从这个月开始，朝中群臣陆续上奏请求立后，册立皇后已是近在眉睫之事。新皇宋玙的后宫之中，贤妃——他的元配，原东宫太子妃范兰渠出身江东门阀世家之首的范家，论资历出身皇后之位非她莫属，这个别人争不过。
册立皇后的同时，后宫各人的位分也要跟着封赏下来，皇后一人之下的贵妃之位落在谁头上，就太有得争了。
和妃——先前的太子侧妃潘应宜同样出身大门阀之一的潘家，出身不输贤妃，但她不怎么受宠，又没有皇子皇女傍身，因而对于坐上贵妃之位欠了点儿把握。
顺妃——之前的东宫太子侧妃张素珠，同样出身显赫，且还生有一皇子宋粲，母凭子贵，看起来比和妃略胜一筹，然而她不受宠不说，儿子宋粲还有些痴傻不灵光，五岁了还不怎么会说话，另外听说还不大招婆母，皇帝宋玙的生母申太后的待见，二人间有龃龉，因而贵妃之位对她来说好像也没有那么唾手可得。
虽说自家女儿宸妃虽出身平平——程家原先不过是个五品下的散官之家，他的定安侯爵位还是凭着女儿的君宠新晋的，但她那么得宠，皇帝的心全在她身上，不知强过和妃、顺妃多少，程平满心盼着女儿这次能一跃封个贵妃。
反正有枣没枣都得去打一竿子，争一争。
谁知偏巧在这个节骨眼上程芸香病了，病中难免有不周到之处，叫他担忧旁人趁虚而入抢了她的盛宠，白白错失贵妃之位。
程老夫人说道：“你赶紧跟宫闱局魏公公那头通个气儿，我和你媳妇儿还有几个丫头一块儿进宫去瞧瞧芷娘。”
当朝设有宫闱局，专门管着后宫一应嫔妃与娘家的来往等事宜，由宫闱令，宦官魏横掌印。
新皇宋玙登基之前时常带宸妃回娘家，曾亲口许诺程家女眷可以随时进宫探望宸妃，是以程家敢开这个口。
“是，娘，儿子这就去办，”程平愁眉不展地想了想，又道：“明儿正好是个初一，请娘和夫人去光照寺打个醮，为芷娘求个子嗣吧。”
程芷香伴君多年未见有身孕，宫中的御医说她体寒难有子息，程家很发愁，以色事人到底不如母凭子贵来得长久牢靠，求医不见效那便去求神。
临安城内有五六座大大小小的寺院，其中南边的光照寺求子最是灵验。
要是程芷香一旦有了身孕，这次封贵妃就十拿九稳了。
程老夫人应下：“摁，我和你媳妇儿明日一早就去。”她又瞧着周、李两位姨娘说道：“你们也一块儿去吧。
两位姨娘乐意至极，连声道：“是，老夫人。”
说定之后，程老夫人转眼看了看三位孙女，慈爱地道：“你们这几日仔细保养，莫要染上头疼脑热的。”到时候去不成。
仨孙女齐声说：“是，祖母，孙女谨记。”
“还有件事要交代给你们，”她程老夫人忽又想起件令人头疼的事来：“顼王妃娘娘想从咱们家的仨丫头中挑一个认作义女，几天前打发人来正经说起此事问她们的属相生辰，我没给她准话，只怕得罪了她，你们出门到外头尽可能避着她，免得难堪。”
顼王宋季明是皇帝宋玙的叔父。顼王妃要认程家女当义女的事情要从上个月的裙帷宴说起，作为后越仕女传统的春日宴会——裙帷宴，二月开春时节，全临安城的仕女齐聚西子湖畔参宴赴会，程家女眷也去凑热闹，宴会上遇到顼王妃唐氏，把她们姊妹瞧了又瞧，好生夸赞，末了遗憾地问：“你们怎么就没托生在我肚子里，是怕给我作女儿委屈了你们？”
程家三女说道：“娘娘说哪里话，是我们没那个福气。”
顼王妃唐氏生有一双细长眼睛，她深深地看着程芸香微微笑道：“瞧瞧，多会说话，哄得我恨不得马上认你们当闺女……”
她的侍女姚娣在旁边摇着手里的团扇提醒：“娘娘，奴婢听说这事儿要合八字，看看谁与娘娘有母女缘分。”
唐氏的笑意一顿：“哟，可不是有这个说法，”她看着程芸香：“赶明儿叫殿下去找个人给咱们合上一合。”
彼时都当作是客套话，没想到前几天顼王府忽然上门提起这事儿，程老夫人拿不定主意，顼王府虽位高，但先帝宋亭在时不待见宋季明这个弟弟，没给他官职，因而并没有什么实权，只是混吃等死的闲散王罢了，孙女认了他两口子虽看似面子风光，但实则对程家的助益并不大，一番权衡下来没有结这门亲的必要。
周、李两位姨娘最先道：“是。”
裙帷宴那日，顼王妃虽说要从程家三个孙女中挑一人给她当义女，但眼睛一直落在程芸香身上，她们便知人家中意的是芸娘了，这等好事向来落不到她们头上，自然也无须关心。
陈宝妙点了下头。三位女郎也都记下。
没别的事儿，程老夫人本要叫散了，这时候周姨娘鬼祟地与李姨娘、程平对视一眼，旋即说道：“老夫人，菡娘、丽娘都不小了，要是谁能……进宫跟她长姊做个伴，也好早日生下个一男半女的，到时候养在芷娘跟前，来日她也有个依靠，咱们程家……”
言下之意是让程家再送一女入宫，靠着宸妃的周旋提携赶紧揣上龙种皇嗣，最好生下皇子，到时候作为外戚的程家定能再上一层楼，富贵煊赫不可估量。
李姨娘也忙跟着她说道：“是啊老夫人，宸妃娘娘君恩浩荡，若再养个皇子皇女承欢膝下岂不是锦上添花……”
两位姨娘一唱一和，听来句句是为宸妃好，可肚子里全是为自个儿跟她们所生的庶子们打算。细想，她们急着自荐送女儿入宫，何尝不是怕宸妃有朝一日年老色衰君心不再，程家没了这棵大树，急着栽另一棵——出身程家的新宠妃或是皇子，为他们保住泼天富贵。
听了这突如其来的荒唐主意，程老夫人紧紧皱起眉头，片刻后她对着程平唾了口：“眼皮子浅……”
新君宋玙登基未几，此时后宫诸人名份尚未落定，嫔妃与她们都娘家都在暗暗较劲，一家家都目不错珠地盯着后宫的风吹草动，试想要是程家不长眼明晃晃送进去一女帮宸妃争宠，会引出怎样的风波，又招来何等的嘲讽攻讦。
再者，就算程家有意再送一女入宫帮着程芷香诞育皇嗣，也要提前跟她通个气，问问她的意思，万不能直愣愣借探病之机塞进去一个庶妹去分她的君宠，太伤娘几个素日的情分。
蠢，蠢得要命。
程芸香瞥一眼程平，她爹不惊讶但面有愧色，看来两位姨娘事先与他合计过此事。
他也有此打算吧。
母女心有灵犀，此刻陈宝妙也一道看过来，很是不满地瞪了他一眼。
程平心虚地低头不吭声。
两位姨娘吓得赶忙跪在地上：“老夫人息怒，是我二人思虑不周。”
程老夫人冷哼了声，对着陈宝妙说道：“芷娘既在病中要静养，家里不必去那么多人，就你我娘俩再带上芸娘去就行了，你们说呢？”
这是不让两个庶孙女程菡香、程丽香跟随她们进宫了。
乍然生变，两位庶女听到后脸上一阵红一阵白的，又羞又气，眼睛酸得难受。
陈宝妙淡淡道：“是，儿媳遵命。”
“是，儿子遵命。”程平讪笑一下，他没有为两位姨娘和庶女出头，而是借口有事先溜了。
父亲一走，程芸香屈膝一礼，也带着婢女出去。
身后，程菡香、程丽香也跟出来，与她不远不近地走着，因心里惦记着阿姊的病，程芸香无心同她们寒暄，快步径直走回自己的院子。
是夜，雨声潺潺。
程芸香躺在床上翻来覆去睡不
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