京中牢狱的看守严丝合缝，巡逻的衙役也都是生面孔，纪家五个人刚来不过两个时辰，便已辗转了四五队护卫之手。
只不过这最后一队人有些奇怪，不似其他衙役对他们呼来喝去，反而松弛散漫，毫无纪律，平白透着一股怪异。
纪棠明被蒙着面，只能靠听。
之前接手他们的四队衙役都是八人，首尾各两人，步伐一致，走起路来兵甲相鸣，定是身上佩着长剑。
这一队却不一样，步音杂乱，走得也极为慢条斯理，像是在刻意拖延时间。
走了约摸半个时辰，他们才被送进了牢房里面。
牢房不大，四周墙壁潮湿污浊，地上只铺有干草以供抗寒，一张缺角的木桌，一方水盂，便以足览。屋内没有生火的用具，尽管外面大雪纷飞，里面的人却只能生生的挨冻。
纪棠明尽量坐在中间，想离周围那些黏糊湿润的墙远一些。牢房四周只偶尔有路过巡逻的护卫，几个人憋了许多天总算敢交谈了。
纪廷修叹了一口气，道：“既到了牢中，想必审问也不远了，我若不认罪，刑部那些人定不会善罢甘休。陛下宽厚，我会求他饶恕你们，若我出了事，阿怜、明儿，你们带着祖母……”
纪棠明和纪夫人双双伸手捂住了他的嘴。
“爹爹不许说丧气话。陛下明察秋毫，肯定不会叫我们蒙冤，没有做过的事，如何无中生有？这其中定有误会。”
“贤郎，明儿说的有理，你就不必再挂心了。“
纪廷修看着夫人和女儿，心中感动，郑重点了点头。
自前些日突然被抄府押送入京，纪家五口人就没过一天安生日子。
祖母年迈，原本身子也爽利，经由这次变故受了打击，时常昏昏沉沉说着胡话，押送衙役却不肯替他们叫来大夫。荣儿年纪尚小，途中受了风寒，眼下额头烫的犹如火烧，肖夫人也只能从路边捧了新雪替她擦身子。
纪棠明想到此，眼眶酸涩，却不敢哭，硬将打转的泪水咽了回去。
她一定要赶在定罪之前，找到替父亲脱罪的证据。
纪棠明小心翼翼从袖口中拿出一枚小巧的竹哨，这是抄家那日被衙役带走前，她趁乱藏在身上的。经过几轮搜查，侥幸没被搜了去。
竹哨作为信物，眼下是传递消息唯一的指望。纪家这间牢狱在过道尽头，鲜少有衙役专门路过，她见四下无人，悄声踩着桌子想扒到铁窗上，可指尖不过堪堪摸到窗沿。
还差一点距离。
纪廷修赶过来托住了她的脚，一腿踩在桌上示意纪棠明借力上去，纪夫人肖怜则在牢门口望风。
纪棠明点点头，借着父亲的力道，终够到了铁窗的位置。她拿起竹哨，哨音低缓幽长，不易被看守察觉，不多时，窗外盘旋的信鸽由远及近闻声而来。
铁窗缝隙狭小，勉强够她把胳膊伸出去，也恰好够小风在窗台上歇脚片刻。纪棠明将竹哨系在了它腿上，轻挠了两下腹羽，小风会意，压低翅膀，瞬间像箭一样俯冲了出去。
“酉时已到，送晡食——”
那头敲锣打更声遥遥传来，纪棠明心下一惊，忙从桌子上跳下来，将鞋印擦干净。一家人靠回墙壁，好似什么也没发生，心却如擂鼓一般咚咚跳个不停。
下一瞬，就有一位仓蓝色衣着的衙役开锁送菜。说是晡食，不过是三个硬馒头，五碗稀粥，吃得还不如乡下老家的阿黄。
那人放下碗筷，飞快扫了五个人一眼。
他站着未动，纪棠明心中不禁有些慌乱，暗暗攥着袖摆强装镇定，生怕他瞧出自己额角还未来及拭去的汗珠。
忽然，那人四下张望一圈，俯身压低声音道：“今夜四更，会有一名悬着黄玉玉佩的人来接应，到时跟他走。”他神色如常，说完这话就退出了门外重新落锁。
纪棠明的心狂跳了起来。
这一路押送途中，她就隐隐觉得好似有人暗中相帮。
先是抄家之时，典狱押了阿爹阿娘，却迟迟没派人来她房中，给了她拿到暗格竹哨的机会。
又是押送路途天寒地冻，带头的刘司狱破了戒律，与一众衙役饮酒取暖，招来本该冬眠的毒蛇，兵荒马乱，给了她偷酒的可乘之机，要不然一家人怕是挨不到京都。
如今看来她猜得不错，果真有人要帮他们。
父亲同僚鲜有在京中任职的，也必不敢做出私放罪臣的事来，那究竟是何人要接他们出狱？
纪廷修与夫人同样震惊，一家人一时半刻竟想不到哪位高官会愿意为他们冒如此风险。
“莫非……会是妹妹家？”纪夫人迟疑道。
“家中出事，姨父作为兵部尚书定然提前知晓，若有心相帮，为何不早些告知我们，而是等到此时再派人来？”
纪棠明怎么想，都觉得其中有鬼。
纪夫人也隐隐觉得有些不安心，道：“临贞虽与我为胞妹，但她性子桀骜，素来与我不大和睦，平日里也鲜少来往，此番的确不像她所为。可除了妹妹家，我们并未有过结交的权贵。”
“眼下这些疑惑，恐怕要见到那位接应的人才会有答案。等在狱中是死，私逃也是死，不如斗胆一回，也好死得明白些。”
纪廷修甩袖叹了口气，“只可惜荣儿还那么小，明儿尚未出阁，豆蔻年华全被我这一把老骨头给毁了。”
纪棠明鼻子一酸，握住了父亲清瘦的手：“爹爹切莫自责。若执意责怪，便怪这世道不公，叫好人蒙冤。”
眼见一家子又要恸哭，纪夫人掩袖拭了拭泪，佯装嗔怪道：“陛下还没说要治你们的罪，怎就如此悲观起来？关关难过关关过，只看今夜如何。”
荣儿靠着祖母睡得正香，不知是不是听到了方才的只言片语，梦中一直呢喃着要回家。纪棠明笑着摸了摸她的脑袋，轻声道：“我们荣儿马上就能回家了。”
月上枝头，清明的月光透过牢房小窗洒在地上，月是同样的月，与从前相比却不免凄寒。
一家人数着打更声到夜半，一刻不敢阖眼，直到几个人再也撑不住困倦的眼皮，终于盼来了第四更。
打更声一停，远处便有一道不急不徐的脚步声由远及近，带着些许散漫松弛，仿佛那人不是
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