理查德动用了他家族积累数代的人脉和影响力，在极短的时间内，将一纸诉状连同确凿的证据，呈递至伦敦中央法庭，指控佩德克.珀金斯犯有欺诈，伪造，与东印度公司合谋实施非法囚禁以及谋杀未遂等多项严重罪行。
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佩德克此刻正坐在珀金斯庄园书房里，品尝着昂贵的波尔图葡萄酒，面前摊开着一份东印度公司新送来的合作草案。
壁炉里的火焰跳跃，映照着他志得意满的脸。
一切都按着他的计划进行，兄嫂已经“死亡”，那个任性的侄女也没了消息，只待一切被时间抹平。
书房门被轻轻叩响，老管家神色有些异常地走进来：“先生，有两位先生来访，他们说是法院的执达吏，有文件需要您亲自签收。”
佩德克皱眉：“法院，什么文件？让他们进来。”
他并未太在意，或许又是些无关紧要的税务核查或邻里纠纷。
进来的两位男士穿着深色呢绒外套，头戴三角帽，神色严肃。
年长的那位展开一份盖有官方印泥的羊皮纸文件，以清晰而冷漠的语调宣读：
“佩德克.珀金斯先生，根据女王陛下的法律和法庭的授权，现正式传唤您于本周三上午十时，前往中央刑事法庭，就您被指控的多项严重罪行出席庭审，这是传票，请您在此确认接收。”
佩德克猛地站起身，碰翻了手边的酒杯，深红色的酒液泼洒在地毯上。
“什么指控？这是诬告！谁提出的，我要求见我的律师！”
“指控方为理查德.温莱特大使，代表珀金斯家族，具体指控内容已列明，您的律师可以在法庭上为您辩护。请按时出庭，否则法庭将签发拘捕令。”
执达吏公事公办地将传票放在桌上，微微颔首便转身离去。
佩德克抓起传票，手指颤抖地飞速浏览。
越看，他心越沉。
挪用资金，伪造海难证明，绑架囚禁，与东印度公司非法交易……每一项指控后面都附有简短的证据说明，包括账目副本，伪造文件的鉴定报告等。
“不可能，他们怎么可能……”他瘫坐回椅子上，冷汗浸湿了后背，但他迅速冷静下来。
他还有时间，他还可以动用关系，可以销毁更多证据，可以威胁收买证人……对，东印度公司那边也不会坐视不管，这也涉及了他们的利益。
然而，他低估了理查德的决心和效率。
在他试图联系律师和盟友的几个小时内，他发现原本对他敞开的大门纷纷关闭，电话无人接听，派出的仆人带回来的都是含糊的推诿。
更令他恐惧的是，当天傍晚，一只由法院和市政官员组成的小队，在数名明显是温莱特家族护卫的陪同下，持搜查令进入庄园，封存了账房和书房的所有文件，并带走了几名关键仆人进行询问，留下人手看守佩德克不准外出。
佩德克第一次感受到，一张精心编织，针对他的大网，正在从四面八方收紧。
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审判日当天早晨，伦敦的雾气比往日更浓。
珀金斯夫妇起得很早，两人在餐厅里静静地用餐。
珀金斯先生握着妻子的手，发现她的手有些凉。
“奥德丽，紧张吗？”
珀金斯夫人摇摇头，又点点头，最后叹了口气：“终于等到这一天了，我只是没想到，会在这种地方，以这种方式，面对他。”
“正义需要它的舞台，”珀金斯先生拍了拍她的手背，“孩子们都在，还有那些忠实的朋友……”
“我们不是独自面对。”
于霜进来时，看到父母交握的手，心里安定了几分。
她走过去，吻了吻父母的脸颊：“准备好了吗？”
“准备好了。”珀金斯夫妇异口同声，眼神坚定。
江熠等在门外走廊，看到于霜出来，迎上去亲了亲她的唇。
“我在呢。”他看出于霜其实有点紧张，安抚道。
简短的三个字，让于霜弯了弯嘴角。她知道，有他在，就没什么害怕的。
楼下，诺尔尼斯号的船员们已经聚集在大厅，船长和大副交代着注意事项，吉勒紧张地不停摆弄自己的帽子。
“小子，别搓了，帽子要破了。”大副雷恩注意到他，拍了拍吉勒的后脑勺。
“雷恩叔，法庭是什么样子的啊？”
“就是很多人坐着，听一个人说话的地方。”雷恩尽量简单地说，“咱们到时候就在后面坐着，看那群混蛋怎么完蛋。记住，我们只说实话，看到什么，听到什么，就说什么。”
船员们纷纷点头，神色肃穆。
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法院里果然像大副雷恩说的，坐满了人。
高高的天花板，沉重的橡木椅，空气中旧书本的气息，都给人一种压迫感。
当珀金斯夫妇走进来时，旁听席上响起一阵压抑的骚动——那些几个月前曾参加过他们“葬礼”的绅士淑女们，此刻都瞪大了双眼，有人甚至倒吸了一口凉气。
“我的上帝……真的是珀金斯教授……”
“他们没死？那葬礼……”
“看来珀金斯家的事比我们想的要复杂得多啊……”
低语声荡开，于霜扶着母亲在指定位置坐下，能感受到无数道视线落在她们身上。
她挺直脊背，目光平静地看向前方。江熠在她侧后方坐下，像一道沉默的影子。
佩德克被带进来时，脸色发灰。他头发凌乱，和往日那个精心打扮的佩德克先生判若两人。
看到兄嫂真的坐在那里，他身体一颤，随即低下头。
他的律师正快速翻阅着文件，眉头紧锁。
法官敲响了棒槌，宣布开庭。
审判过程并不复杂。证据太多了——伪造的证件，东印度公司的密信，船员们的证词，还有于霜和珀金斯夫妇清晰有力的陈述，这场官司毫无悬念。
当法官要求佩德克做最后陈述时，他站了起来。
在长时间的煎熬和证据的连续打击下，他强撑的镇定终于瓦解。他知道，败局已定。
他眼睛里充满了血丝，声音嘶哑地开始说话。起初他还想狡辩，但在法官严厉的目光和陪审团明显的不耐烦下，他的心理防线彻底崩溃。
“……是，是我做的，”他喃喃道，然后声音骤然拔高，“但我有什么错？东印度公司开出的筹码，足以让我们成为伦敦最显赫的家族，到时候，就有数不尽的财富……我，我只是做了该做的事，拿回本该属于我的财产！”
他的自白无疑认罪，法庭上一片哗然。
珀金斯夫妇痛心地闭上眼睛，于霜则冷冰冰地看着那个状若疯癫的男人，心中没有多少快意，只是一片悲凉。
法官敲响棒槌，维持秩序，随后陪审团退庭进行简短评议，宣布一致通过有罪裁决。
法官戴上黑帽，开始宣判。他的声音在肃静的法庭里回荡：
“佩德克.珀金斯，陪审团认定你犯有欺诈，伪造，非法监禁，与东印度公司合谋绑架以及谋杀未遂等多项严重罪行。你的行为背叛了亲情，法律以及女王陛下的和平，以儆效尤，并伸张正义，本庭判决如下：
你名下所有非法获取的财产，包括但不限于从珀金斯家族侵吞的资金，与东印度公司非法交易所得，均需归还合法所有人罗伊.珀金斯家族。此外，判处你流放至澳大利亚湾十四年，立刻执行。
关于东印度公司在此案中的角色，本庭已将相关证据移交议会及东印度公司董事会特别调查委员会。该公司涉案人员将面临相应的法律和内部制裁。”
法槌落下，铿锵有力。
两名法警上前，将瘫软如泥的佩德克拖离被告席。
他兀自喃喃着：“不该是这样……”声音最终消失在走廊尽头。
法庭内，于霜吐出一口气，压在心中的石头终于落地。她看向父母，他们相拥而泣，释然了一切。
旁听席上，诺尔尼斯号的船员们欢呼起来，恭喜正义的到来。
整点钟声响起，好像宣告着新的到来。
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走出阴沉的法庭，外面的世界依旧喧嚣。但天空雾气散去，阳光倾洒在柏油路面上。
珀金斯夫妇被温莱特兄妹搀扶着，慢慢走下台阶。
理查德对他们说道：“后续的法律手续和财产交接，我会处理好，您和夫人只需要安心修养。”
“谢谢你，理查德。”珀金斯先生真诚地说，“多亏了你，这一切才如此顺利。”
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