“阿奶，你在这里躺着，我去隔壁刘婶家一趟。”
草席上老人斜了眼睛看他孙子，抬起一只手，却抬不了太高。等到他孙子刘书扶上了她枯枝一般的双手，她费力地开了口：“去做什么……”
“阿奶，刘婶今儿碰见了我，悄悄和我说她得了些粮食，让我入了夜去她家拿点。”
“谢……谢谢……”
“阿奶，我自然会谢谢刘婶。当时阿奶你借了刘婶家一碗麦子，救了她儿子一命，她到现在还记得，今儿还提起了。”刘书饿得皮包骨头，眼睛却还晶亮，“我想刘婶今儿愿意给我们果子，也是念着过去吧。”
刘书出了家门，此时夜色开始收拢日光，天已擦黑了。
去到了隔壁刘婶家，得了谷子用破布包好，不让它掉下一粒，贴身藏在自己衣服之下。谢了刘婶，刘书便要回家。
他想，这个时候，刘婶竟还能有这样好的谷子，等到了家，给阿奶烧一碗粥，大约是今年过年来吃的最好的一顿了。
正高兴间，刘书忽听得不远处传来了脚步声与压低的交谈声。
他还未进自家院子，听得脚步声似乎越来越近，便没有进屋，找了一处隐蔽地方躲了起来。
过了一会儿，只听得那两人似乎是敲响了隔壁刘婶家的门儿。
那两人中谁对着刘婶家门喊了一声：“官差，开门！”也不等刘婶应答开门，便听得“砰”“砰”巨响。
刘书对此事熟悉得很。这是来收税的，说是收税，其实是打着收税名义横征暴敛。前两年还好一些，这两年村人的粮食更少、生活更穷，他们也因着少了油水，收的东西不减反增，是从村人们剩下的一把骨头上刮下仅剩的皮肉。若是收税时遇到开门慢点儿的，他们便直接踹门。
听到刘婶求爷告奶的声音，刘书将胸口处的粮食放在隐蔽处，又摸了一把自己怀中的锦囊，他悄悄摸到了刘婶家的外院，在那儿偷听。
那官差说：“今年的庸税什么时候能交了？”
“官爷，我们能出人去服劳役。”
庸税便是要人服徭役的税种，各朝各代总有宫殿要修、有河、有路要开，因此这税种由来已久。
前朝时候定了每户每年要服三个月的徭役。这三月白干不说，服徭役还未必是在当地近处，或许人在凉州，要服的徭役却是在长安，这从凉州到长安少说也得一个月，来回便是两个月。加之服役的三个月，一年中小半就没有了。何况也不知道什么时候便要服役去了，错过了播种的时间，一年便都没有收成。
这样的税让人活不下去了。四洲振臂而呼，烽烟随之起，死了多少人，前朝亡了。
靖朝立，开国高祖与民休养生息，将原本三个月的徭役改成了两个月，还可以用绢帛抵充；当今圣上更是曾将两个月改成了一个月。
太平盛世中，人们自然愿以物品抵充徭役，可是仓县连年干旱，如今馁殍相望，实在是交不出来什么东西了，一些人背井离乡为找一口饭吃。
因此，让刘婶交什么东西，刘婶才说“能出人去服劳役”。
那官差道：“放屁！我看你就是想逃税！”
刘书悄悄地探了头想去看一眼，恰好看到那官差将刘婶一推，刘婶踉跄一步被推得坐在地上，那俩官差就进了屋子。
声音从屋子里传来：“若是没有绢帛，用粮食抵也成。”
“官爷，现在哪里来的粮食？”
“你们母子二人活得好好的，若是没有粮食，你们怎么活的？空口瞎话的就想蒙骗本差？！你去搜！”
有了翻倒东西的声音。
“官爷，我们这哪是活得好好的？我们家老母亲已经饿死了……”
“休要废话了！若是再不将粮食交出来，受苦的可是你们！”
“官爷！我们是真没有粮食。”
“看来是敬酒不吃吃罚酒！”
一声闷响。
“你们不要打我母亲！”这是刘婶家的儿子，叫刘麦。
刘婶的求饶声。
刘书心中无声地大喊：“刘婶，快把粮食交出来吧！你方才给了我们一些，到时候我再还你就是！”
“把粮食交出来！”官差的话竟有与刘书的内心呐喊重合了。
“官爷，我们真的没有粮食。
嘈杂的声音就如同刘书的心情，闷棍打在人身上的声音一直不停。
“粮食到底在哪里！”
刘麦吼道：“不要再打我母亲！”
刘书再听不下去，正待站起了身，要冲入屋内。
冲入屋内，究竟是要做什么，其实他也压根没想清楚，可是他已不能这样坐视不理。
将将要踏入到院中，只听得刘婶一声惨叫！
“我的儿！”
“是他自己撞我刀口上的，这可怪不得我。”那官差的语气不屑，轻描淡写。
“我和你拼了！”
刘书加快了脚步，此时终于从外院看到了刘婶，刘婶的表情愤怒、恨毒了，可是很快这些表情都不见了，只见刘婶愣愣地倒下了，脖颈上汩汩流出鲜血，她用手捂住了脖子，却止不住鲜血。
在刘婶倒下前的一刻，她大概是看到了外院门口站着的刘书。她定定看了刘书一眼，不知是不是刘书看错了，她似乎是向他缓缓摇了摇头，随后便倒下了。
刘书顿了一顿，在原地愣了片刻，放轻了脚步退开了。
那两个官差，一个背对着他，一个似乎蹲下了身在检查什么，没有看见刘书。
刘书出了院门，腿便有些发软。他便躲在院外缓一缓。
只听得那官差问另一官差：“刘爷，这两人都死了，那我们？”听这声音，这官差杀了人，似乎没有害怕，声音中反而有种兴奋。
“两条贱命！”另一官差似乎啐了一口，“和以往一样吧。”
“嘿嘿！好久不吃肉了！那些尸体死了久的不能吃，化魔的也不敢吃。现在这两个刚刚死的新鲜，嘿嘿！”顿了一下，又说，“只是近来这死的人多了……要是上面派人来查……”
“查得清楚么？每天光是饿死的人就有多少？饿但没饿死的人多了，起来反的人就容易多；现在多死些人，反的人也少，我们是为朝廷做事。”
“嘿嘿，不愧是刘爷，深明大义啊！”
“行了，去弄些柴来。”
听得那官差的脚步声，
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