“老丈，来一碗茶水。”
“好嘞。”王满柱用搭在肩上的布抹了把汗，手脚利索地倒了碗茶，端到了桌上，“客官请用。”
王满柱的茶摊在盐塘县城外十里，专供往来的旅人歇脚。这一带多客商，茶摊正好能让南来北往的客商交换些消息，诸如哪里的米贵了，哪里的脐橙价贱了，又或是哪个道上有山匪出没。王满柱做了这么多年生意，和谁都能搭上几句话。
眼前这人头上戴着的斗笠压得低低的，脸上、手上晒成了麦色，领口交接处看着倒是白皙得很。他身着粗布短打，袖口磨损严重，露出了线头。
“客人这是去盐塘城里？”
“不是，”男人抬头道，露出了嘴唇上两撇胡子，“我是走方的郎中，要往屏山上采药去。”
王满柱这才注意到男人脚边放着竹编的背篓，里面还放着几个镐子、铲子。
“说到这个，倒是要请教老丈，屏山那儿去的人可多？要是药都被人采没了，我岂不是白跑一趟。”
王满柱连连摆手：“平日里没几个人往那边去。我还是第一次听说屏山里有药材。”
郎中道：“也是有病人和我提起说屏山上有我要找的药材，我才来试试运气。”
一旁有新来的客人讨要茶水，王满柱应了一声，又自行去忙了。
郎中心虚地摸了摸两撇假胡子，心道若是多聊几句，再被问及什么药，自己可就编不出来了。这天气也热，坐在这儿额头上都直冒汗，也不知道这油膏是不是像商贩吹嘘得一样防水，可别露馅了。
想到这儿，郎中饮尽了碗里的水，往桌上放了两文钱，背起竹篓往屏山走去。
此人自然不是什么走方郎中，而是乔装改扮的沈拭尘。那日躲避追杀，他劝说众人分头行事，最好往各大门派去寻高等级玩家，寻求庇护；而自己则往招贤村探个究竟，若真如他所想的一样，他们被雍王追杀是因为暴露了招贤村的出身，那村子里必定曾有外人出没，总会留下线索。
招贤村，又称新手村。自完成新手任务、被指引到清水镇后，沈拭尘再未回过那儿。
即便如此，他也大致记得那地方的模样：绿油油的稻田，袅袅的炊烟，夕阳下在院子里摇着蒲扇乘凉的村民，热情好客的村长——一个符合想象的桃花源。
而通往招贤村的山路在陡峭的山坡上，狭窄异常。若被旁人见了，定然认为此路不通。玩家非得学会轻功，才能避免出村时摔个粉身碎骨。而招贤村既能够自给自足，也是极少外出，隐居避世，附近郡县的人甚至都不知道它的存在。官府户籍册上倒是有记载，但山高路远，连差吏都懒得往这儿统计田稅。只要玩家出村时往官府里走一趟，带些钱粮当做田稅，官府也乐得睁一只眼闭一只眼。
这个避世的桃源如今却被焚之一炬，只留下满地残垣。村民们大概连春耕都不曾赶上，稻田荒废，满地都是杂草。
沈拭尘本以为，自己见过那夜的清水镇，便是见过人间炼狱的模样了。哪想得到，眼前的招贤村，更比那夜恐怖十倍。
他走在透着斑驳深色的泥地上，两边是焦黑断裂的木头，余光里能瞧见血迹斑斑的肢体。他喉咙里泛着酸水，不敢细看，眼睛定定地看着前方的空气。他总觉得走起路来不自在，过了许久才反应过来，自己竟是同手同脚地走着。
沈拭尘停了下来，深吸了一口气，逼着自己折返回去，从村头开始，走遍每一寸土地，去寻找是否还有幸存者。他从午时走到日落，嘴唇开裂，脚步虚浮，衣襟、袖子上满是搬动木头时沾上的灰尘。
“不对，怎么数都只有三十六人。”可在他的印象里，招贤村至少也有二三十户人家。那么，剩下的人，究竟去哪儿了呢？
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“那个贱民还是不肯说？”酷热难耐，又没有一个好消息，雍王心中烦躁，喝道，“用力些。”
身旁侍女全身一颤，更加用力地扇着盆里的冰，把冷气往雍王处送去。
站在下首答话的是个身形高大健硕的男子，声音却是细声细气：“按着主子的吩咐，每日在他面前杀一个村民，如此杀了一个多月，他还是没有说出那些人的身份来历和武功来路。主子您说，会不会他真的不知道？”
雍王冷哼一声：“那些人路引上的籍贯俱是写的招贤村，他作为招贤村的乡长，竟然推说不知道他们的身份？不是他有所隐瞒，难道还真像他说的那样，这些人是凭空冒出来的不成？”
男子点头附和，又问：“只是现在只剩二十多人，您看，还要不要继续杀？”
雍王眯了眯眼：“确认过了，真的没有一个人会武的？”
“已经查过几遍，这些人都没学过武，连普通拳脚功夫都不会。”
“那杀就杀吧。”雍王不耐道，“还有别的消息吗？”
男子双手递上了张纸，雍王展开一看，是一张名单：“留香阁顾清扬，天一门盛千华......这是什么？”
“这是鼠卫报上来的，这些人也是出自招贤村。”
雍王眯起眼睛，细细地将名单从头到尾读了一遍：“都是名门大派啊，里面不少人还颇有些名声。”
“是，像韦一哭、杨九悔等人都是往年论剑的翘楚。不过近一年，倒是没听说过他们的消息。”
“让鼠卫盯着点这些人，但不要打草惊蛇。”
雍王说完，男子却仍没有告退：“属下还有一事禀告。之前安兴城的那批人，都曾经住在清水镇，而且是住在鼠十二家中。”
“鼠十二？”雍王眼里精光一闪，“是鼠卫报上来的？”
“是属下派人查这些人行踪时查到的。”男子弓着身，低垂着眼，恭顺极了，俨然一副桩桩件件都只为主子考虑、没有半点私信的忠心耿耿模样。
雍王思忖了一阵
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