在阿灵的记忆里，她曾经无数次热情招待里正介绍来的客人，与他们寒暄时也调侃里正是不是往山羊胡上抹了头油，问客人有没有闻到里正胡子上的桂花香。
他们理应是熟识的。
然而她却实在想不起来两人有什么接触，不知道里正往常是怎样的言谈举止，两人相遇时又如何互相问候。当她看到里正时，脑海中也只是突然冒出来一个念头：这就是里正。
空气中的血腥味与焦味，火光映照下里正扭曲的面容，扣紧地面的手指，沙哑的嘶吼与磕磕绊绊的求饶，阿灵五感捕捉到了这些细节，传到脑海中却只剩下零散的碎块，难以拼凑成一个完整的概念。因此，比起惊骇，她反而更觉得困惑。
直到那些陌生人谈到死亡。阿灵恍然大悟：原来这就是人将死的样子吗？狼狈无助，又然而一下子爆发出全部的力气求生。死亡对她来说是一个非常模糊的概念，可这份拼尽全力的挣扎却让她觉得似曾相识，仿佛与自己昨日的失态有几分相似。她脚下微动，想要挤到人群前列去看仔细些。
突然，她肩膀上一沉。一只手搭上了她的肩。
阿灵心跳漏了一拍，还没转头去看，便听见有人在她背后轻声说：“别动。等没人注意的时候悄悄离开，别被人发现。”
声音有几分熟悉。阿灵微微转身，抬眼看去，只见沈拭尘没有看她，而是侧身从她身旁挤了过去，走到了靠前的位置，提高音调，问出了许多人的心声：“如果他真的死了呢？”
如果他真的死了，游戏的规则不再运作，这些NPC是靠什么在活动？这个世界又究竟是什么？
而杀一个NPC，真的只是杀了一组数据吗？
不少玩家有所动摇。
“要不，我们去别的地方看看？说不定别的城镇没有bug，或者也可以问问其他玩家有没有消息。”
一阵应和声响起，边缘处有人想抽身离去，却被接下来一幕惊得顿住了脚步。
“怕什么，你们都不敢动手，那就我来。”沿途的人没有防备，被突然冲出来的剑客挤得踉跄几下，好险没有摔倒。没等完全站稳，便踮着脚向中间张望。
穆念慈只顾着防与她对峙的几人暴起伤人，却没料到会有人突然跑出来，还真被此人得了手。好在这人一看便是平时都只用游戏系统辅助战斗，兵器使得毫无章法，双手握剑柄，直直地往下捅。他手抖得厉害，加上里正惊惶之下的躲闪，堪堪只戳中了的肩膀，被肩胛骨抵住，剑不能再进一寸。
里正哭嚎了一声，眼泪鼻涕一大把，上气不接下气。
那人仍双手握着剑，眼里充血，喃喃自语：“只是个NPC，只是个NPC而已，有本事就把我账号给封了，把我踢出游戏。来啊！来啊！”他越说越大声，整个人也抖得越发厉害，乃至拿不稳剑，于是松开手向后退了几步，跪倒在地，干呕了起来。
人群里有两三人惊呼出声，又自己捂住嘴，把声音强压了下去。
刀客拄着刀，视线在正在干呕的玩家身上停留了一会儿，又扫过人群，嘲讽道：“你们还真把这NPC当人啊？”
其实也有不少玩家看不惯刀客这群人的，看到里正的样子更是心中不忍，只是遭逢变故，不知该如何应对，只好随大流，不愿强出头。刀客此言一出，他们心中又不是滋味了起来。
玩游戏时沉浸入剧情，与游戏人物同悲同喜，其实也是常事。只是如今他们与游戏系统断联已有几个时辰，所有人心中都有了最坏的猜测，却不愿意深思。在这种情况下，“把NPC当人”等同于模糊了自己的玩家身份，玩家与NPC不再泾渭分明，又向他们最坏猜测的情境中迈出了一大步。
于是好几个人收回了投向里正的关切眼神，扭头不去看他。
阿灵听过NPC这个词。穆念侠说过，其他来她摊上买东西的客人们也提过，她从未问过这是什么意思，但知道他们拿这个词用来指代她。
她的心在胸腔里揪成一团，眼睛发热发胀，双手握成拳头，全身战栗。可她的头脑却无比得清晰冷静，甚至觉得自己身体的反应非常有趣，好奇地感知着神经传来的感受。
这是愤怒。她得出结论。
因为她和里正都是这些人口中的NPC。他们因为不知名的原因被这些人归类成了这个古怪的音节，成了异类，成为了不需要被在乎的人。
阿灵看向挡在里正身前的穆念侠，又看向在人群中悄悄挪动的沈拭尘，心中的怒气熄了一两分。
或许还是有人在乎的。
刀客将人们的反应尽收眼底，挥刀就要砍下。刀气与穆念侠长枪扫过的气劲相撞，两人都向后退了三步。一柄黑色的飞刀插在了离刀客三步远的地上，隐在夜色中，几乎无人发现它的存在。
一击落空，沈拭尘颇为懊恼。他的游戏人物使的是暗器，以往靠游戏系统自动瞄准，加上人物自带的内力，与人打斗时不近身，只在外围游走，颇占便宜。如今他试探性地使了飞刀，虽然内力依旧，准头却差了十万八千里。
阿灵看见沈拭尘挪到了最前排，心中好奇，跟着往前挤。刀客与穆念侠又交上了手，玩家们都全神贯注地瞧着，时不时低呼出声。多数人哪怕感觉到阿灵挤了过来，也只是皱了皱眉，微微往旁边相让，并不分给她一个眼神。
只有一个人在让路时随意瞥了阿灵一眼，然后愣住了：“你不是那个杂货商......”
阿灵下意识抬膝撞向那人的脆弱处。他疼得弯下腰，呼痛声还没出口，就被阿灵用帕子捂住了
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