斜目瞥过乔小遇手中那只泛着莹润光色的小瓷瓶，高扬不禁回念起陆桓话音里的那丝艰涩感来……
渐的，连他自己也觉着心头一阵苦闷。
“桓弟显然不曾意识到他在这小丫头身上花了多少心思，然横亘在两人之间最大的妨碍却还是陆母。”高扬心下暗暗想着，然他就不是一个惯常去堆积情绪的人……
挑了挑眉，高扬转而轻掀了下唇角，眸底轻泛起一抹明亮的笑意来，“倒看桓弟日后怎么办好这事儿……”
“对了，你们村里那乔大闯的事，已经传到陆苑去了。”高扬眯笑着眼，接着说道：“陆桓让我告诉你一声的是，你们村里的新里正竟寻了由头，与县里的差役一同去了陆苑。”
“去了陆苑？”乔小遇收回几分神来，既讶于陆家村取了这样一个别致的名，也奇怪乔长田去陆家村的缘由，不禁疑问出声。
但她很快便反应过来，乔长田这般原是想在陆家人跟前露露脸罢……而其目的，便是为了接替过乔大闯帮陆家看护山林的差事。
“长田叔也是心思活络……”
乔小遇轻笑着摇了摇头，道：“他已当上里正，看护山林的差事若再由他家担着，难保惹眼了，村里人不会说闲话。可这种事谁说得清楚呢？”
“之前何家人担里正之职，乔大闯负责看护山林，两相分隔了，却还是免不了沆瀣一气。若长田叔秉持公正，即便自家里得几分益处，那也是情理当中的事。”
乔小遇轻轻抿唇，接着道：“而且陆家人应当能考虑到，若入冬后朝州府中的饥荒大肆蔓延开来，四窜的流民且不提说，拖罗河这上下游的贫户怕也会偷偷摸摸地溜进陆家山林里为非作歹。”
“野物被猎并不算什么，而若是如紫檀等一些珍贵的木材被人偷伐，甚至说族里的坟场引来盗墓贼，那可就不好说了……可见这关口上，由长田叔接过这差事，当是合适不过了，而他也会更尽心。”
高扬闻言连连点头，而眸底不禁浮起一抹激赏之色，笑道：“你心思也很活络……”
“倒难怪桓弟对你上心了。”高扬在心里补充了那么一句，接着展眉说道：“但乔长田这事，总要防着些的。日子久了，难保人心不变……”
乔小遇若有所思地点了点头，叹声道：“经了乔大闯这事，陆家人定会多几分考量……毕竟陆家人的坟山就在这湾子里头。”
……
浅碧色的河水挟着人梦中的米面香味，从金黄色的田野间穿流而过。
又到了一年里最为繁忙的秋收时节，可湾子里的村民们却毫无喜色，便是自家玉米长势喜人的丁小娘子也一脸愁容。
她家男人蹲了大牢，看护陆家山林的差事也丢了去，一家老小便都指望着那片荒地的收成，以求安然过冬。那片荒地的归属虽到现在也没什么明确的说法，但丁小娘子该赔的都赔给了村里，乔长田也与各家知会过，荒地里所植农物还是他乔大闯家的。
然而村里有人心下不平，趁夜去将乔大闯家这片荒地里的玉米给掰了许多……丁小娘子为此亲自去找乔长田做主，可难寻线索，偷盗之事只能不了了之。
到底没一家有安生日子过了……
稻子瘪壳、玉米霉苞甚多，乔小遇随爹娘去地里做活时，总能听到村民们坐在地埂上长吁短叹、互倒苦水。
在这般沉闷的氛围里，唯一能算得是个好消息的便是陆氏山林允许外人进入了——这使农户们似乎看到了几分希望，纷纷进山猎兽、伐松扯草。
但与偷掰乔大闯家玉米的境况不同，湾子里的人在进山期间显得十分规矩。一些划定了不得进入的木林区，以及陆氏坟场，并未有人踏足。
当然，这主要还是因着乔长田家尽心看护的关系。
乔冉安夫妻俩一边忙着给家里的石墙和地窖糊泥灰，而那些暂存在胡屠夫家的米粮也被他们稀稀拉拉地运了回来，只暂时放到了楼上的木柜里，等回头地窖修好了，便才同兽肉毛皮等物归置完全。
再不必担心家里冬春时米粮会跟不上，乔小遇的心神不由得松缓了许多。便带着妹妹进陆家山林里时，她们也不是非得逮到几只野兔才成的，更多时，那篮子里装的都是松果……
乔小遇是抵不过妹妹的央求才带她进山的，是以在最初时，乔小遇便与小妹约定说不论如何小妹那背篓也不能让人帮提。
乔小佩一口应下。等真进山后，乔小遇摘了半篓野果与她背着，她竟也不曾叫说句苦，只步子跟不上时，会唤姐姐歇下等她一等。
看着小妹累得满脸通红，乔小遇索性坐到一片松荫下歇息，悠哉哉地等着妹妹过来。
“你下次还同我进山来么？”乔小遇口中衔着一根草杆，等人走近了，促狭问道。
乔小佩握拳点头，却还是没忍住嘴角轻瘪，“也是这野梨果子沉了些……”
乔小遇闻言直笑得前仰后合，旋坐起身来，往妹妹篮子里拿了几个梨子，笑道：“那咱们先啃几个，给你减减重。”
“这陆家山林里的野果子树这样多，味道还不酸涩，也不知当初乔大闯家守着时，从中昧了多少。”乔小佩拿镰刀重新削过一个梨，一边闷声说。
“人又不是吃的乔家村人的果子。除了那片荒地，他家并不算有什么实质性的错处。”乔小遇瞥了一眼妹妹那略显怪异的神情，皱眉轻叹道：“我算是知道为什么乔丫丫家的玉米被人偷掰，偏还半点痕迹也寻不到了。”
因为湾子里有不少人存了与妹妹一般的想法——谁能确定这偷掰人玉米的仅就一户农家？
乔小遇倒无意去训责妹妹什么，可乔小佩的脸色却是一阵尴尬，慌里慌张地将头垂了下去。
乔小佩庆幸她姐没有再继续这个话题，只想来那扒在对面松树上掏鸟窝的乔荣应当是什么都听到了……
“也就你这么
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