但这意境也太单薄了些，一株水草都没有，跟刚才的牡丹、江山比起来，简直寒酸！”
“就是，这也太敷衍了，还真的是来凑数的！”
棠妙卿听着这些闲话，脸上一点儿恼色也没有。她轻轻转动屏风，小屏风便转到了另一面。
正面瞧去，是两尾赤金锦鲤，鱼身上掺了金丝，鱼尾大而飘逸，如火烧云般，铺展得烈烈扬扬。
待翻转过来看背面，竟是两尾通体银白璀璨的锦鲤在游动，鱼身隐隐有光。
原本还在笑的人，慢慢安静了下来！
底料本就透亮轻薄，正反两面，各绣着两条锦鲤，姿态一模一样，却是一面像火，一面似冰，灵动至极。
“双面异色绣！”
“天哪！这是怎么绣出来的？”
“这就是双面异色绣啊，真是神了！”
台上坐着的杜同道看到成品，不由得站了起来，他问道，“棠姑娘，你这鱼尾绣到这种地步，绣线是劈到了多少丝？”
棠妙卿笑了笑：“劈线的功夫也是芸绣轩混饭吃的手艺，不太好往外说，还请杜掌柜海涵。”
大庭广众之下，告诉你了，芸绣轩往后喝西北风去？
“天哪……”
“这得要多好的手艺！今儿不白来，长见识了！”
众人都挤到前面来，恨不得拿在手中细细观看。
杜承蕙看着淡定从容的少女，心内与有荣焉。
她原以为棠妙卿只是个会做生意的官家小姐，没成想，人家在刺绣上的造诣，到了出神入化的地步！
“针脚来去没有痕迹，绣出来的纹理也是顺逆自如。”白启美给出了最高的评价，“最妙的是一根针带两色，正反都不露破绽，当真是巧夺天工，鬼斧神工之作！”
毫无悬念。
棠妙卿的绣品以压倒性的优势，夺得了七夕刺绣大赛的魁首。
董娘子的洛阳牡丹也凭着真功夫，排在了第四名。
有了皇后娘娘的亲笔题跋，又有少府监的认可，芸绣轩的名号，算是彻底在京城叫响了。
……
这头忙完，棠妙卿便在芸绣轩后院摆了酒席庆功。
杜承蕙早早便让人送来了几篓子团脐螃蟹，个顶个的肥。
佩弦机灵得很，回了一趟庆王府给萧明德报喜，得了赏银不说，她还搬来了王府的蔷薇露、流香与西域葡萄酒，温得热热的。
林掌柜带着几个伙计在前头堂屋另开一桌，划拳行令，热闹得很。
后院这桌就设在老柳树下，狸花猫蛮蛮遭了殃，被杜承蕙的儿子阿圆追得满院子乱跑。
杜承蕙跟棠妙卿、董娘子、刘玉、素英等几个围坐在一块儿。
众人剥着螃蟹，喝着热酒，脸上都泛着红光。
棠妙卿喝了几盅，一时高兴，转身时没坐稳，不小心歪到了杜承蕙身上。
怀中有隐隐的少女香气飘来，杜承蕙心跳得急，庆幸有酒气遮脸，没人瞧得出她脸红来。
杜承蕙扶棠妙卿坐正了，笑着道：“你才喝了几盅，这就醉了么？”
棠妙卿刚剥完蟹黄，手一抬，不经意抹在杜承蕙的脸上。
“哎呦！”棠妙卿很不好意思，忙拿着帕子伸手去擦，“我这是怎么了，今儿在姐姐跟前露怯了。”
杜承蕙还没反应过来，董娘子等人已是笑得直不起腰，指着她道：“杜掌柜可别怪罪我们姑娘，她这是高兴，喝晕了。”
杜承蕙接过帕子，自己擦干净：“我这下可真是脸上贴金了！”
她将帕子又递给棠妙卿，“听说皇后娘娘下了懿旨，宣召魁首入宫觐见，只怕是对你另有奖赏了。”
魁首进了宫，总不能空着手吧，识趣儿的，早将绣品敬献给皇后了。
棠妙卿摇摇头，抿嘴一笑：“想来是皇后对你们承办的赛事好奇而已。绣品被瑞国公夫人买走了，我后日进宫，还不知道是个什么情形。”
到底是不敢多喝，众人玩了半日，也就散了。
……
寿成殿内，瑞脑消金兽里吐出袅袅香烟。
棠妙卿跪下磕头：“臣女叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”一道略显慵懒的声音从上方传来：“赐座。”
棠妙卿谢了恩站起来，微微抬眼一瞧。
只见凤座之上，向兰淑穿着一身深青色袆衣，头上插着凤钗，比之前丰腴了些。
“知道是你得了魁首，少府监那老儿也说不明白当日的盛况，我便想着，宣你进来说说话。”向兰淑笑看着棠妙卿坐下。
她只恨与萧明德无缘，看着棠妙卿跪拜在阶前，向兰淑心里有一丝隐秘的快意。
棠妙卿笑道：“当日是高手云集，臣女不过是有些微末本事，让娘娘见笑了。”
“你也别谦虚了，虽说人外有人，天外有天，实在是没想到你会这手绝活。”向兰淑看向侍立的银莲。
银莲忙道
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