沈拭尘隐姓埋名混在挑夫里，其实是存了几分钓鱼的心思。
挑夫是一个苦差事，活又多又累，干久了一身病痛。淮州当地人若是有亲有故，宁愿买些东西托人去铺子里当个学徒，也不愿去干这等苦役。因此，挑夫多是背井离乡来讨生活的，远离亲友，与外界其余人也没什么接触，哪怕消失了也没有人费心找。
失踪的十几个人里，就有六个是挑夫。
所以失踪人名单里又多了个外乡人沈大郎，当然也不是一件稀奇事。
遇到那奇怪少女后的第三日，沈拭尘再次独自先行离开了小酒馆，抄了偏僻无人的近道，向住处走去。
这一次，他终于等到了身后响起的可疑脚步声。
沈拭尘只觉心脏在胸腔里重重地锤击着，全身肌肉瞬间绷紧，下意识地缓了脚步。刚慢下来就觉得不对，生怕被来人发觉自己的警惕，便又强行逼迫自己放松下来，脚下歪歪斜斜地走着，做出一副酒醉的样子。
脚步声渐近，随之而来的就是颈后的一记手刃。
在手刃触及到他脖子的瞬间，沈拭尘身体里内力自行流转，护住了他的脖颈。他用尽全力才控制住内力不将力道返还回去，自己则闭上眼睛，软软地倒了下去。
偷袭者蹲了下来，用一个麻袋将他罩住。
沈拭尘在袋子里缩成一团，腰曲折着，下巴抵在膝盖上，手臂被压在胸前。这姿势实在算不得舒服，只是他被人背着，动都不敢动一下。直到被放置在了一个板车上，车缓缓驶动，他才有机会稍稍调整成舒服些的姿势。
从麻袋薄薄的布料里透出的光线逐渐变得昏暗，最后成了一片漆黑。板车行过人声鼎沸的闹市后，大抵是出了城门，四周寂静无声。不多时，板车又开始上坡，在石子与沙土的小路上颠簸了许久。
沈拭尘昏昏欲睡，每当要睡着时，又被身下的石头颠醒，之前喝下去的酒水在胃里翻滚着，简直要呕出来。
七拐八拐，终于再次听到了人声。
那人与偷袭者似乎是熟识，问了几句“送新人来了“之类的话，两人一同将沈拭尘抬下了车。
他提起了精神，辨认出锁匙撞击声与开门的吱呀声。
二人一松劲，沈拭尘背着地，隔着麻袋，重重摔在了地上。
脚步渐远，接着又是吱呀声，锁匙声。门锁上了。
此时麻袋口子上的结已然被解开，沈拭尘正犹豫是否要爬出去看一看，却听见不远处有人悄声说：“又有人来了，我们要不要去看一看？”
另一人接了话，声音里带有浓重的睡意：“别多事。那人肯定还昏着呢，有什么好看的。”
沈拭尘摸不清他们是什么来路，只好继续蜷在袋子里装昏迷，不一会儿还真的睡着了。
到了第二日，唤醒他的是突如其来的亮光与人声：“这人还没醒？你是不是下手太重了？”
呼吸时空气似乎清新了些，上身的肌肤也没有感到麻袋粗糙的质感。沈拭尘估计此时麻袋已经被掀开，自己全然暴露在了来人的目光下。
他动了动身子，皱紧了眉，手探向脖子后面，从鼻腔里挤出几声痛哼，装作刚醒来的样子，缓缓睁开了眼。
映入眼帘的是两张再普通不过的脸，身上穿着的也是一模一样的灰色布衣，不过看起来很干净整洁，像是大户里的仆役。
沈拭尘半眯着眼，环顾四周。房间很小，但并不破败，看上去维护得很好。旁侧有一张大通铺，三个面色苍白、形容枯槁的人躺在上面，半支起身子朝着他看。被他的视线一扫，他们又偏过头去，重新躺了回去，裹上被子睡了。
他的眼神落回到面前的两人身上，看上去有几分恍惚，声音也是半梦半醒似的：“我这是在哪儿啊？嘶，我昨晚上喝了多少酒，怎么还在头疼。你们是谁啊？我怎么没见过你们？”
高个男子不耐烦地踹了他一脚，力度不重，但沈拭尘还是顺着力道“哎呦”一声倒了下去：“你怎么打人啊？你们到底是什么人？”
“没死就赶紧起来。”男子把手上的旧被褥扔在了沈拭尘身上，“你以后就住这儿了。”
沈拭尘脸上神情一变，甩开被褥就站了起来，急匆匆上前几步，抓住了男子的手臂：“什么叫我以后就住这儿了？你们到底是什么人？带我来这儿做什么？”
男子一甩胳膊，往沈拭尘胸前一推。这次的力道不轻，沈拭尘没有运功抵挡，顺势往后踉跄了几步，险些没有跌倒。
这男子的身上带了些功夫，气息稳健，虽然算不得高明，但吐息与下盘功夫都很扎实正统，不像是自己瞎练的。
两个男子做完了差事，径自出了屋子，关上了门。门外传来了落锁的声音，沈拭尘扑到了门上，叫嚷着：“你们干什么？放我出去，我要报官！”
他连喊了好几声，门外没人理他，倒是屋里其余人终于说了话：“歇口气吧，他们不会理你的。”
“他们是谁？你们又是什么人？”沈拭尘边说边往几人那儿走。站得近了，更看出几人眼下青黑，一副病体难支的样子。但是他分明听说失踪者都是体格强健的壮年男子，怎么会是这般形貌？
“我们和你一样，也是被他们抓来的。”
“什么！”这话正合了他的预料，沈拭尘依旧装作惊诧不已的样子，“他们到底是什么人？抓我们来干什么？官府不管吗？”
那人闻言瑟缩了一下，旁边两人也面露惊惶，像是想到了什么可怕的事：“虫，虫子，他们是拿我们喂虫的。”
“虫子？什么虫？”
“就是两只大的毒虫。”
“你们已经遇到过那虫子了？”这样看来，他们口中的毒虫就是他们身体状况的罪魁祸首。
见人点头，沈拭尘在床沿坐下，把上了他的手腕：“我会些医术，让我给你把脉看看。”
他虽然没有学过医，可习武时间久了，也知道气息是如何在经脉肺腑中流转，粗通穴道脉络的学问。他手刚一搭上，便觉其脉搏滞缓艰涩。再用真力一探，那人经脉不畅，器脏衰弱，虽无性命之虞，却像是久病之人或是垂暮的老人。
沈拭尘收回了手，道：“兄台的身体像是大病初愈，需得好好保养，但并无大碍。”<
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