“为、为什么我不能留下？”宋长生不知所措地问道。
大将军扬着头，趾高气昂地睨着他：“你这细弱的身板，一看就不是个能干粗活的，又不是女人，留着你除了浪费食物，屁用不顶，我这里不养闲人，现在马上滚出去！”
见大将军是打定主意赶他走了，宋长生面上更加慌张，上前一步祈求道：“不，其实我能做粗活的，求您了，不要赶我走，若您把我赶走，我没有其他地方可去，到了夜里就只有死路一条了！”
大将军轻笑两声：“呵呵，你死不死，和我有什么关系？”
他的声音轻飘飘，淡淡然，完全没有将宋长生的性命当回事。
听到这话，宋长生的双眸变得黯然无光，唇瓣恐惧地打着颤，也不知该如何是好了，只能喃喃地反复哀求：“求您了，不要赶我走……求求您了……”
朝朝实在看不下去了，上前一步说道：“大将军，求您了，就将他留下吧，他虽看起来细弱，但毕竟曾是个修士，留下他必有用处。”
大将军看向朝朝，唇角又弯了弯，竟好声好气地开口解释：“小姑娘，你刚来不懂这里的规矩，外面什么景象你都看到了，活尸横行，人人自危，大家都想活，但食物有限，穿住亦有限，我能庇护的人就这些，若是每一个求救者我都收留，那吃穿住很快会不够用，大家就要死在一起了，我只能收留两种人，一是年轻力壮，无病无残的男人，二是能生孩子、会缝补的女人，唯有这两者才能将生存的希望延续下去，其余的人一概不留，这是原则，你说什么都不会变的。”
朝朝轻抿唇瓣，紧皱起眉头。
大将军的话不无道理，但她却无法全然认同。
宋长生不过四十几岁，手脚也健全，可这般条件都无法满足大将军所说的‘年轻力壮，无病无残’，可见能被留下来的条件有多苛刻。
他知道留着女人生孩子，延续生命，却不肯挽救眼前现有的活人，这难道不是本末倒置？
不过朝朝也很清楚，这个村庄的一切都由眼前这个大将军定夺，多做争论并无益处。
她必须给大将军一个不得不留下宋长生的理由。
“他会驭物。”朝朝沉沉吐出声音。
大将军微挑眉梢：“会驭物又怎样？在这里你们根本用不了法术。”
闻言，朝朝灿烂一笑，说道：“看来大将军对会驭物的修士并不了解啊，他们若想完全掌控一个物体，任意驱用，就必须对其深入了解，不仅要会用，还需会造，所以他会驭物的修士大多数都是造物高手。”
经朝朝这么一提醒，宋长生迟钝的脑子才开始转动，想起自己的用途。
他急忙开口：“对对！我会画图纸，能造很多东西，不管是房子还是工具，对了，我还会画炮的图纸，只要材料够用，我就能助您建造攻打活尸的大炮！”
“哦？你会画图纸？”此话引起了大将军的兴趣。
他转眸思忖一番后，点头对宋长生说道：“好，你暂时可以留下，不过你画的图纸若无用，之后我会把你们三个骗子一起赶出去。”
说完，他又看向朝朝，沉默半晌扬起一个意义不明的笑。
“应星，你来安排他们三个，出去吧。”大将军对着他们随意地摆了摆手，而后握着长刀，气势凌人地坐回到太师椅上。
柳应星立刻起身，带着三人退出了大将军的屋子。
刚走出门，宋长生立刻转身面向朝朝，作势欲跪：“多谢朝朝姑娘刚才帮我说话，不然我怕是真的要被丢出去等死了。”
朝朝连忙扶住他，笑吟吟地回道：“不用谢，柯耀被冰封，我不想再多失去一个同伴了，而且咱们三人待在一处，才好商量接下来的对策。”
宋长生很是感激地望着她。
柳应星在他们身旁低声说道：“你们先同我来，有话进屋再说。”
朝朝点了点头，和宋长生跟随柳应星向前走去，可走出两步后，朝朝突然发现玄烛并没有跟上来。
她回头看去，玄烛还站在门前，侧着脸眸色幽幽地看着什么。
朝朝连忙小跑回他身边，顺着他的视线看去，注意到他正盯着一个抱着婴孩的女人看。
那女人面黄肌瘦，双眼无神，身上穿的也十分单薄，几片缝合在一起的碎布覆盖着她瘦削的身躯，根本无法抵抗周遭的寒冷。
察觉到朝朝和玄烛的视线，女人也缓缓向他们看来，但视线交汇后，她又匆忙低下头，抱着孩子转身离开。
“那个女人有问题吗？”朝朝小声问道。
玄烛没有回答，直接抬脚向前走去，朝朝也就搁下了此事，小跑着追上他。
几人被柳应星带到村庄东侧的一间房子内。
一推开门，屋内的八个人齐齐抬眼看来，有男有女，还有两个七八岁模样的小女孩，每个人都背靠墙壁，蜷缩着身体坐着。
屋内除了这些人，其他什么都没有，地上铺满了干草，应该就是让他们躺在干草上休息的意思。
柳应星带着朝朝三人走进屋子，关好门后才开口说道：“你们就在这里休息吧，村庄外围日夜都有人轮守，白日里活尸各方面都偏迟钝，所以可以在村庄里低声说话，但到了夜里，稍有动静就会引来活尸，所以入夜后所有人都不能开口说话。”
说着，她从怀中拿出三个木质哨子，和一个巴掌大的册子：“这是鸟哨，活尸对这个哨声没有反应，册子上则是用哨声编写的密语，你们拿着这些，最好能将册子上的密语都记下，危险时能用得上。”
“好。”朝朝接过鸟哨和册子，分给宋长生和玄烛后，她又看向柳应星，“柳姑娘，今日多谢你出手相助了。”
柳应星冷淡地回道：“谢得太早了，现在大将军只是暂时留下你们，这里不养闲人，你们要想确保自己能一直留在这里，就向大将军好好证明你们的用途。”
留下这句话后，柳应星转身离开了屋子。
朝朝回身扫了眼屋内，其余人已经各自收回视线，低着头不再盯着他们看。
玄烛也没有多看屋内的人，泛寒的视线锁定角落一个空位后，笔直地走去。
见他靠近，空位周遭的男女急忙挪动身子，似乎不想和他离得太近。
玄烛仿佛没看到其他人的反应般，盘腿在那空位坐下，并合上双眼。
见状，朝朝也急忙小跑到玄烛身边坐下，宋长生跟在她身后，然后挨着朝朝坐下。
“朝朝姑娘，接下来我们怎么办？法术不能用，还离不开北祁，难道现在只能等其他人来救我们了吗？”宋长生低声问道。
朝朝一边翻看柳应星给的册子，一边说道：“等其他人来救有什么用？他们来了不一样还是用不了法术，离不开北祁，而且等别人救不是我的性格，咱们要想办法解决掉那些活尸。”
宋长生顿时露出愁容：“你是在说笑吗？那个柳应星都说了，活尸有很多，咱们只能用手脚和它们打，你觉得咱们能用手脚一一干掉那些活尸？”
“你动动脑啊。”朝朝无奈地看向他，“不要只想着怎么打活尸，而是要想，这第一个活尸是怎么来的？”
宋长生微怔，片刻后他露出恍然大悟的表情：“你的意思是，咱们要设法找到活尸的源头，解决源头，就能解决这北祁的祸乱？”
朝朝点头：“据柳姑娘所言，活尸和冰封是同一日出现的，这可不像是什么巧合，我想这二者必然是同一人搞出的事情，若我们能找到始作俑者，就算不能除掉所有活尸，也定能破了冰封法术之法，等我们就能用法术和法宝了，想收拾活尸还不容易。”
宋长生听她说着，脸上逐渐露出喜色，不过转瞬他又消沉起来。
“我觉得此事不会有你说得那么容易，若是真如此简单，那此前来北祁的人怎么再没有出去过？”他丧气地说道。
朝朝抬手拍了拍他的肩膀，劝说道：“我知道此事不会容易，但现在不管多危险的可能我们都要尝试，消沉没有用，生机是靠自己争来的，这几天咱们就尽量收集有关活尸的线索吧。”
宋长生勉强提起些精神，对着朝朝点了点头，然后他的视线越过朝朝，看向她身旁闭目不言的玄烛。
“哎。”他轻叹一口气，用更低的声音同朝朝说道：“咱们出发时，柯耀还觉得你是一介女流，放在队伍里最没什么用的，可现在看来，你聪慧乐观，可比那位沉默寡言的小哥有用多了。”
意识到宋长生说的是玄烛后，朝朝转头看了一眼玄烛，而后重新看向宋长生，笑着说道：“那你可说错了，这位大有用处，我还要抱他大腿，受他保护呢。”
“啊？”宋长生满脸不解。
不过朝朝没向他多做解释，而是低下头继续看手中的册子。
接近黄昏时分，有士兵左手端着一个盘子，右手拎着一个木桶进入屋内，放下两样东西后士兵立即转身离开了。
盘子里装的是烤过的萝卜干，桶中装的则是只有几粒米的粥。
一看见食物，众人立刻拿起身旁肮脏的空碗，齐齐冲了过去，争抢着用碗舀着粥，还直接用手抓起萝卜干塞进嘴中。
他们争得十分激烈，没一会儿盘子和木桶就都见了底，但全程都没有人发出过声音。
那无声争抢的画面，带着难以言喻的压抑感。
朝朝皱起眉头，暗暗攥紧了自己的裙摆。
宋长生的肚子叫了一声，他也饿了，可看着那惨淡的粥菜和争抢的画面，他便收了过去拿粥喝的心思，而是从身旁的包袱中取出一张大饼。
他默声盯着饼看了一阵，而后把大饼一分而二，将其中一半递给了朝朝。
“朝朝姑娘，粥已经没了，我包袱里就剩这一张饼，咱们一人一半，先将就一日吧。”他说话时，肚子又咕噜叫了一声。
朝朝笑着摇了摇头：“我不饿，也饿不坏，这半张饼你就留着明日吃吧。”
宋长生：“可是……”
朝朝没给他继续往下说的机会：“听我的，我是不会让自己饿着的，你就吃吧。”
见她坚决，宋长生便不再同她退让，把半张饼塞回包袱中，然后低头认真吃起另外的半张饼。
朝朝浅笑看着饿惨了的宋长生。
她并不是和宋长生谦让，只是她本就无需进食，吃东西无非是满足口腹之欲，不吃也不影响什么，在这粮食紧缺的情况下，让这些需要食物的人吃饱才是紧要的。
收回视线时，她瞥见那两个七八岁的小姑娘，正蹲在他们对面的墙壁前，眼睛直勾勾地盯着宋长生的饼。
之前朝朝没有多注意她们，也不清楚刚才的粥菜她们吃了多少。
看她们两个皮包骨的身体，定是没吃过几顿饱饭。
朝朝蹙眉思索了一番，随后伸手从自己的包袱中摸出两块酥糖，起身朝那两个女孩走去。
看见她走来，两个孩子都畏怕地缩成一团。
朝朝在她们身前蹲下，然后攥有酥糖的掌心，粉润的唇瓣吐出十分轻的声音。
“给你们。”
其中一个女孩抬眼看向她，又看向她手中的糖，咽了下口
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