“杜林，也就是各位口中所称的魔龙，祂曾给蒙德带来过毁灭性灾难，最终被风神巴巴托斯大人亲手斩落。关于这段往事，想必诸位已经从砂糖那里有所耳闻了。”阿贝多轻咳两声，清了清嗓子，他的面庞上没有丝毫波澜，语气平缓地讲述着。
坐在一旁的二人微微点了点头，表示的确是已经知晓这件事。
阿贝多顿了顿，继续说道：“祂的尸身最终坠落于龙脊雪山的某座山头，如今那处地方现在被称作眠龙谷。祂的魔血渗入地脉，从而引发了雪山的地脉异动，山间的魔物也随之发生了变异。而绯红玉髓，是生命力与雪山特有能量交融凝结而成的珍贵结晶。目前来看现状并不乐观——杜林之死引发的变异现象与残留的亡骸产生了强烈的共鸣，愚人众在眠龙谷提取了杜林的部分能量，并将其与绯红玉髓结合，使得玉髓释放的能量得到了极大的提升。”
话至此处，阿贝多的神情不自觉地有些凝重起来。对于他这位常年深居于雪山、对这片地域无比熟悉的炼金术师的视角来看，这件事情恐怕远非表面看上去那么单纯和容易解决。
随后阿贝多从怀中掏出一张绘制的极为精细的龙脊雪山地图，又拿出一只记号笔，仔细地审视着地图后，在上面画出了好几条从炼金工坊通往眠龙谷的路线。
一旁的砂糖撑起疲惫的身躯，强行打起精神，稍稍活动了一下有些僵硬的肩膀后，紧接着开口说道：“如果没有猜错的话……那些遗迹守卫中填充提纯的绯红玉髓，并对过路的冒险家展开无差别袭击，这应该不是他们真正的目的所在。”
“那么这些家伙到底想要干什么？”
阿贝多稍稍整理了一下思路才继续说下去：“依我的猜测，如果按照这样下去，也许他们企图收集地脉中的能量。然而非常不幸的是，由于那颗寒天之钉所产生的巨大影响，他们无论如何努力都注定将一无所获。毕竟在这样的力量干扰之下，愚人众最终能够获取到的恐怕就只有来自杜林那尚未停止跳动的心脏所散发出来的污浊能量而已。所以，我推断它们的据点必定不会离杜林的心脏太过遥远。”
阿贝多说着，拿起记号笔在地图上的某一个点上画了个圆圈，那个地方正是愚人众悄然在雪山深处建立起来的神秘实验室——这个地方也是阿贝多在不久之前远远地侦测到的。
“各位请多加注意，在与这种绯红玉髓接触时，务必要万分谨慎才行。因为经过我们的深入研究发现，它可以在一定程度上干扰和影响生物的意识，与之相对应的却是体能方面能够获得成倍的增长。”
“不得不承认，从某种角度来看，愚人众通过舍弃智慧来换取如此巨大的力量提升，确实取得了相当显著的成果。但无论如何，这种以牺牲人体机能健康为代价所获取的强大力量，终究存在极大的风险和隐患。”阿贝多一脸严肃地说道，他的表情中透露出一丝忧虑，显然对于这种做法并不是完全赞同。
“身为蒙德的首席炼金术师，同时也是西风骑士团中的成员之一，我想我有责任采取行动去制止他国士兵在蒙德胡作非为。所以接下来请两位仔细倾听此次委托的具体内容，首先，我需要你们回收绯红玉髓，如果确有必要的话，请捣毁愚人众设立在此处的实验室。不过请放心，我事先进行了详尽的侦察和确认，目前可以确定那里已经处于废弃状态。”阿贝多有条不紊地向两人交代着任务要点，神情专注而坚定。
“当然，我与砂糖在这期间也会有其他任务，我们会趁此机会赶赴忍冬之树所在之处，详实记录其具体状况，务必保证它不会受到干扰产生任何反常变动。”
砂糖紧接着又进一步补充说道：“二位若是觉得此事难以承担，拒绝接受委托也没有关系......毕竟这对于一般的冒险家而言，实在过于凶险。因此我还是希望你们以自己的安全为主，毕竟此次行动很有可能要深入眠龙谷的腹地，那片区域的异常情况会远比在这里变化得更大。”
说到此处，砂糖顿了一下，像是有些犹豫，她说道：“实不相瞒，保护蒙德本应就是骑士团的责任，不过若要从蒙德城调遣部队前来支援，所需耗费的时间着实过长，只怕是时间再拖延下去会发生其他变故......所以，如果条件允许的话......”
说到最后，砂糖忽然哽住了，声音渐渐低了下去，她缓缓垂下头去，仿佛意识到自己提出的请求着实有些强人所难。
一旁的阿贝多也是轻点了下头，随后缓声说道：“诚如砂糖所说，究竟作何抉择，完全取决于二位自身意愿。还望二位能够深思熟虑、谨慎权衡一番。”
一时间，四周陷入了一片寂静，仿佛时间都凝固在了这一刻。没有人开口说话，只有轻微的风声和远处偶尔传来的鸟鸣声回荡在这令人窒息的安静之中。
“阿乔。”基尼奇轻声说道，打破了气氛。
他缓缓转过头，目光投向阿乔所在的方向，他紧紧盯着阿乔的脸，想要从中捕捉到哪怕一丝一毫的表情变化或者情绪波动。
而阿乔并没有回应着基尼奇的目光，但他的视线却并未停留在少年身上，而是越过他直接落在了阿贝多的身上。
三人的目光也不约而同地聚焦在了阿乔身上，等待着他接下来的话语。只见阿乔则不紧不慢地向阿贝多反问道："这个委托，你所需支付的价格是多少，吾想你应该心里有数吧。"
阿贝多微微一顿，眉头轻轻挑起，似是对阿乔的问题感到有些意外。但很快，他便露出了然笑容，点了点头强调道："当然，我会对这次委托支付一个合适且对等的价格。"
“那这个委托，吾接下了。”
听到这话，阿贝多微微颔首，他转头看向身旁的砂糖，吩咐道：“砂糖，把我们的实验成果拿出来吧。”
"好的，请稍等一下。"
没过多久，只见砂糖有些脚步沉重地捧着两件东西走了回来。她先是来到阿乔面前，将手中之物递了过去。那是一把短剑，剑柄处包裹着一层柔软的皮革，上面还雕刻着一些阿乔看不懂的炼金阵法。
他握住了短剑的刀柄，挽了一个刀花，仔细端详的短剑。这把短剑的刀身并不算太长，整体只有他的小臂这么长，其材质看上去既像玉又像是石头，他赫然想到了那透着不详能量的牙形矿石。短剑的表面隐隐散发出暗红色的光芒，宛如燃烧中的火焰。当他看到刀尾处镶嵌的那颗深红宝石时，眼中闪过一丝几分意外之色。那颗宝石犹如一滴鲜血般鲜艳夺目，里面同样是蕴含雕刻了一种炼金术士。能看得出来阿贝多已经对此做足了准备。
他忍不住用手指轻轻弹了弹剑身，只听见清脆的声响回荡在空中。通过这简单的动作，阿乔深知绝非普通刀剑可比，那刀刃闪烁着寒光，仿佛能够轻而易举地破开任何金属、矿石、甚至是龙坚硬的鳞片。
而基尼奇拿到的则是一副较为常见的罗盘。但似乎和普通的罗盘又有一些不同之处，它整体呈现出一种深沉的暗红色，散发着奇怪的能量磁场
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