不用顾洲下令，沈明月也不想出去，这个世界就是个牢笼，顾洲用谎言编织的巨大牢笼，在哪里都没有区别。
她病了五日，病好后依旧将自己关在屋内，不愿说话，不想出门，没有胃口，日渐消瘦。
顾洲口口声声说希望她自由，也的确给了她自由，但这自由有尺度，全在顾洲的掌控范围之内。
恨一个人时，只会想起他的坏，甚至他的好都带有目的性，以至于沈明月认为顾洲为她买房落户，不过是为了将她困在邺京，而她还傻乎乎地对顾洲千恩万谢。
曾经那些信任、背叛、遗憾、伤痕、死亡、离别，因顾洲起，也因顾洲灭，温情是夜空里稍纵即逝的流萤，绝望才是永恒的月华。
沈明月不能原谅，下定决心要离开，到顾洲找不到的地方去，她想写和离书，但想到与顾洲成婚的是柳慕云，而不是她沈明月，笔下字迹变成“绝交书”。
这几个字写得痛快，内容却无从落笔，耳存遗响，目想余颜，喉咙几度哽咽，双眼雾气迷蒙。
书信终成，唯言绝交，寥寥数语，摧心剖肝。
掀帘声打断沈明月苦涩的压抑，海棠端燕窝进来，回禀道：“王妃，肖广林求见。”
“以后只叫我先生，再没有什么王妃。”沈明月搁了笔，快速将信装入信封，怕再多看一眼会后悔，退下手腕上玉镯，一并装好交给海棠，“把信送到边境，给顾洲。”
海棠捏着镯子的形状，“请王妃三思，前线战事紧，恐殿下分心。”
“没什么可思的……”沈明月语气洒脱，好似真的不在意，“走，去见老肖。”
内院不方便进，肖广林在书房外等候，身着粗布短衣，背负包袱，见沈明月来，远远地就跪下磕头请安。
“肖大哥，你这是要走？”沈明月请他进书房，命海棠看茶。
“不，不，小人是来求王妃寻个差事。”
肖广林坚持不坐，站在距书案不远不近的地方，他知道在王府内，沈明月就是王妃，再怎么平易近人，身份也在那里摆着，不能僭越。
沈明月也没坐，隔着书案另与他讲话，“我还以为你要回营州，怎么？市令这差事不好吗？”
“市令这个差事很好，但街面上乱、杂事多，我岁数大了嫌烦乱，想图个清净，这不，来找王妃再谋个差事。”肖广林言辞恳切。
沈明月摊开手做无奈状，“这件事……我怕是帮不上忙，那日你也看到我与绍王决裂，这王妃做不长久了。”
“不，小人想讨的差事王妃就能给。”肖广林躬身抱拳，“小人想做王妃侍卫。”
“这……”沈明月有些不解，“做侍卫，不委屈大哥了么。”
“王府里比街面上好，小人跟着王妃不受苦，没有委屈。”
肖广林一再坚持，沈明月不好拒绝，想着身边多一个自己人也好，便命海棠安排他入职近卫。
这事本该交给辉阳，但因顾洲最后的吩咐，沈明月信不过辉阳。
侍卫院增添新人，还是海棠亲自送来，纷纷到院内打招呼，又听闻这人是王妃亲自招录，不免对他高看一眼。
寒暄来往间，肖广林机敏地察觉到这些侍卫分成了两派，他暗自有了主意，并不去计较其中有怎样的纷争，全部笑脸以对。
天气回暖，檐下燕子窝里多了蛋，不久孵出几只小燕，每天叽叽喳喳张着小黄嘴要吃食。
春末的风中裹上夏日的燥意，叶满枝头，荼蘼花尽，池中开始有蛙鸣。
沈明月已将女校的建制、章程梳理完毕，下一步就是编教材、写教案，这是个大工程。
忙碌中她不记得顾洲离开了多久，前线信件一律退回，决计要与顾洲断掉所有联系，但梦中顾洲的身影撵不走，夜半呓语声也是“承平”。
城郊临河的几间房屋如期动工，改由肖广林主持，每日带着几名侍卫去监工，也不知他用了什么法子，将一院子侍卫收拾得服服帖帖，唯他是从，辉阳彻底被孤立。
海棠调查花容阁之事，终于有了进展，花容阁近期往雍州送货频繁，但货物沉重，不是脂粉而是银两，还查到近来漕运多有粮食，也是送往雍州，理由是难民涌入，粮草甚缺。
这不得不让沈明月重新展开舆图，回顾北境各州情况，虽然没有前线消息，可她隐约感到哪里不对。
此次北蛮入侵正值初春青黄不接之际，目的不过是为了抢粮抢物资，但战事持续将近四个月，耽误蛮人牧场牧民转场，也耽误齐国农民春耕。
还有一点，也是极其重要的一点，北蛮骑兵孤军深入，若没有足够辎重补给，难以支撑到现在，根据经验，刚刚经历一个凛冬，他们的储备早已不足。
一切的一切都表明，此次北蛮入侵另有目的。
沈明月迫切需要知道战场情况，犹豫许久，准备书信一封至顾洲。
墨还没磨完，就听院内脚步声杂乱，隔窗望去，婢女们聚在院中，对着天空指指点点，出门一看，只见西南天浓烟滚滚，不知是哪里走了水。
天干物燥，走水是常事，只是烟这样大，火势肯定不小，但自有火龙队解决，她们操心也没用，沈明月回去继续写信。
顾洲已有月余没有寄信来，她也全然没想好如何破冰，提笔几个字就要换纸重写，终是不知要如何开头。
火炎焱焱，直到傍晚，突来的大雨洗掉空中浓烟，电光闪过，似巨人用大刀劈开长空，亮光照彻大地每个黑暗角落。
手边废纸越堆越高，沈明月命芳凝重新裁纸磨墨。
这时，海棠推门而入，肩头被雨淋湿，擦着鬓边水珠说道：“肖广林在门口捡到个小乞丐，问王妃怎么安置。”
沈明月停笔，“男孩女孩？”
海棠回答：“没说。”
沈明月想了想，边写边说：“男孩就送到侍卫院子里对付一宿，女孩的话就交给厨娘，让人给找身新衣服换上，烧点热汤饭。
“是！”海棠领命，撑伞去传话。
“王妃心善，这小乞丐不懂规矩，也不看看这是什么地方，就敢乱跑。”芳凝收起废纸，“奴婢去丢掉。”
她这样说自有道理，物以类聚人以群分，比如住在绍王府附近的都是王室宗亲，比如老肖之前住的丁香巷，聚集得多是无田无产的贫苦民。
乞丐们有自觉，不会到王府附近来，万一冲撞到那个正要出门或是正往家赶的贵人，赔上性命都不够。
沈明月正全神贯注地将信件内容译成密文，在结尾署以海棠名，并未听出芳凝话中深意，见她拿走废纸，补充道：“全烧掉，别留下痕迹。”。
芳凝不理解但照做，在廊下点起火盆。
雨势渐小，淅淅沥沥没有要停的意思，厨娘提着小乞丐后领闯入院子，要求见王妃，小乞丐哭泣叫喊，惹出不小的动静。
芳凝闻声皱眉，站在台阶上呵斥道：“大呼小叫地做什么，这院子是你们能进的吗？主子平日仁慈，惯得你们无法无天，惊扰到主子，仔细你们的皮。”
“姑娘容秉。”厨娘摁着小乞丐的头在雨中跪下，“这妮子不知好歹，奴婢们烧水给她洗澡，她死活不脱衣服，还砸了厨房，非说要见王妃。”
吵闹声打断屋内之人，沈明月与海棠正商议送信之事，沈明月见小乞丐可怜，示意海棠上前接下小乞丐，遣散众人。
小乞丐站在阶下抽抽嗒嗒，衣服脏污但不旧，有灼烧的痕迹，她抬袖擦掉脸上泥水，露出眼角到耳廓处的靛蓝色胎记。
海棠眼底浮出淡淡惊异，凑到沈明月耳边说道：“瞧着眼熟，像是芳萍身边的小丫头。”
沈明月也怔住，自河边一别，再无芳萍的消息，她立刻明白海棠的意思，对芳凝说道：“拿两吊钱给厨房送去，说天气寒凉，王妃请大家喝杯热茶暖身子。”
芳凝应声而去，海棠将小乞丐带进屋，绞了热帕子给她擦脸。
“你就是王妃？”小乞丐止住抽噎，眼泪下满是防备。
沈明月虽嫌弃王妃身份，但此刻也不得不承认，微微俯身道：“我就是王妃，你是谁？”
小乞丐眨巴眼睛，只关心对方是不是王妃，“不骗人？”
“不骗人，你看她们都听我话，你说我是不是？”沈明月对孩子极有耐心。
“你发誓！”小乞丐一脸认真。
发誓有什么用，沈明月想笑，但还是郑重其事地举起三根手指说道：“我发誓，我就是绍王妃。”
刘中菡低下头咬咬嘴唇，像是下定决心，抬头说道：“我叫刘中菡，是媚春楼芳萍的妹妹，她让我来找你，姐姐说你能帮我父亲洗脱冤情。”
芳萍妹妹？
沈明月略感惊讶，仔细看看眼前人，果然眉眼与芳萍相似，“你姐姐呢？她怎么不来？”
“我姐姐死了……媚春楼着火，特别特别大的火，姐姐把我推出来，她没来得及跑楼就塌了。”刘中菡像只受伤的小猫，抖着肩膀啜泣不止。
沈明月与海棠对视一眼，听刘中菡继续说下去，“我父亲在狱中悄悄给姐姐一份账册，说是什么案件的证据，现在在我背上。”
说罢，刘中菡解开系带，褪下衣衫露出背上密密麻麻的刺青。
女孩儿体量小，后背纤瘦，刺青甚至刺到了肩膀和腰部。
沈明月眸色倏紧，心中大惊，当即带刘中菡沐浴，抄下背上文字，将人安置在卧房小榻上，关紧门于灯下整理记录。
的确是空印文书案的银两去向记录，数额之巨令人咋舌，赃款经各种渠道洗白，最后流入同一个地点，雍州。
雍州，瑞王。
烛火在沈明月眼中跳动，她停下来凝神思考，壁上影子一动不动，窗外雨初停，偶尔传来的嘀嗒声格外清晰。
一个闲散亲王，再骄奢淫逸，哪怕用金银建屋、珠宝造景，也花不完这么多银钱，亲王俸禄和齐帝给的私银足够瑞王挥霍，他还要这么多银子做什么。
晋王、银两、瑞王、北蛮……
千头万绪难理清，不好的念头在脑中盘旋，可那念头飞得太高太远，沈明月看不清是什么，事情复杂到让她感到恐惧，甚至觉得有密信没必要送，需亲自去找顾洲。
愁绪纷扰，睡意全无，沈明月与海棠躺在床上闲聊。
海棠回想前事，恍然道：“怪不得我两次探查芳萍卧房都没找到账册，原来是在刘中菡背上，定是芳萍担心泄露，才这样做，不过她真够心狠，这不是毁了妹妹一辈子么。”
沈明月倒是敬佩芳萍，“她是对自己狠心，逼自己尽全力保护妹妹，烟花之地难有全身而退者，有这一身刺青在，不管多难，她都得护妹妹清白，同时也就保全了证据，好在刘中菡脸上有胎记，不至于被人惦记。”
“那不是胎记，也是刺青。”海棠声音很低，似乎也被芳萍的心思惊到。
沈明月摸摸自己眼角，想象文身时的痛，不禁打个冷战，问道：“能洗掉吗？”
海棠想了会儿才回答：“医书上倒有‘美玉灭癍’的记载，需先以毒药点之，待结痂脱落新肉复生，再用玉石粉涂搓。”
沈明月明白其中道理，先用酸洗再祛疤，只是好大一片，刘中菡有罪受了，她叹口气，“以后试试吧，眼下的关键是如何保证这丫头的安全，咱们不日就要去北境，不能带上她，得找个可靠的人托付。”
将人杀掉是最稳妥的法子，海棠知道，依王妃的性子想不出这样的做法，也不会同意这样做，但她想到一个人。
“可以托付给国公。”
沈明月听完眼前一亮，怎么就将徐茂给忘了，经上次面谈之后，她已在内心认可这个舅舅，此番不仅能将人托付，就连刚才的想法也可与徐茂商谈。
她抱着海棠的脸亲两口，“美人儿就是我的智囊，明日去见国公，睡觉。”
海棠捂着脸，半天缓不过神来。
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